黑暗，粘稠，帶著陳年腐朽氣味的黑暗，瞬間吞噬了三人。
蘇沉舟背負著昏迷的金不換，攙扶著傷疲交加的青銅，一頭撞進了那所謂的“廢棄排汙脈管”。身後入口處，金屬扭曲斷裂的刺耳聲響、骨獸令人牙酸的嘶吼、以及重型清道夫單位那規律而冰冷的金屬踏步聲混雜在一起，如同死神的交響樂，被迅速拋遠、隔絕。
脈管內壁並非冰冷的金屬，而是一種近乎化石化的、僵硬了的生物組織，觸手冰涼且粗糙，表麵覆蓋著一層滑膩的、不知名的沉積物。空氣裡彌漫著濃烈的鐵鏽味、某種有機質腐爛的酸臭，以及一絲極淡卻揮之不去的能量殘餘的腥甜，幾種味道混合，形成一種足以讓普通人作嘔的詭異氣息。
五感在此刻被放大。視覺幾乎失效，唯有蘇沉舟那雙異化的眼眸——左眼幽藍魂火與右眼寂滅白芒——能在極致的黑暗中捕捉到一些模糊的輪廓與能量流動的微弱痕跡。聽覺卻變得異常敏銳，滴水聲、自己沉重的心跳、青蘿壓抑的喘息、金不換無意識的囈語，乃至背負著他時，對方體內那些精密義件因震動而產生的、幾不可聞的細微摩擦聲，都清晰可辨。
“沉舟…你的手…”青蘿的聲音虛弱，帶著擔憂。蘇沉舟攙扶她的左臂，那層因接觸銀血碎片而形成的薄薄金屬覆蓋層，在黑暗中偶爾閃過一絲微不可察的流光，觸感冰涼而堅硬，與她溫熱的皮膚形成鮮明對比。
“無妨，暫時…壓製住了。”蘇沉舟沉聲道，聲音在狹窄的管道內激起輕微的回音。他確實能感到那銀血碎屑帶來的持續而細密的灼痛感，如同有無數細小的針在不斷刺探他的神經，但同時，一股奇異的清涼感又從接觸點蔓延，勉強平衡著那高達88.5並仍在波動的汙蝕帶來的狂躁與幻視。腦海深處，承天火種罕見地保持著沉默，那份在操作台前的“畏懼”似乎仍未散去。
“cx…07…嫁接…不能再…‘祂’在看…”金不換斷斷續續的囈語再次響起，比之前更加清晰了幾個詞！
蘇沉舟腳步猛地一頓。
“他說什麼？”青蘿也聽到了，強打精神問道。
“不清楚，但肯定和趙無缺，和我的身世有關。”蘇沉舟壓下心中的驚濤駭浪，繼續邁步。金不換的囈語像是一把鑰匙，正在試圖打開一扇通往更恐怖真相的大門，而操作台揭示的“排異反應”與“非源”、“枷鎖”的警告，已然動搖了承天火種為他構建的整個世界觀基礎。他現在每一步，都像是在踩在謊言與真相交織的脆弱冰麵上。
管道並非筆直，時常出現岔路與陡峭的向下彎折。蘇沉舟憑借銀手那微弱的金屬感知與隱晦危險預警，以及腦海中那份剛剛獲得的、殘缺的“搖籃”係統圖譜印象，艱難地選擇著路徑。他選擇的方向，總是傾向於那些能量殘餘更稀薄、化石感更徹底、似乎已被徹底遺忘的支脈。
一次選擇麵前，一條管道隱隱傳來微弱的能量流動感，甚至有一絲若有若無的呼喚感他懷疑是火種或砧木印記的引誘），而另一條則死寂沉沉，隻有更濃烈的腐朽味道。蘇沉舟毫不猶豫地選擇了死寂的那條。
“這邊…感覺更安全？”青蘿有些不確定。
“能量意味著可能還有東西‘在用’，或者…是陷阱。死寂，往往意味著真正的廢棄。”蘇沉舟解釋了一句，更像是在說服自己腦海中那再次騷動起來的火種。火種對那條有能量感的管道流露出明顯的渴望，卻被他強行壓下。
就在他們深入死寂管道不久後，身後遙遠的來路方向，突然傳來一聲沉悶的爆炸巨響，緊接著是某種大型生物兵器的憤怒咆哮和密集的能量武器射擊聲！顯然，追擊者選擇了那條有能量感應的“更好”的路徑，觸發了未知的防禦機製或驚動了其中的棲息者。
青蘿臉色一白，後怕不已。
蘇沉舟也是心中一凜，但更多是慶幸。賭對了。
