鐵砧——或者說，占據了他軀殼的那個存在——那雙銀黑暗沉的“眼睛”如同兩個微型的漩渦，倒映著蘇沉舟周身不穩定逸散的混沌能量。它所提及的“掘墓人”與“守棺人”，這兩個充滿不祥與宿命感的稱謂，像兩根冰冷的針，刺入蘇沉舟因汙蝕而躁動不安的神魂。
“你是什麼東西？”蘇沉舟聲音沙啞，左眼的幽藍魂火灼灼燃燒，右臂那灰蒙蒙的混沌能量漩渦加速旋轉，散發出吞噬一切的危險氣息。噬血藤和冰魄魔杉的虛影在他身後若隱若現，隨時準備撲出。
銀鑰的殘存機械臂也發出輕微的充能聲，雖然損傷嚴重，但依舊鎖定了“鐵砧”，數據分析本能地運轉，試圖解析這未知存在的能量模式，結果卻是一片混亂的雜音。“目標能量簽名……無法識彆。與已知數據庫青帝盟機械教會鏽蝕教堂）均不匹配。警告：存在高階信息屏蔽。”
“鐵砧”對兩人的敵意似乎毫無所覺，或者說毫不在意。它他）緩緩抬起一隻手，看著那隻屬於人類的手掌，指尖微微蜷縮，周圍空氣中的鏽蝕塵埃仿佛受到無形力場的牽引，緩緩繞其指尖旋轉。
“我是看守者……亦是沉睡者……”它的疊音在廢墟中回蕩，帶著永恒的孤寂感，“看守這‘希望之棺’，沉睡於時光之鏽……直至‘鑰匙’重現，或‘墓穴’被徹底掘開……”
它的“目光”再次聚焦蘇沉舟：“你，身纏萬千因果，集毀滅與悖逆於一體……你的到來，是‘搖籃’係統運行至今最大的變量。告訴我你的選擇，‘掘墓人’？亦或……‘守棺人’？”
蘇沉舟心念電轉。這鬼東西似乎沒有立刻動手的意思，反而像是在進行某種……測試？或者觀察？他強壓下直接動手的衝動，目前情報比武力更重要，尤其是團隊重傷瀕危的情況下。
“我哪一邊都不是，”蘇沉舟緩緩開口，試圖周旋，“我隻想救我的同伴，然後離開這個鬼地方。”
“鐵砧”的頭部以一個非人的角度歪了歪，仿佛在理解這個過於“簡單”的目標。
“救贖……與逃離……”“它”重複了一遍，疊音裡似乎帶上了一絲極淡的……嘲弄？“於此地，二者皆屬奢望。汙蝕已深入汝之骨髓，與魂靈交織……剝離，即是消亡。而‘搖籃’……無出口可言，唯有……循環，或終結。”
它的“目光”掃過昏迷的金不換、山狗，尤其在金不換右手背的“鏽蝕之契”上停留了一瞬。“鏽痂的印記……亦是一種庇護，亦是枷鎖。磷光之毒……源於‘母親’的悲憫，亦是祂延伸的觸須。”
最後，它的“目光”回到了蘇沉舟身上：“汝之同伴，沉屙難起。尋常之法……無效。”
就在這時！
嗚——嗚——嗚——
銀鑰布置的簡陋警報器突然發出了尖銳的蜂鳴！聲音在死寂的廢墟中刺耳無比！
幾乎同時，四麵八方傳來了密集得令人頭皮發麻的“沙沙”聲，先前那隻鏽痂獨眼生物消失的方向，黑暗中亮起了無數顆冰冷的、閃爍著磷光的獨眼！如同潮水般湧來！是蟲群！規模遠比剛才那隻單獨監視者龐大百倍！
它們覆蓋著鏽痂的外殼相互摩擦，發出金屬刮擦的噪音，八條細長的節肢高速移動，速度快得驚人，瞬間就對蘇沉舟他們形成了合圍之勢！
“戰鬥準備！”銀鑰冷聲喝道，殘存機械臂抬起，一道微弱的能量光束射出，精準地將衝在最前麵的一隻鏽痂蟲點燃。那蟲子發出一聲尖銳的嘶鳴，燃燒著倒下，但更多的蟲子毫無畏懼地湧上！
蘇沉舟低吼一聲，噬血藤狂舞而出，暗金色的藤蔓如同鋼鞭，帶著狂暴的混沌之力抽向蟲群！轟！一片蟲子被抽得粉碎，鏽痂和磷光晶體四濺！但更多的蟲子立刻填補空缺，它們甚至開始相互組合，形成更大的、結構詭異的突擊體，悍不畏死地衝擊而來！
