排汙脈管的死寂並未持續太久。
取代那令人窒息的腐朽味的，是一種潮濕的、帶著孢子粉塵特有的微嗆感的空氣。管道內壁的化石感逐漸褪去，取而代之的是一種柔軟中帶著韌性的、類似菌類生物組織的觸感，表麵覆蓋著一層滑膩的菌膜，偶爾能踩到下方某種脆硬物體斷裂的細微“哢嚓”聲，不知是枯骨還是彆的什麼。
蘇沉舟異化的雙眼能看到的更多——兩側的肉壁已然“活化”，不再是完全僵死，無數慘白色的、細密的菌絲如同活物般在壁內微微蠕動，延伸，交織成一片片詭異的脈絡，其中偶爾有幽藍色的微光如呼吸般明滅，提供著極其有限的照明，也讓這菌絲構成的通道更顯陰森。
“這地方…感覺是活的？”青蘿的聲音帶著壓抑不住的驚悸，她傷疲的身體對這種充滿生命感卻無比詭異的環境更加敏感。
“嗯，小心，彆碰到那些發光的菌絲。”蘇沉舟沉聲警告，他左臂的銀化皮膚傳來持續的、低頻率的微弱麻癢感，像是某種無害的能量場掃描，但腦海中的危險預警並未強烈觸發。反而是一直沉寂的承天火種，似乎對這裡的環境產生了一絲微弱的…親近感？這讓他更加警惕。
金不換的囈語頻率降低了，但偶爾蹦出的詞句卻更加清晰：“…菌巢…母株…次級網絡…彆信…光芒…”
菌巢？母株？
蘇沉舟立刻想起在進入萬藥穀遺跡層前，他們曾短暫經過所謂的“菌巢徑”。難道那條廢棄的“根須之徑”最終也彙入了這片區域？或者說，這片菌道網絡，本身就是“苗圃”廢棄生態的一部分？
前行變得愈發艱難。腳下的菌毯時而柔軟下陷，時而因隱藏其下的硬物而硌腳。通道開始出現更多的岔路，每一條都彌漫著相似的孢子微塵與幽藍光芒，難以辨彆方向。蘇沉舟隻能依靠銀手那極其微弱的、對某種特定能量流向的感知或許是源自g.e.s菌群的共生效應？）以及心底那一絲不願承認的、被火種隱約引導的直覺進行選擇。
在一次選擇岔路時，銀手感知到的能量流向指向左側一條相對狹窄、光芒也更黯淡的通道，而火種卻傳遞出對右側那條更寬闊、幽藍光芒更盛通道的明顯渴望。
蘇沉舟幾乎沒有猶豫，選擇了左側。
“這邊…好像更不好走？”青蘿喘著氣問。
“光芒越盛，可能越危險。金不換的話，不能全信，但也不能不信。”蘇沉舟低聲道，攙扶著她踏入黑暗。他能感到火種傳遞來一絲不滿的波動，但很快又沉寂下去，似乎在積蓄著什麼，或者說，在觀察著什麼。
這條通道果然更加難行，菌毯厚積，下方的硬物更多，空氣也更為沉悶。但走了約莫一炷香時間後，前方景象豁然開朗。
他們走入了一個相對開闊的腔室。這裡似乎是菌絲網絡的某個節點，四壁的菌絲格外粗壯，交織成一種類似祭壇般的結構，中央有一小片區域相對乾燥，沒有菌毯覆蓋，露出下方黑褐色的、類似凝固樹脂的地麵。
而最引人注目的，是腔室一側的壁龕內，竟然斜倚著一具人類的骸骨！
骸骨身上的衣物早已腐朽殆儘，但骸骨本身卻呈現出一種異常溫潤的白玉質感，沒有絲毫陰森之感，反而透著一種莊嚴與寧靜。骸骨的右手骨指中，緊緊握著一塊暗紅色的、不規則形狀的金屬殘片，殘片上刻有模糊的火焰紋路。
骸骨前方的地麵上，用某種銳器刻著一行潦草卻充滿力量的古字：
“薪儘火傳，循心而行，勿信表象。”
蘇沉舟瞳孔微微一縮。這字跡…與他母親陳九畹實驗日誌中的某些注釋筆跡，有幾分神似！又是母親的留言？還是其他“承天遺脈”的先行者？
“薪儘火傳…勿信表象…”他喃喃自語，目光落在那塊暗紅色金屬殘片上。他能感覺到，那殘片上蘊含著一股極其微弱、卻異常純淨熾熱的能量，與他體內的承天火種隱隱共鳴，但火種這次傳遞來的不再是貪婪，而是一種…複雜的悲慟與敬意？
“沉舟，你看那邊！”青蘿忽然低聲驚呼，指向骸骨後方菌壁的某一處。
