那從管道深處傳來的刮擦聲愈發清晰，不再是模糊的威脅，而是帶著某種令人牙酸的節奏感，仿佛巨大的金屬爪子在反複刨刮著鏽蝕的管壁，每一次摩擦都激起一陣細微的、令人頭皮發麻的震動。空氣中彌漫的鐵腥味和腐敗氣息中，似乎也混入了一絲新的、帶著野性躁動的臭氧味道。
“來不及爭論了！”蘇沉舟低喝，瞬間做出決斷。向上是死路，向下有未知威脅，但也是銀色汙染物流向所指，或許藏有一線生機。他左眼魂火熾盛，強行催動枯竭的冰魄魔杉之力，在身前凝聚出一麵薄而不規則的幽藍冰鏡，並非為了防禦，而是借其微光，試圖看清黑暗深處的景象。
幾乎同時，一道巨大的、扭曲的黑影猛地從下遊管道拐角處撲出！
那並非生物，也非純粹的機械造物。它更像是由無數廢棄金屬零件、扭曲管道、甚至某種巨大獸類的慘白骨骼強行拚接而成的怪物，整體呈現一種猙獰的多足爬行姿態。其主體部位，一顆巨大的、仿佛由生鏽鍋爐改造的“頭顱”上，沒有眼睛，隻有一張不斷開合、內部布滿旋轉鋸齒的巨口，發出令人心智搖蕩的金屬摩擦嘶吼。那些用來爬行的“足”，實則是各種型號的液壓杆、斷裂的機械臂，末端尖銳，正是刮擦聲的來源！
“清道夫係統的…退化變種？還是管道內自行演化出的‘掠食者’？”銀鑰的機械眼快速掃描，數據流狂飆，“能量反應混亂，但物理威脅極高！”
怪物發現了他們，發出一聲更加刺耳的嘶吼，猛地加速衝來，多足踐踏汙水，濺起漫天腐臭的水花！
蘇沉舟將冰鏡向前一推，幽藍光芒短暫照亮怪物全身。噬血藤如毒蛇般竄出，試探性抽向怪物最前方的一條機械足。
砰！金鐵交鳴之聲炸響。噬血藤足以撕裂合金的力量，竟隻在對方足肢上留下了一道淺痕，反震之力讓蘇沉舟手臂發麻。怪物速度絲毫不減，巨口啃噬而來，帶起一股強烈的腥風。
“物理防禦極強！能量抗性未知！”蘇沉舟急速後退，提醒眾人。山狗嚇得幾乎癱軟在汙水裡。
銀鑰的機械臂殘骸抬起，一道不穩定的高頻能量脈衝射出，命中怪物主體，炸開一小片電火花，讓其衝勢微微一滯，但顯然未能造成致命傷。反而激怒了它，其背部幾根扭曲的金屬管突然噴出大量高溫蒸汽，瞬間籠罩前方區域。
灼熱的白霧彌漫開來，能見度驟降，帶著濃烈的鐵鏽味和灼傷感。蘇沉舟的寂滅之力自動護體，將逼近的蒸汽湮滅，發出滋滋聲響。山狗則被燙得慘叫一聲。
“不行！常規攻擊效果太差！”銀鑰聲音急促，她的能量本就不多。
蘇沉舟眼神一厲，目光掃過那具“尋源者”殘骸。冒險一搏！他猛地向側方移動，噬血藤並非攻擊怪物，而是閃電般卷向那殘骸手中緊握的暗藍色晶體碎片！
“你？！”銀鑰似乎沒料到他的舉動。
藤蔓收回，晶體碎片入手。一股奇特的冰涼感順著手臂蔓延，與他體內的【蓋亞的悲願之鑰】產生強烈的排斥反應，震得他手臂發麻，但同時，那碎片似乎也對撲來的怪物產生了一絲微妙的乾擾——怪物動作出現了極其短暫的、不自然的卡頓，仿佛其混亂的能量運行被這外來物略微打亂。
就在這卡頓的刹那！
蘇沉舟福至心靈，將一絲寂滅之力混合著自身高達91的汙蝕能量——這股力量本就源自係統底層，與這些“垃圾”某種程度上同源——瘋狂注入那暗藍色晶體碎片！
碎片驟然爆發出一種極不穩定的、扭曲的深藍光芒，並不明亮，卻仿佛能吸收周圍一切光線和聲音，形成一個短暫存在的、小型空間紊亂場！
怪物正好衝入這片紊亂場範圍。
其龐大的身軀猛地一僵，構成它身體的無數零件仿佛失去了某種維係力，發出令人牙酸的扭曲呻吟，甚至有零星小零件開始崩解脫落！它那張開的巨口內的鋸齒旋轉也變得混亂無序，發出刺耳的噪音。
就是現在！
蘇沉舟強忍著手臂因能量衝突和碎片排斥帶來的撕裂般痛楚，左眼冰魄魔杉光芒大盛，全力發動！
並非攻擊，而是環境利用！
他操控寒氣，並非凍結怪物，而是瞬間凝固了怪物身後一大片區域的汙水和淤泥！
