黑暗中的滑行仿佛沒有儘頭，隻有壁上遊弋的幽綠菌光和耳邊呼嘯的風聲作伴。那令人心悸的碎星者威壓，在深入菌巢通道後，似乎被厚實的有機質壁和活躍的菌群屏障削弱了許多，雖未完全消失，但不再像之前那樣令人窒息。
但這並不意味著安全。
蘇沉舟艱難地維持著清明。77的汙蝕度像是一層油膩的汙垢，糊在他的感知上。世界隔著一層毛玻璃，聲音模糊，色彩失真，連青蘿抓著他手臂傳來的溫度都顯得隔閡。更可怕的是情感的持續流失，他看到金不換咬牙忍痛的模樣，看到詹森傷口處蠕動的暗紫晶簇，理智知道該擔憂，該焦急，但心底卻一片冰冷的麻木，隻有那砧木印記對深處悸動的共鳴，越發清晰，帶著一種原始的、吞噬的渴望。
“停…一下…”蘇沉舟的聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦。
噬血藤聞聲而動，猛地刺入側壁，強行止住了四人下滑的勢頭。他們懸停在一段相對寬闊的通道中，腳下是深不見底的黑暗。
“怎麼了？”青蘿立刻關切地問，她的臉色依舊蒼白，但生命聖痕的微光穩定了些許，持續驅散著試圖過近附著的菌群。
“他需要緩一緩。”金不換替蘇沉舟回答，他靠著濕滑的壁麵，檢查著自己徹底報廢的機械腿接口，眉頭緊鎖，“汙蝕度太高，能量暴走的後遺症。再不停下，他沒被碎星者拍死，先自己崩潰了。”
詹森蜷縮在一旁，呼吸急促，暗紫色的汙染在他傷口邊緣蔓延，他似乎在抵抗著什麼，聲音痛苦：“這地方…不對勁…那些菌子…它們在‘說話’…很吵…”
蘇沉舟猛地看向詹森。是了，那種低語！自從進入這裡，那種無數細微意識混雜的、基於本能的“菌語”就一直在他腦海背景裡嗡嗡作響。因為他體內的共生菌群和更高的汙蝕耐受，這種感覺更強烈，但他勉強能過濾。而詹森身上的晶簇汙染，似乎讓他對這種精神層麵的“噪音”格外敏感，甚至產生了排斥反應。
“說話？說什麼？”金不換警覺起來，他是機械師，對這種玄乎的精神層麵東西本能警惕。
“混亂…饑餓…生長…還有…恐懼…”詹森抱著頭，艱難地擠出詞語，“它們…在害怕…下麵的東西…”
蘇沉舟閉目凝神，嘗試放開一絲對那“菌語”的屏蔽。瞬間，龐大的、雜亂無章的信息碎片湧入腦海！
【…生長…分解…金屬…養分…】
【…同類…氣息…指向蘇沉舟）…畏懼…印記…】
【…通道…古老…破損…危險…】
【…下麵…沉睡…驚醒…痛…】
【…外來者…指向趙無缺殘留氣息）…冰冷…掠奪…厭惡…】
【…“祂”…呼喚…】
最後一道模糊的信息碎片掠過，讓蘇沉舟猛地睜開眼，左眼的幽藍魂火劇烈跳動了一下。
“祂”？又是這個稱呼！古妖警示過，母親的絕筆裡提到過！這些菌群也在恐懼“祂”？arizing，“而且，趙無確實剛經過這裡不久，留下了很濃的‘掠奪’氣息，這些菌群很不喜歡。”
金不換臉色凝重：“趙無缺也走了這條路？媽的，果然沒那麼簡單。他能通過，要麼是實力強橫硬闖，要麼就是有特殊方法規避了這些菌巢的排斥。”
他看向四周蠕動著的、散發微光的菌毯和有機結構：“既然這些菌子能‘交流’，或許我們能獲取更多信息。蘇沉舟，你現在和它們算是‘半同類’，能不能試著問問路？或者至少搞清楚下麵到底什麼情況？總比我們瞎摸強。”
這又是一次基於現狀的智慧破局嘗試，利用蘇沉舟新獲得的共生特性獲取情報。
蘇沉舟點頭，再次沉下心神。這一次，他不再是被動接收，而是主動將意念融入那片嘈雜的“菌語”海洋。他傳遞出友善儘可能）、同源憑借共生菌和砧木印記）、以及尋求“路徑”和“危險”信息的意念。
過程極其艱難。汙蝕度嚴重乾擾了他的精神凝聚，那些菌群的意識簡單而混亂，回應來的多是碎片化的感官信息：冰冷堅硬的觸感古老金屬）、某種液體流動的聲響可能是能量液或是腐蝕液）、一種令人窒息的威壓來自更深處）、以及…一片相對“平靜”和“空白”的區域影像，似乎是一個巨大的地下空腔，邊緣有著大量斷裂的根須和廢棄的機械結構。
同時，更多關於“恐懼”的信息湧來，指向下方那個令人窒息的存在，還有對趙無缺那種“冰冷掠奪”氣息的強烈厭惡。
良久，蘇沉舟疲憊地睜開眼，額頭上滲出細密的冷汗，左臉的藤紋都似乎黯淡了些。
“怎麼樣？”青蘿趕緊問，用手帕替他擦汗。
“信息很碎。”蘇沉舟喘了口氣，“下麵有一個很大的地下空腔，似乎就是這條通道的儘頭之一。但那裡有很可怕的東西，讓菌群非常恐懼。趙無缺的氣息確實是往那邊去了。另外，菌群對趙無缺的氣息極其厭惡，形容為‘冰冷掠奪’。”
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他頓了頓，補充了最關鍵的一點：“它們還傳遞了一個警告：那條路，‘看門人’是醒著的。”
看門人！沉眠回廊的看門人！
氣氛瞬間再次緊繃。
“看門人…”金不換咀嚼著這個詞，“清道夫的一種？還是彆的什麼鬼東西？醒著的…趙無缺是怎麼過去的？硬闖？”
“不知道。”蘇沉舟搖頭，“但菌群傳遞的‘平靜空白’區域影像，或許就是相對安全的落腳點。我們沒得選，隻能去那裡。”
休息了片刻，蘇沉舟狀態稍穩，四人繼續下滑。這一次，蘇沉舟更加留意菌群傳遞來的環境信息碎片，借此規避了幾處菌群傳遞來“脆弱”、“破損”意念的危險地段，甚至借助菌群對某種特定振動頻率的“舒適”反應，找到了一條更平穩的支路。
這並非戰鬥，卻是一場極其耗神的信息戰。金不換在一旁不斷根據蘇沉舟的描述，結合自己的機械知識，分析著可能的環境結構，試圖拚湊出這條“菌巢徑”的真相——它或許是g.e.s母株早期嘗試連接某個重要地點時自然生長的“根須”，後又因某種原因比如看門人的存在？）被廢棄或遺忘，成為了係統中的一個盲區。
突然，下方隱約傳來了不同於風聲和水滴聲的響動！