金不修手搓的懸浮板，與其說是交通工具，不如說是一場對地心引力的拙劣抗議。它發出一種類似垂死鐵鳥般的嗚咽，離地十公分，晃晃悠悠，時不時還會因為能量不穩猛地向下沉墜一下，嚇得擠在上麵的三人心臟驟停。
“老金！你這玩意兒到底行不行？！”青蘿緊緊抓著蘇沉舟的胳膊，尖叫聲被通道內的風聲扯碎。她體內的聖痕依舊傳來細微的灼熱感，指向明確，但這破座駕實在讓人無法安心。
“閉嘴！有本事你自己來！”金不換滿頭大汗，雙手死死穩住懸浮板前端兩個裸露的線頭，通過微調電流來控製方向，“這鬼地方能找到這點零件就不錯了！能量快耗儘了，都給我減輕重量！”
通道並非一路平坦，到處是震落的碎石和扭曲的金屬障礙。金不換駕駛著這艘“廢土孤舟”，以一種近乎蛇皮的走位艱難穿梭，好幾次幾乎擦著尖銳的斷壁而過，金屬摩擦濺起的火星落在三人身上，帶來灼熱的刺痛。
蘇沉舟沉默不語。他的大部分心神都在對抗體內翻騰的汙蝕。67.1的侵蝕度像是一鍋燒開的毒粥，不斷冒出惡毒的氣泡——那是殺戮的幻聽、扭曲的視像、以及一種想要將身邊一切都吞噬殆儘的原始渴望。他右眼的深淵黑色竭力維持冷靜，左眼的血紅卻不斷試圖將通道牆壁上閃爍的應急燈光影扭曲成獰笑的鬼臉。
承天火種如同風中殘燭，微弱卻頑強地散發著淨化與鎮守的力量，與汙蝕進行著拉鋸戰。懷中的那份筆記殘片持續散發著微弱的、奇異的溫熱感，與火種、與青蘿的聖痕隱隱呼應，如同黑暗海麵上的微弱燈塔，指引著方向。
突然，懸浮板猛地一個劇烈顛簸！
“哢嚓！”
一聲脆響，懸浮板左側一塊本就裂縫的板材徹底斷裂脫落！板身瞬間失去平衡，猛地向左傾斜！
“抓穩！”金不換大吼。
蘇沉舟反應極快，噬血藤瞬間探出，如同靈活的暗紅觸手，猛地纏住上方一根粗壯的管道，強行將即將傾覆的懸浮板拉正。但這一下劇烈晃動，也讓本就瀕臨極限的能量核心瞬間過載。
“嗡……噗！”
懸浮板發出一聲絕望的哀鳴，最後一點藍光熄滅，徹底失去了動力，“哐當”一聲砸落在冰冷的金屬地麵上，向前滑行了幾米，撞在一堆廢棄物上，終於徹底散架。
三人狼狽地摔了下來。金不換摔了個七葷八素，罵罵咧咧。青蘿被蘇沉舟及時拉住，還算穩當。
“完犢子了！”金不換看著那一堆徹底報廢的零件，哭喪著臉，“最後的代步工具也沒了！”
蘇沉舟站起身，拍了拍身上的灰塵，目光掃過前方。這裡的通道似乎更加寬闊，牆壁上出現了更多人工開鑿和加固的痕跡，甚至還有一些模糊的指示標識，雖然大多無法辨認。
“指引還在，不遠了。”他感受著火種和筆記殘片傳來的愈發清晰的悸動，沉聲道。
青蘿也點了點頭，指著前方一個巨大的、坍塌了一半的拱門：“感覺……最強烈的是從那邊傳來的。”
那拱門之後，是一片更加深邃的黑暗，仿佛巨獸張開的、等待獵物自投羅口的嘴。
沒有退路，隻能前進。
三人打起十二分精神，小心翼翼地越過廢墟，踏入拱門之後的空間。
出乎意料，門後並非想象中的狹窄通道，而是一個極其廣闊的地下空間。穹頂高聳，看不到頂，隱沒在黑暗中。腳下是堅硬的、經過特殊處理的金屬地麵，布滿了厚厚的積塵。空氣中彌漫著一股難以言喻的氣味，像是陳年的機油、某種化學防腐劑，又夾雜著一絲極其微弱的、如同初生嫩芽般的清新氣息，這兩種截然不同的味道混合在一起，形成一種詭異而令人不安的氛圍。
空間內散布著無數巨大的、圓柱形的透明培養槽，大多已經破損乾涸，玻璃碎裂，內部隻剩下一些乾癟發黑的、難以名狀的殘留物。但也有少數幾個依舊完好，裡麵浸泡著模糊的、巨大的陰影，看不清具體形態，隻能看到一些扭曲的枝乾或是不符合常理的骨骼結構，在幽綠或淡藍的保存液中緩緩沉浮，如同沉睡的噩夢。
