那是一種低沉的、規律的…金屬摩擦聲？還夾雜著一種令人牙酸的、像是某種沉重物體被拖行的聲音。
四人立刻停下，屏住呼吸。
蘇沉舟將感知放大到極致，左眼的魂火透過幽暗，勉強看到下方通道轉角後的情景——幾個模糊的、動作僵硬的身影，正在通道中徘徊。它們似乎由廢棄的機械零件和凝固的有機質菌斑扭曲結合而成，人形，但肢體極不協調，散發著死寂、冰冷的氣息。它們漫無目的地移動著，金屬腳摩擦著地麵，有時會拖曳著某種沉甸甸的、像是礦簍或容器的東西。
“是‘死衛’！”金不換壓低聲音，臉色難看，“天災清道夫的最低級組成部分，負責清理和巡邏廢棄區域！它們怎麼會在這裡？難道這條廢棄路徑還在清圃協議的監控下？”
就在他話音落下的瞬間，那幾個徘徊的死衛突然齊刷刷地停下了動作，它們那由生鏽傳感器或發光菌斑構成的“頭部”，猛地轉向了蘇沉舟四人所在的方向！
被發現了！
沒有任何警告，距離最近的兩個死衛猛地抬起手臂，它們的手臂竟是鑽頭或破碎鉗的形態，帶著汙濁的能源光芒，驟然加速，朝著他們衝來！動作僵硬，速度卻極快！
“戰鬥準備！”金不換吼道，儘管他失去了機動能力。
蘇沉舟眼神一厲，噬血藤剛要彈出，卻見身旁一道綠芒閃過！
是青蘿！她不知何時上前一步，雙手聖痕亮起，一道溫和卻堅韌的綠色光障瞬間展開，擋在了最前方。
砰！砰！
死衛的鑽頭和破碎鉗狠狠砸在光障上，發出沉悶的響聲，光障劇烈波動，卻沒有立刻破碎！
“沉舟！它們的核心能量很低，主要靠物理驅動和簡單的汙染能量！”青蘿急聲道，她支撐得有些勉強，“破壞它們的關節或者能源核心！”
蘇沉舟立刻心領神會。噬血藤不再是蠻橫抽打，而是如同毒蛇般竄出，精準地纏繞住一個死衛的鑽頭手臂關節處，猛地一絞！哢嚓！鏽蝕的金屬關節應聲而斷！另一條藤蔓則閃電般刺向另一個死衛胸口一處微微發光、像是簡陋能量核心的位置，噗嗤一聲將其洞穿！
兩個死衛動作一僵，眼中的光芒熄滅，嘩啦啦散落成一堆廢鐵和凝固的菌塊。
但更多的死衛被驚動，從轉角後湧來！
“不能纏鬥！會引來更多東西！”金不換焦急道，“蘇沉舟，用那個！用砧木印記的共鳴！試試命令這些廢棄零件！”
死衛本質也是被清圃協議驅動的低級造物，或許砧木印記能產生影響？
蘇沉舟毫不猶豫，集中精神，引動丹田內那躁動的砧木印記！一股無形的、帶著吞噬與主宰意味的波動擴散開去！
衝來的死衛群動作猛地一滯！它們身上那些廢棄的金屬零件開始不受控製地顫抖，發出“嘎吱嘎吱”的哀鳴，仿佛遇到了天敵。那些凝固的菌斑也微微蠕動，顯得焦躁不安。
有效！但效果有限！它們隻是變得遲緩、混亂，並未完全停止！
“走！”蘇沉舟吼道，噬血藤卷起金不換和詹森，青蘿維持著光障且戰且退，四人趁著死衛陷入混亂的間隙，猛地從它們之間的縫隙中衝了過去，不顧一切地向著下方那片菌群提示的“平靜空白”區域滑去！
身後，死衛們發出混亂的金屬摩擦聲，似乎想追擊，卻又被那砧木印記的乾擾所阻礙，動作滑稽而扭曲。
四人幾乎是滾作一團，衝出了陡峭的通道口，重重摔落在一片堅硬的地麵上。
抬頭望去，他們似乎真的來到了一個巨大的地下空腔。空間廣闊，看不到頂，四周是無數斷裂的、粗細不一的金屬根須和有機質管道，如同巨樹的殘骸叢林。地麵是冰冷的、布滿歲月痕跡的金屬板材，遠處隱約可見廢棄的大型機械輪廓。空氣中那股菌群的腥甜味淡了許多，取而代之的是一種陳舊的金屬鏽味和…一種難以言喻的、仿佛萬物歸寂的沉靜威壓。
這裡，就是菌群所說的“平靜空白”區域？沉眠回廊的入口？
然而，還不等他們喘口氣，蘇沉舟的目光猛地被空腔中央的景象吸引了過去。
那裡並非完全空白。
一具巨大無比的、蒼白的骨架半埋在地下，隻露出部分脊骨和巨大的頭骨，那頭骨的形狀絕非任何已知生物，透著亙古的荒涼。而就在那巨大頭骨的眼眶中，竟然搭建著一個簡陋的、由廢棄零件和能量導管組成的平台。
平台上，一個身影背對著他們，正專注地調試著一個散發著不祥暗紫色光芒的密閉容器。
那身影，那條略顯僵硬、卻帶著萬藥穀徽記機械臂的身影——
是趙無缺！
他似乎剛剛完成了一次艱難的傳輸或激活，緩緩直起身，仿佛感應到了什麼，慢慢轉過頭來。他的臉上沒有任何意外，隻有一種冰冷的、近乎狂熱的玩味。
“比預計的慢了不少，‘竊道之種’。”趙無缺的聲音在這片死寂的空腔中回蕩，帶著金屬摩擦般的質感，“不過正好，趕上了‘看門人’換崗的短暫間隙。也省了我再去抓你的功夫。”
他的目光落在蘇沉舟身上，特彆是他左臉那劇烈蠕動的藤紋和那雙異色瞳，嘴角勾起一絲殘酷的弧度。
“看來，‘母親’留下的爛攤子，比你想象的要麻煩得多，不是嗎？”
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