冰魄魔杉的虛影在蘇沉舟身後凝結，極寒之氣彌漫，試圖凍結蟲群的行動。哢哢哢！衝在前方的蟲子動作明顯遲滯，體表覆蓋上寒霜，但後續的蟲群立刻噴吐出微弱的磷光火焰，竟能稍稍抵禦寒氣！
戰鬥瞬間爆發，且激烈程度遠超預期！
蘇沉舟立刻感到壓力巨大。他本就重傷，力量十不存五，還要分心維持體內危險的汙蝕平衡，此刻麵對這仿佛無窮無儘的蟲潮，頓時左支右絀。噬血藤每一次揮擊都能清空一片，但消耗巨大，蟲群的數量卻仿佛沒有絲毫減少。
銀鑰的能量光束射擊頻率越來越慢，機械臂過載發燙，她的數據分析在蟲海戰術麵前也顯得蒼白無力。“蟲群行為模式……高度協同！存在集群意識！優先攻擊能量反應單位！建議……規避！”
規避？往哪裡避？四麵八方都是蟲子！
一隻組合而成的、如同鏽蝕巨蠍般的蟲群突擊體猛地衝破噬血藤的封鎖，巨大的、閃爍著磷光的尾針直刺蘇沉舟的麵門！速度快得驚人！
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蘇沉舟瞳孔驟縮，右臂的混沌能量本能地迎上！
就在這千鈞一發之際——
“喧囂……”
那個古老的疊音再次響起，帶著一絲被打擾的不悅。
隻見一直靜坐旁觀的“鐵砧”緩緩抬起了手，對著那鏽蝕蟲群最密集的方向，五指微微張開。
沒有驚天動地的能量爆發，也沒有絢爛的光芒。
但那一大片區域內的所有蟲子，無論是小的偵查單位還是組合而成的突擊體，它們的動作瞬間凝固了！仿佛時間被按下了暫停鍵！
緊接著，更加詭異的一幕發生了——那些蟲子體表的鏽痂開始以肉眼可見的速度瘋狂增生、加厚！轉眼間就從活動的殺戮機器變成了一個個姿態各異的、徹底鏽蝕凝固的雕塑！連它們眼中那冰冷的磷光都徹底熄滅，化為死寂的頑鐵！
不僅僅是蟲子，連那片區域的金屬地麵、廢墟殘骸，表麵的鏽痂也驟然加厚了數倍，仿佛在瞬間經曆了千萬年的時光腐蝕！
整個戰場為之一靜。
剩餘的蟲群仿佛遇到了天敵，瘋狂後退，那些冰冷的獨眼中竟然閃爍出清晰的……恐懼情緒！它們潮水般退去，迅速消失在廢墟的陰影中，隻留下滿地凝固的鏽蝕雕像，證明著剛才的危機。
蘇沉舟和銀鑰都驚疑不定地看著“鐵砧”。
這家夥……到底是什麼怪物？
“鐵砧”緩緩放下手，那雙銀黑的“眼睛”看向蘇沉舟，疊音依舊平淡：“鏽蝕……乃此地之基，‘搖籃’之裳。抗拒它，便是抗拒此界本身。”
它頓了頓，目光掃過重傷的幾人。
“欲救汝之同伴，唯有……深入‘鏽痂之心’，尋‘古老之血’。”
“鐵砧”的身體開始微微晃動，眼中的銀黑之色逐漸褪去，那股古老冰冷的氣息如潮水般消退。它似乎即將再次陷入沉睡。
在意識完全消退前，它最後看了蘇沉舟一眼，疊音變得微弱而斷續：
“小心……‘銀之手’……他們……嗅到了‘淚印’的氣息……”
“也小心……我……‘守棺人’……亦會……清除……過度活躍的……‘變量’……”
話音落下，鐵砧眼中的異象徹底消失，身體一軟，“噗通”一聲再次倒地昏迷，仿佛剛才的一切隻是一場幻夢。
廢墟重新陷入死寂，隻留下滿地鏽蝕蟲屍，以及驚魂未定的蘇沉舟和銀鑰。
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