鏽海的風從未真正停歇，它們穿過千瘡百孔的礁石，發出嗚咽般的嘶鳴，像是無數亡魂在永無止境地訴說著不甘。汙蝕呼吸礁石空洞內，短暫而慘烈的戰鬥餘溫尚未完全散去，空氣中彌漫著金屬燒灼後的焦糊味、若有若無的血腥氣，以及那無處不在、令人心智昏沉的汙蝕蜃氣。
蘇沉舟蜷縮在洞窟一角，身體不受控製地輕微痙攣。他左半邊臉頰上，那暗紅色的藤蔓狀紋路仿佛活了過來，正沿著脖頸向下蔓延，皮膚龜裂，透出一種不祥的、仿佛熔岩冷卻前的暗紅微光。他的呼吸粗重得嚇人，每一次吸氣都像在拉扯風箱，噴出的氣息卻帶著冰冷的霜氣——那是體內冰魄魔杉力量枯竭又試圖本能抵抗汙蝕的混亂表現。
最駭人的是他的雙眼。右眼一片純粹的、吸收所有光線的深淵黑，左眼則翻滾著渾濁的血色與汙濁的幽藍魂火，混亂、暴戾，幾乎看不到屬於“人”的清醒意識。汙蝕度63.8！人性之劫不再是遙遠的威脅，它正用冰冷的指尖瘋狂撕扯著他的理智壁壘，幻視與情感剝離如同潮水般衝擊著他。他看到死去的淨化小隊成員扭曲地爬起，發出無聲的嘲笑；聽到金不換和詹森的低語充滿了背叛的算計；甚至恍惚間，覺得身旁那塊微微發熱的“聖骸”正在低語著誘惑他徹底沉淪，擁抱那毀滅一切的混沌。
“呃……啊……”壓抑不住的痛苦呻吟從他齒縫間擠出，噬血藤在他手臂上不安地蠕動，暗金色的藤體上那些新生的土黃紋路明滅不定，渴望殺戮與吞噬的本能正在與他搖搖欲墜的意誌爭奪主導權。
金不換躲在最遠的角落，抱著他那幾乎徹底報廢的工具箱，臉色蒼白。他看著蘇沉舟的方向，眼神裡交織著恐懼和一種無路可走的絕望。他見識過蘇沉舟戰鬥時的瘋狂，此刻更覺得那像是一顆隨時會引爆、毀滅一切的炸彈。“械師保佑……這鬼地方，這怪物……”他低聲嘟囔，手指神經質地敲打著工具箱的金屬外殼。
詹森的情況稍好，但也是強弩之末。他靠坐在岩壁旁，那條臨時用廢金屬和能量導管拚接的義肢發出不堪重負的“嘎吱”聲。他緊握著一把能量近乎耗儘的脈衝手槍，目光警惕地在蘇沉舟和洞口之間來回移動，既防備著內部的失控，也警惕著外部可能出現的追兵——綠洲盟的獵手雖然全滅，但誰知道他們的信號是否已經傳回？
整個臨時團隊，如同這鏽海上的破船，處於解體的邊緣，被信任危機和巨大的生存壓力籠罩。
就在這時，一直沉默忍耐著的青蘿動了。她額頭上那個青翠的“生命聖痕”印記此刻灼熱無比，與蘇沉舟身上那被誤認為“青帝紋”、實則為“星火之種”的印記產生了強烈的、甚至帶著痛苦的共鳴，像是有無形的針在不斷刺紮她的神經。她能看到蘇沉舟周身繚繞的那股混亂、汙濁的能量場，幾乎要將他徹底吞噬。
她原本清澈的眼中閃過掙紮。她厭惡一切與“砧木”、“母樹”相關的氣息，蘇沉舟身上的印記本該是她最憎惡的東西。但此刻，那共鳴中傳遞來的不僅僅是暴虐，還有一種更深沉的、幾乎被磨滅的掙紮與痛苦，以及她體內聖痕傳遞來的一種奇異牽引——仿佛它們本出同源，不該彼此毀滅。
更重要的是，她聽到了另一種聲音。極其微弱，卻穿透了汙蝕的喧囂和蘇沉舟痛苦的喘息，來自那塊被蘇沉舟緊緊抓在手中、甚至硌入他皮肉的“聖骸”。那低語不再是混亂的誘惑，而是斷斷續續、模糊卻急切的……警示與指引？
“穩住他……”青蘿突然開口，聲音因緊張而有些沙啞，卻帶著一種不容置疑的決斷，“金不換，有沒有抑製能量暴走的鎮定劑？任何能起效的東西！詹森，注意洞口！他們短時間內可能不敢進來，但小心骨獸被這裡的能量波動引來！”
金不換愣了一下，手忙腳亂地在工具箱裡翻找：“有…有半支從鋼鐵城黑市換來的‘精神冷凝劑’，本來是防備我自己義體過載的……但對他這種級彆……天知道有沒有用，甚至可能起反作用！”
“拿來！”青蘿命令道，同時小心翼翼地靠近蘇沉舟。
越靠近，那股令人窒息的汙蝕壓迫感和聖痕的灼痛感就越發強烈。她強忍著不適，伸出手，並非觸碰蘇沉舟，而是緩緩懸停在他緊握著聖骸的那隻手上方。她額頭的聖痕青光大盛，嘗試著引導自身那屬於“建木接口”的力量，去接觸聖骸。
就在她的力量觸及聖骸的瞬間——
嗡！
一股遠比之前清晰的記憶洪流，猛地衝入了蘇沉舟幾乎崩潰的腦海，也通過聖痕的鏈接，碎片化地湧向青蘿！
……不再是廣角的全景，而是急速拉近的視角……
一條潔白無瑕、卻冰冷徹骨的走廊，標識著“cx序列培育區”。警報淒厲地回響，紅色的應急燈旋轉閃爍。