那裡，粗壯的菌絲纏繞間，隱約包裹著什麼東西，露出一角黯淡的金屬外殼——那樣式，與他們之前遇到的機械教會清道夫的外裝甲有幾分相似，但更顯古老，而且似乎被菌絲徹底侵蝕、吸收了，沒有任何能量反應。
蘇沉舟心中一動。難道這具骸骨的主人，是在與機械教會的追兵或許是早期的清道夫）戰鬥後，最終力竭坐化於此？他她）臨死前刻下的警示，以及緊握的殘片…
他走上前，對著白玉骸骨微微躬身行了一禮，然後小心翼翼地嘗試取下那塊暗紅色金屬殘片。
就在他的手指觸碰到殘片的瞬間——
嗡！
一股溫暖卻不灼熱的洪流瞬間順著指尖湧入他的身體！那並非強大的力量灌注，而更像是一段信息，一種感悟，一種堅定不移的信念殘留！
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他仿佛看到無數身影在黑暗中艱難前行，麵對無法想象的恐怖與背叛，卻依然高舉著微弱的火種，一次次點燃希望，又一次次被撲滅，但火種總能在灰燼中再次重燃…“火種”並非特指某物，而是一種精神，一種傳承，一種於絕望中恪守本心、砥礪前行的意誌！而他所融合的“承天火種”，或許隻是這種精神的一種具象化載體，甚至可能…是被扭曲利用的載體？
這股洪流衝刷過他的四肢百骸，竟讓他體內劇烈波動的汙蝕度奇跡般地平穩了片刻，那88.5的數字甚至微微閃爍，似乎有回落的跡象！左臉上妖異的藤紋與裂痕都仿佛被溫暖的光撫過，變得不那麼刺痛。更重要的是，這段信息流完美地印證了母親陳九畹的警告，以及操作台揭示的真相！
“呃…”地上的金不換發出一聲痛苦的呻吟，竟然緩緩睜開了眼睛，眼神雖然依舊渙散，但比之前的徹底昏迷好了不少。那溫暖能量的擴散，似乎也對他起到了一定的安撫作用。
“老金？”蘇沉舟立刻回頭。
“蘇…小子…”金不換聲音沙啞乾澀，眼神艱難地聚焦，“這…這是哪？我好像…說了很多胡話…”
“你確實說了很多。”蘇沉舟將殘片小心收起，那溫暖的能量流入體內後，殘片本身的光芒黯淡了不少，但依舊能感到其不凡，“提到了cx07，嫁接實驗，還有…‘祂’。”
金不換的臉色猛地一變，似乎回憶起了什麼極其恐怖的事情，呼吸都急促起來：“‘祂’…不能提！不能想！實驗室…趙無缺的最終嫁接…就是為了…迎接…”
他的話戛然而止，仿佛有無形的力量扼住了他的喉嚨，臉上露出極度痛苦的神色，眼球再次上翻，似乎又要陷入昏迷。
“迎接什麼？！”蘇沉舟急忙追問。
但金不換隻是徒勞地張了張嘴，最終腦袋一歪，再次昏厥過去，隻是這次似乎更像是精神層麵的自我保護性休克。
蘇沉舟的心沉了下去。金不換的反應，印證了他最壞的猜測。趙無缺所圖極大，而所謂的“嫁接”，恐怕不僅僅是力量提升那麼簡單。
他將金不換再次背起，看向那具白玉骸骨，心中敬意更濃。這位不知名的先行者，即便死後，留下的饋贈也幫他們緩解了燃眉之急。
“前輩安息，您的火，我們接下了。”他低聲說道，再次一禮。
“循心而行，勿信表象…”青蘿默默念誦著那行字，眼神若有所思，她體內的“生命聖痕”在此地似乎也受到那溫暖能量的些許滋潤，氣色好了一點點。
休整片刻後，兩人帶著昏迷的金不換，繼續沿著菌道向前。有了“薪火殘片”帶來的短暫平靜和對前路的些許明悟，腳步似乎都堅定了一些。
然而，他們並未注意到，在他們離開後，那具白玉骸骨緊握殘片的指骨，似乎極其微不可察地鬆動了一絲。而四周壁上的菌絲網絡中，那些幽藍色的微光，在他們遠離後，悄然變換了閃爍的頻率，像是在無聲地傳遞著某種信息。
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