“最終之問…”
“答，可得路。否，則永葬於此，化為養分。”
冰冷的意念直接響徹三人的腦海。
蘇沉舟深吸一口氣，知道真正的考驗來了。他示意青蘿和金不換保持安靜，集中全部精神應對。
“文明如火，燃儘即滅。亦或如薪，傳續不息？何解？”文明之問）
蘇沉舟沉吟片刻，眼中閃過一路走來的見聞：鋼鐵城的掙紮、綠洲盟的偏執、承天遺脈的堅守、青帝盟的掠奪…還有母親那竊道反製的決絕。
“文明非單一之火，亦非被動之薪。”他沉聲回答，聲音在寂靜的實驗室中回蕩，“它是野火，是星火，是盜取天光的不滅執念！可焚儘腐朽，亦可照亮黑暗。傳續非苟活，而在乎…是否擁有選擇為何而燃、為何而傳的自由！”強調反抗與選擇權）
菌巢意誌沉默。
“掠奪與守護，界限何在？竊取與傳承，何以區分？”道德之問）
這個問題更加尖銳，直指蘇沉舟“竊道”本質的核心。
蘇沉舟幾乎沒有任何猶豫，他想起了母親，想起了自己被當做砧木的命運，想起了那玉化骸骨的警告。
“奪眾生之生機以肥己身，此為掠奪！奪掠者之根基以還於眾生，此為守護！”他的聲音帶上了斬釘截鐵的意味，“竊取枷鎖鑄就利刃，竊取火光點燃希望！此非竊，此為…歸源！傳承絕非墨守成規，而是讓火種永不熄滅的…必要之惡！”為“竊道”正名）
實驗室內的空氣仿佛凝固了。
那菌巢意誌陷入了長久的沉默，久到蘇沉舟幾乎以為自己的答案未能通過。
終於，那道冰冷的意念再次傳來，卻似乎多了一絲極其微不可察的…波動？
“答案…符合‘非正非邪，唯念長存’之基準…”
“權限臨時提升…予以‘選擇’之權…”
“路徑有二：”
“一者，‘母株脈動之徑’。沿g.e.s母株主要能量輸送菌索逆行，可快速抵達‘沉眠回廊’外圍能量節點。然路徑不穩，易驚動‘看門人’，且終點位於母巢活躍區域，險峻異常。”高風險高收益）
“二者，‘廢棄根須之徑’。沿已被母株部分廢棄的舊排汙管道及實驗通道迂回前行，路途遙遠，環境複雜，恐遇清道夫及其他探索者，然相對隱秘穩妥。”低風險低收益）
“抉擇吧…候選者…”
聲音緩緩消散。
壓力給到了蘇沉舟。兩條路，一條快但危險至極，可能直麵看門人；一條慢但相對安全，卻可能遭遇更多未知麻煩和追兵。這不僅是路徑選擇，更是對他決策能力和風險偏好的考驗。
就在蘇沉舟皺眉沉思，權衡利弊之時——
滴…滴滴…
實驗室角落，一個幾乎被菌絲完全覆蓋的、破損的長方形通訊器，屏幕突然閃爍起極其微弱的、斷斷續續的紅光！一陣被強烈乾擾的、夾雜著痛苦呻吟和電流雜音的求救聲，極其微弱地傳了出來：
“…嘶…救……雜音…機械…教堂…地…地牢…”
“…雜音…蘇…劇烈咳嗽聲…他們還…活著…”
“…刺耳乾擾音…坐標…數據流破碎聲…詹森…救…”
聲音戛然而止，通訊器屏幕徹底黯淡下去，仿佛耗儘了最後一絲能量。
是詹森！他還活著！被關在機械教會的地牢！而且他似乎還在嘗試傳遞坐標信息！
金不換猛地抬起頭看向蘇沉舟，眼中充滿了急切。青蘿也露出了擔憂的神色。
蘇沉舟閉上眼睛，深吸了一口帶著鏽蝕和消毒水氣味的空氣。
當他再次睜開眼時，異色雙瞳中已是一片決然。
“我們走‘廢棄根須之徑’。”他做出了選擇，聲音平靜卻不容置疑。
“蘇沉舟？”金不換有些錯愕，在他看來，儘快提升實力去救人才是首要。
“我們現在狀態太差，‘母株脈動之徑’幾乎是送死。”蘇沉舟冷靜地分析，“‘廢棄根須之徑’雖然慢，但能給我們恢複和準備的時間。而且…”
他看向那徹底黯淡的通訊器，眼中寒光閃爍。
“…機械教會的雜碎，和可能存在的綠洲盟追兵…他們身上，或許有我們急需的‘補給’和‘情報’。”
“這條路，或許能一邊恢複，一邊…收點利息！”
他的話語中，帶上了一絲冰冷的殺意和狩獵者的鋒芒。
短暫的休整後，三人根據菌巢意誌留下的大致方位指引，毅然踏入了那條更加隱秘、更加曲折、也注定不會平靜的——
廢棄根須之徑。
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