一個穿著研究員白袍、神色倉皇卻異常堅定的女子陳九畹！），她的半邊臉沾著血跡，正快速地將一個散發著微弱溫暖光暈的、如同種子般的能量體星火之種！），注入一個培養艙中沉睡的嬰孩蘇沉舟！）體內。“活下去……記住，‘搖籃’並非……”她的低語被巨大的爆炸聲和金屬撕裂聲打斷。
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畫麵猛地切換，視角變得極高，仿佛透過某種監控設施。可以看到巨大的、如同樹根又似機械觸須的東西建木嫁接體係的一部分！）正在撕裂大地，吞噬一座城市的能量核心。而在更遙遠的背景中，一個龐大到難以想象的陰影碎星者？）正在緩緩蘇醒，它的動作帶來星辰崩毀般的悸動。
最後，是一雙眼睛。非人、古老、充滿了疲憊與一種冰冷的期待古妖！）。祂的視線仿佛穿透了時空，直接烙印在蘇沉舟的靈魂上。那個低語再次響起，無比清晰：“小心搖籃……非搖籃……祂在等……鑰匙……”
“啊——！”蘇沉舟猛地仰頭發出一聲嘶吼，不再是純粹的痛苦，更摻雜了巨大的信息衝擊帶來的震撼。他左眼中的混亂血汙和魂火劇烈翻騰，竟短暫地褪去了一絲，顯露出一瞬間的清明，那清明中充滿了震驚、痛苦和一種難以言喻的沉重。
而青蘿也如遭雷擊，猛地後退一步，臉色煞白，呼吸急促。她看到的片段不如蘇沉舟清晰，但那“建木”吞噬城市的可怕景象、那龐大的陰影、以及“搖籃”這個詞，都深深震撼了她。她體內的聖痕與星火之種的共鳴達到了頂峰，不再是純粹的痛苦，更產生了一種奇異的、同步的悲愴與憤怒。
就在這時，金不換咬著牙，將那半支“精神冷凝劑”用注射槍精準地打入了蘇沉舟頸部的靜脈——那是少數幾處未被異化皮膚完全覆蓋的地方。
冰冷的藥劑流入，與體內沸騰的汙蝕能量和剛剛平複些許的精神衝擊猛地碰撞。
“噗——”蘇沉舟噴出一口暗紅色的、帶著細碎冰晶的淤血。身體的劇烈痙攣奇跡般地開始減緩。左臉的藤紋蔓延速度停滯下來，眼中的混亂雖未完全消退，但那可怕的暴走氣息終於被強行抑製了下去。他劇烈地咳嗽著，眼神重新聚焦，雖然依舊疲憊、痛苦，卻暫時奪回了身體的控製權。
他第一眼看到的，是近在咫尺、臉色蒼白卻眼神複雜的青蘿，以及她額頭上那與自己體內“星火之種”遙相呼應的聖痕。
“你……”他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
“那塊骨頭……還有你身上的‘紋’……”青蘿的聲音同樣低沉，帶著難以置信，“它們告訴我……青帝盟，建木……或許才是……”
她的話未說完，但意思已然明了。共同的敵人，以及那來自聖骸和火種的碎片化真相，在這一刻強行扭轉了她的認知，成為了連接兩人之間一道脆弱卻關鍵的橋梁。
洞內的緊張氣氛驟然一鬆。金不換癱坐在地上，大口喘氣，擦著額頭的冷汗。詹森也稍稍放鬆了緊握的槍柄，但眼神中的戒備並未減少多少，隻是從“隨時可能爆炸的炸彈”變成了“極度危險但暫時可控的盟友”。
蘇沉舟艱難地坐直身體，感受著體內依舊洶湧但已被束縛住的力量，以及腦海中那些揮之不去的記憶碎片。母親的臉龐、毀滅的景象、古妖的警示……還有“搖籃”。
他低頭看向手中的聖骸，那灰白色的骨片此刻溫度正在緩緩降低，表麵的奇異光澤也黯淡下去，仿佛剛才那一下耗儘了它的力量。但那段記憶，那個警示，無比真實。
“鑰匙……”蘇沉舟喃喃自語，他想起了趙無缺那條萬藥穀標誌的機械臂，想起了自己丹田深處那作為“活體砧木”的標記。雙生信標，一把密匙。
他抬起頭，目光掃過驚魂未定的金不換、依舊警惕的詹森，最後落在神色複雜的青蘿身上。
“我們必須找到那個實驗室。”蘇沉舟的聲音依舊沙啞，卻帶上了一種不容置疑的決斷，“‘搖籃’是關鍵。無論它是什麼，我們必須知道真相。在此之前……”他深吸一口氣，壓製住體內依舊刺痛的汙蝕，“我必須控製住這力量。”
人性的錨點，在瀕臨崩潰的邊緣，因為一段突如其來的記憶碎片和一個被迫合作的“同源者”，暫時穩住了。但洞外，鏽海的蜃氣依舊濃重，更遠處，青帝盟的追殺令、機械教會的實驗欲望、綠洲盟對“叛徒印記”的追捕，如同無形的羅網，正在緩緩收攏。
而在這片廢土的更深層，某個被遺忘的角落，一具龐大如山的金屬與白骨混合的造物碎星者），仿佛被剛才那短暫的、來自同源力量的強烈波動所驚擾，它空洞的眼眶中，緩緩亮起了一絲微弱卻無比古老的幽光。
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