強光斂去，那被撬開的缺口在銀鑰的裝置作用下竟真的彌合如初，將碎星者那令人窒息的威壓徹底隔絕在外。管道內瞬間陷入一種詭異的寂靜，隻有幾人粗重的喘息聲和蘇沉舟右臂銀化部分不堪重負的“哢哢”細響。
腳下是鬆軟、潮濕的沉積物，散發著濃烈的鐵鏽、陳腐有機物以及一種……奇異的、類似雨後泥土的腥甜氣息。綠芒在前方不遠處幽幽閃爍，光源似乎來自更深處，映照出這是一個遠比想象中更廣闊的空間——並非管道，而像是一條被遺忘的巨大地下甬道，兩側是斑駁的、覆蓋著厚厚鏽蝕和某種發光苔蘚的金屬壁，其上隱約可見早已失效的古老符紋。
“安全措施？”蘇沉舟猛地扭頭，左眼的幽藍魂火死死鎖定銀鑰，噬血藤雖枯竭，但暗金藤蔓依舊本能地在他體表微微蠕動，透出極度危險的信號。汙蝕帶來的幻視中，銀鑰的身影時而扭曲成趙無缺的冷笑，時而又化作青蘿消散前的光點，他強行壓製著翻騰的殺意和眩暈感。“你剛才做了什麼？‘他們’是誰？‘答案’又是什麼？！”
金不換在他懷中無意識地抽搐了一下，囈語聲更清晰了些：“…搖籃協議…驗證失敗…cx係列…”每一個詞都像錘子砸在蘇沉舟的心上。
山狗驚魂未定地靠著冰冷的壁，貪婪地呼吸著帶著腥甜的空氣，手緊緊按著腰間發光的符牌，眼神驚疑地在蘇沉舟和銀鑰之間來回移動。
幽閉的古老空間，詭異的綠光，陌生的氣息，暫時安全卻更顯未知的恐懼，以及同伴之間驟然繃緊的信任危機，所有的一切都混合成一種沉重壓抑的氛圍，如同實質般壓迫著每個人的神經。
銀鑰麵對蘇沉舟的逼視，機械義眼的光芒平穩依舊，她甚至抬手理了理有些淩亂的發絲，動作帶著一種非人的精準。“一道臨時的能量屏障，融合了教會的一點小技巧和這裡本身的‘沉寂’特性。”她指了指周圍的環境，“能暫時屏蔽‘祂’的直接窺探，延緩清道夫定位我們的速度。至於‘他們’……”
她頓了頓，目光掃過金不換和蘇沉舟右臂的銀化痕跡，聲音低沉了些：“可以是青帝盟，也可以是教會裡像趙無缺那樣，渴望將‘母樹’或說建木）之力與機械徹底融合的激進派。甚至……可能包括某些你以為的‘守護者’。”她意有所指，顯然知曉蘇沉舟對承天火種的疑慮。
“而‘答案’，”銀鑰的目光投向甬道深處的綠芒，眼中閃過一絲複雜的、近乎狂熱的光，“就在前麵。我追尋它很久了。那是我被剝奪的一切……也是打破這個可悲‘苗圃’的關鍵之一。”
她的話語信息量巨大，坦誠了部分目的，卻又將自身立場置於一個模糊而危險的邊緣。她似乎是背叛者，但又像在透露真相；她出手相助，卻又隱藏著極端自私的目的。
蘇沉舟心臟狂跳。母親陳九畹的警告、火種的異常、金不換的囈語、此刻銀鑰的暗示……無數線索碎片在腦中碰撞，卻難以拚成完整的圖景。汙蝕度94像一把抵在太陽穴上的刀，不斷侵蝕著他的理智和判斷力。
他感到右臂的銀化部分傳來鑽心的刺痛和麻木，那死寂的能量似乎與此地環境產生微妙共鳴，不再僅僅是破壞，反而帶來一種詭異的…舒適感？皮膚銀化的裂紋處，甚至隱約透出一絲與環境綠芒同調的微弱光芒。這種反向的變化令他更加不安。
“你最好沒有撒謊。”蘇沉舟最終嘶啞道，強行壓下翻騰的思緒和身體的異樣，“帶路。但如果我發現你有任何異動……”噬血藤威脅性地揚起尖端，儘管光澤黯淡。
銀鑰輕輕頷首：“明智的選擇。畢竟，我們現在唯一的生路，就是向前。”她轉身，率先向著綠芒深處走去，步伐輕盈而堅定，仿佛走在朝聖之路上。
山狗猶豫地看向蘇沉舟。蘇沉舟咬牙，背起昏迷的金不換，示意山狗跟上。沉重的腳步踩在鬆軟的地麵上，幾乎無聲。
甬道向下傾斜，綠芒越來越盛。兩側壁上的苔蘚越發茂密，甚至能看到一些從未見過的、散發著微光的怪異菌類。空氣愈發潮濕，那股腥甜味也更濃了。
漸漸地，他們聽到了微弱的聲音。不是機械的轟鳴，也不是生物的嘶吼，而像是……無數細碎的、低沉的嗡鳴，仿佛來自地底極深處，又仿佛是他們腳下這片大地本身發出的脈搏。
這嗡鳴聲與蘇沉舟右臂內的死寂能量、手中的鏽蝕鑰匙產生了更清晰的共鳴！鑰匙甚至開始微微發熱，表麵的鏽跡似乎在緩慢剝落，露出底下暗沉的、非金非木的材質。
銀鑰的步伐加快了，她似乎也感應到了什麼。
轉過一個巨大的、斷裂的金屬結構彎角，眼前的景象豁然開朗。
那是一個巨大的地下空洞。中央，並非想象中的奇異寶物，而是……一棵樹。
一棵完全由暗沉金屬構成的、參天巨樹的殘骸。
它早已枯萎，枝乾斷裂，布滿鏽蝕。但它的主乾核心處，卻鑲嵌著一塊巨大的、不規則的多棱晶體，正散發著那吸引他們前來、溫潤而磅礴的綠芒。晶體內部，仿佛有無數光點在流轉，如同星辰，又如同……生命的脈動。
巨樹殘骸的根係龐大無比，深深紮入地下，與整個金屬大地連接在一起。而那些低沉的嗡鳴聲，正是從根係與大地連接處傳來。
更令人震驚的是，在巨樹殘骸的下方，環繞著一片……水潭。潭水清澈，卻散發著濃鬱的生機和那股腥甜氣息，水麵上漂浮著些許發光的苔蘚和菌類。
“這是……”山狗張大了嘴，目瞪口呆。
銀鑰站在水潭邊，仰望著那金屬古樹和綠色晶體，機械眼中光芒劇烈閃爍，聲音帶著一種難以言喻的激動和顫抖：
“歡迎來到……‘母樹’的初生之影，或者說，‘建木’被嫁接於此界之前，最初也是最失敗的實驗原型之一。它未曾被‘銀血’汙染，承載著最初的、也是最終極的‘沉寂’生機。”
她回頭看向蘇沉舟，目光灼灼：
“蘇沉舟，cx07，‘竊道之種’。你不是一直在尋找抑製汙蝕、對抗係統的方法嗎？”
“答案，或許不是尋找早已枯竭或被偽化的‘源血’。”
“答案，也許就是讓這棵早已被遺忘的‘失敗之作’，在你體內重新生根發芽。”
“這就是我不惜背叛教會，也要帶你找到的——‘答案’。”
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