這裡仿佛是某個巨型生物的孵化場或者說……苗圃？
“這……這是什麼地方？”青蘿的聲音帶著顫抖，下意識地靠近蘇沉舟。她體內的聖痕在這裡變得異常活躍，微微發燙，既感到一種莫名的親近，又帶著深深的恐懼。
金不換則瞪大了眼睛，作為機械師，他更關注的是那些培養槽連接的、布滿複雜管線和符文的結構：“不可思議……這種能源轉換和生命維持係統……早就失傳了！萬藥穀早期到底在這裡搞什麼鬼？”
蘇沉舟的目光則被空間最深處的東西吸引。
那裡並非牆壁，而是一麵巨大無比的、渾然天成的暗金色金屬壁！金屬壁上布滿了極其古老而繁複的天然紋路，隱隱構成某種難以理解的圖案，散發出一種蒼涼、厚重、仿佛來自星穹深處的威壓。在這麵巨大的金屬壁下方，散落著一些相對小型的操作台和實驗設備，大多也已損壞。
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但其中一個半嵌入金屬壁的操作台，似乎還殘留著微弱的能量反應！正是那裡，散發出與火種、筆記、聖痕共鳴最強烈的波動！
“在那裡！”蘇沉舟低聲道，率先向前走去。
越靠近那麵巨大的暗金色金屬壁，威壓感越強。蘇沉舟體內的偽丹運轉都變得滯澀起來，汙蝕的躁動似乎被這股威嚴暫時壓製了下去。承天火種卻燃燒得更加明亮，傳遞出一種混合了敬畏、悲傷與渴望的複雜情緒。
青蘿臉色蒼白，聖痕的灼熱感讓她有些不適。金不換則更多的是好奇和驚歎，不斷打量著那麵巨大的金屬壁和周圍的設備。
終於，他們來到了那個尚有能量反應的操作台前。操作台表麵覆蓋著一層厚厚的灰塵，但幾個關鍵節點的指示燈還在極其微弱地閃爍著幽藍的光芒。
蘇沉舟伸出手，小心翼翼地拂去屏幕上的灰塵。
屏幕閃爍了幾下，竟然亮了起來！顯示出一些殘缺不全的萬藥穀內部日誌和複雜的數據流。
【……項目代號：‘搖籃’外圍屏障第七區段）穩定性監測……】
【……警告：檢測到‘母源金屬’活性異常衰減……屏障完整性97.4……低於安全閾值……】
【……建議：注入高純度生命能量尋找替代激活物……】
【……關聯項目：‘生命聖痕’、‘竊道之種’……狀態：異常……】
【……最高權限指令陳九畹遺留）：若‘火種’抵達，授權訪問‘搖籃’低語協議殘缺）……】
母源金屬？搖籃屏障？
蘇沉舟心中巨震。這麵巨大的暗金色金屬壁，竟然是所謂“搖籃”的外圍屏障？它正在變得不穩定？
而母親陳九畹，竟然在這裡留下了針對“火種”的指令？
他嘗試按照屏幕上的提示，將手掌按在操作台一個特定的感應區上，同時竭力催動丹田內的承天火種。
嗡！
操作台猛地亮起！一道柔和的光束投射而出，在空中形成一片殘缺的光幕。光幕中數據瘋狂滾動，最終定格在一條斷斷續續的音頻記錄上。
一個疲憊卻堅定的女聲響起，正是蘇沉舟在錄音中聽到過的、母親陳九畹的聲音！
“……無論你是誰，能觸發此協議，證明‘火種’未熄，希望猶存……”
“……時間不多了……聽好……”
“‘搖籃’並非樂土，亦非苗圃……它是囚籠，亦是希望之棺……”
“……我們都被騙了……青帝盟，萬藥穀，甚至……‘祂們’……”
“……屏障之後，並非終極答案，而是更殘酷的真相……但唯有進入‘搖籃’，才能找到對抗‘砧木’與‘清道夫’的真正力量……”
“……小心‘聖骸’……它的低語……是誘惑……亦是毒藥……”