“滑！”
他大吼一聲，噬血藤猛地卷住因蒸汽和混亂而驚慌失措的山狗，以及同樣意識到機會、迅速計算最佳路線的銀鑰，同時自己背負起金不換，四人借著腳下淤泥的濕滑和前方的混亂，用儘全身力氣，猛地從怪物因僵直而露出的側方空隙，以及那尚未完全消散的空間紊亂場邊緣，滑鏟了過去！porariy失控的動作，反而成了它轉身的阻礙。
幾人險之又險地擦著怪物鏽蝕的軀體衝過，甚至能感受到其金屬表麵傳來的冰冷粗糙感和能量紊亂引發的靜電刺痛感。他們毫不停留，沿著管道向下遊瘋狂衝去。
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身後，傳來怪物掙脫紊亂場後發出的、更加狂暴憤怒的嘶吼和刮擦聲，但它似乎對下遊方向有所顧忌，追擊的腳步遲疑了一瞬，並未立刻追來。
暫時安全後，幾人靠著一處相對乾燥的管壁喘息。蘇沉舟手中的暗藍色晶體碎片光芒已經黯淡下去，表麵甚至出現了細微的裂紋，顯然剛才的強行使用負擔極大。他將其小心收起。
銀鑰的目光緊緊盯著蘇沉舟收起碎片的手：“‘尋源者’的遺產…他們癡迷於尋找穩定‘銀血’乃至整個係統底層代碼的方法，那種晶體是某種…‘規則乾擾器’的碎片，極不穩定，且對使用者有巨大排斥。你居然能短暫驅動它…”她的語氣充滿了探究，“你的汙蝕，你的‘砧木’身份，比我想象的還要…特殊。”
蘇沉舟沒有回答，隻是劇烈喘息著，感受著右臂和體內因能量衝突帶來的陣陣虛脫感。他看向銀鑰，問出了最關鍵的問題：“你之前說的…‘實驗廢料’，是什麼意思？‘祂’的噩夢並非源於自身？”
銀鑰的機械眼閃爍，似乎在權衡。管道深處，那怪物的嘶吼聲漸漸遠去，但另一種低沉的、仿佛什麼巨大係統運行的嗡鳴聲開始隱約可聞。
她終於開口，聲音壓得很低：“‘搖籃’係統，囚禁著‘祂’，但也保護著‘祂’免受外部某些存在的侵擾。而‘祂’的噩夢逸散，化作了汙蝕，滋養了母樹，構成了青帝盟和承天遺脈爭奪的‘力量體係’…但這循環，並非初始設計。”
“根據‘尋源者’破解的零星古老記錄，在‘搖籃’建立之前，或許發生過一場…我們無法理解的戰爭或災難。‘蓋亞’、‘銀血’、‘母樹’…甚至我們腳下的管道，這些係統的基礎組件，可能都源自那場災難的…廢墟殘骸。”
“而你們這些‘砧木’…”她看向蘇沉舟，機械音帶著一絲冰冷的憐憫，“最初一代，或許就是為了適應、過濾、甚至是‘消化’這些廢墟中殘留的、有害的‘古法則碎片’而被創造出來的…活體過濾器。所謂的修行突破，不過是係統在評估你們‘過濾效能’提升，允許你們承載更多‘垃圾’罷了。承天火種？那或許是某個稍微成功一點的‘過濾器回收利用計劃’。”
“至於金不換…”她看向昏迷的男子，“他不像‘過濾器’，他更像…一塊不該出現在這裡的、全新的‘未知零件’，一個…係統無法識彆的漏洞。這或許能解釋‘接口’的存在。”
“所以，蘇沉舟，你在為什麼而戰？為一個被遺棄的過濾器身份？為一個建立在廢墟和垃圾堆上的、注定要崩潰的‘苗圃’？還是說…”她的目光似乎落在他收藏晶片和鑰匙的位置，“…你想找到真正的‘源頭’，看看這一切悲劇和荒謬，究竟始於何方？哪怕那答案，足以讓任何知曉者瘋狂？”
在銀鑰說這些話時，蘇沉舟依靠的管壁之上，一片格外厚重的鏽蝕痕跡突然剝落了一小塊，露出下麵一層似乎更古老的、材質迥異的銀白色金屬內壁，上麵刻滿了無數細微到幾乎無法辨認的、非當前任何已知文明體係的奇異符號，其中幾個符號的結構，竟與他手中那枚【蓋亞的悲願之鑰】上的某些紋路，有著驚人的神似。
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