脈管似乎沒有儘頭，向下，不斷向下。壓力、黑暗、孤獨、傷痛以及對未知的恐懼，不斷侵蝕著兩人的精神。蘇沉舟左臉頰上的藤紋與裂痕似乎又在隱隱發燙，汙蝕的幻視開始閃現——他仿佛看到兩側僵化的肉壁在微微蠕動，有無數雙眼睛在其中睜開。
他猛地咬了一下舌尖，腥甜的血味在口中彌漫，劇烈的疼痛讓他暫時清醒。
“堅持住，青蘿。”他感受到身旁女孩身體的顫抖，她的“生命聖痕”在此地似乎完全被壓製，傷勢恢複極其緩慢，“就快到了…”
這話半是鼓勵，半是基於銀手傳來的某種越來越清晰的、規律性的微弱震動感的判斷。這震動，帶著一種古老的機械節律。
終於，前方出現了一點微光。
並非自然光，也不是能量輝光，而是一種昏黃的、如同老舊燈泡般的穩定光源。
兩人精神一振，加快腳步。靠近後才發現，光源來自脈管壁一側的一個巨大破裂口，裂口邊緣是扭曲斷裂的化石肉質與粗大的金屬管道交織的痕跡。那昏黃光芒，正是從這破裂口下方的空間透上來的。
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蘇沉舟小心翼翼地將金不換放下，示意青蘿戒備，自己則匍匐靠近裂口邊緣，向下望去。
下方是一個更加廣闊的空間，似乎是一個巨大的地下空洞。空洞底部，堆積著如山的、難以名狀的金屬與生物組織的廢棄殘骸，大部分已被歲月侵蝕得不成樣子。而那昏黃的光源，來自鑲嵌在遠處岩壁上的一排排巨大的、蒙著厚厚灰塵的古典機械燈盞，它們竟仍在運作，穩定地散發著光芒。
更引人注目的是，在這片廢棄殘骸之中，有一條明顯是後來者開辟出的、相對整潔的小徑，蜿蜒通向空洞深處一座倚靠著岩壁建造的、風格突兀的小型金屬堡壘。堡壘表麵有著鋼鐵城風格的鉚接裝甲板，但又能看到一些生物組織培養槽的痕跡，像是某種技術力拙劣的融合體。堡壘門口，甚至有兩個身影在活動——那是兩個穿著拚湊式防護服、背著粗陋能量槍的人，正抬著一箱東西走向堡壘側麵一個開啟的艙門。
人？活的？定居於此？
蘇沉舟心中瞬間拉起最高警報。能在這種地方建立據點生存的人，絕非善類。
他縮回頭，看向青蘿，壓低聲音：“下麵有人，一個據點。情況不明。”
青蘿的臉色也更加凝重。
是冒險求救，還是繼續在黑暗的脈管中前行？
就在這時，腳下的金不換再次發出囈語，聲音竟清晰了不少：“…cx07…‘搖籃’協議…密鑰…不能回…中樞…”
同時，蘇沉舟左手那銀化的皮膚突然傳來一陣極其短暫但尖銳的刺痛，仿佛被什麼無形的信號掃描而過！下方那座堡壘最高處，一個看似裝飾性的、鏽跡斑斑的金屬尖頂，極其微弱地閃爍了一下紅光，旋即熄滅。
蘇沉舟的心臟猛地一跳。
他毫不猶豫，立刻重新背起金不換，拉起青蘿。
“走！離開這裡！”他的聲音帶著不容置疑的急迫。
那條昏黃燈光下的“安全”小徑，此刻在他眼中，充滿了未知的危險。金不換的囈語和銀手的反應，都預示著下方的據點可能與“搖籃”協議、與機械教會、與他那詭異的身世有著說不清道不明的關聯！
繼續沿著黑暗死寂的排汙脈管前行，或許是更危險的選擇，但至少，未知意味著變數，而下方那點昏黃的光，此刻更像是一盞誘人走向陷阱的燈。
兩人攙扶著，背負著同伴，再次隱入排汙脈管深沉的黑暗之中，將那一點昏黃與人跡拋在身後。
而在他們離開後不久，那堡壘頂端的鏽蝕尖頂，再次極其微弱地閃爍了一下紅光，頻率似乎與之前略有不同。
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