鐵砧在噩夢中嗚咽，身體顫抖得更厲害。但漸漸地，一種極其微弱、若有若無的奇特波動開始以他為中心散發出來。這波動仿佛能穿透金屬管壁，與更深層的結構，甚至與管道中流淌的殘餘能量產生細微的共鳴。
蘇沉舟屏住呼吸，仔細感受著這股波動。當波動平穩時，代表前方暫時安全；當波動出現紊亂和尖銳的反饋時，則意味著潛在的危險。
這成了他們黑暗中唯一的方向儀和預警器。
他再次榨取身體極限，用噬血藤將三個昏迷者捆得更緊，開始拖著他們，沿著腦海中的殘缺地圖和鐵砧“律動”的指引，在黑暗冰冷的管道中艱難爬行。
管道內部比想象中更複雜，岔路極多，時常能聽到其他地方傳來令人不安的刮擦聲或是能量泄漏的爆鳴。有時，鐵砧的律動會突然變得急促尖銳，蘇沉舟便立刻停止，屏息凝神，往往能感覺到某種危險的氣息從管道深處或隔壁掠過。
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一次，他們途經一個較大的交彙處，鐵砧的律動瞬間變得狂亂而恐懼！蘇沉舟想也不想，立刻用儘全力將所有人拖進一條狹窄的岔道，死死捂住鐵砧的嘴抑製他的嗚咽。
幾乎同時，一股冰冷、死寂、帶著濃鬱死亡氣息的能量掃過他們剛才所在的位置！透過管道縫隙，蘇沉舟看到一隊行動僵硬、身體由慘白骨骸和幽藍能量核心構成的“死衛”正無聲地巡弋而過。它們是“天災清道夫”的一種！
直到死衛的氣息徹底消失，鐵砧的律動才緩緩平複，但依舊充滿恐懼。蘇沉舟背後已被冷汗浸透。
他們繼續前行。不知過了多久，蘇沉舟幾乎耗儘了最後一絲力氣，意識又開始模糊。就在他快要堅持不住時，前方管道一側，出現了一個破損的缺口，微弱的光線和相對新鮮的空氣從那裡透入。
鐵砧的律動傳遞給他的信息不再是尖銳的危險，而是一種…空洞的回響，意味著缺口後方可能是一個較大的空間。
地圖顯示，這裡接近那個所謂的“次級安全艙”。
蘇沉舟小心翼翼地靠近缺口，向外望去。
外麵似乎是一個較小的地下洞穴，洞壁鑲嵌著一些散發著微弱幽藍光芒的苔蘚，提供了些許照明。洞穴中央，竟然歪斜地躺著一具巨大生物的骸骨！那骸骨並非人形，更像某種多節肢的生物，骨質呈現出詭異的銀灰色，即便死去多時，依舊散發著令人心悸的威壓。
而在骸骨旁邊，散落著一些破損的箱體和儀器碎片，風格…與青囊觀察站類似！
但最引人注目的，是洞穴另一側壁上，一道深深的、仿佛被巨爪撕扯出的裂痕！那爪痕的形態——三趾，巨大，邊緣殘留著極其微弱的、與星芒門戶同源卻更加暴戾的能量波動——與他之前看到的爪印一模一樣！而且看起來更新鮮！
“…它們…進來過…”蘇沉舟心頭寒意彌漫。
就在這時，他拖曳著的鐵砧，仿佛感應到那具銀灰色骸骨的氣息，突然猛地睜開雙眼！他的眼中充滿了無法言喻的、源自靈魂深處的恐懼，比之前任何一次都要強烈！
他不再是無聲的顫抖，而是發出了極其微弱、卻尖銳扭曲的囈語，那囈語仿佛不再是人類語言，而是某種…模仿“律動”的哀嚎：
“祂…醒了…看守…在…褪皮…通道…祂們…會從…褪下的…舊殼…裡…回來…”
話音未落，他猛地抬起手指，不是指向那具骸骨，也不是指向爪痕，而是直直地指向洞穴頂部某個黑暗的角落！
幾乎在鐵砧指向的同時，銀鑰殘破的軀體突然也發出了尖銳的、幾乎撕裂寂靜的警報！
“檢測到…高維度能量…剝離現象…空間穩定性…驟降！警告！規避！”
蘇沉舟猛地抬頭！
隻見那片黑暗中，空間如同水麵般蕩漾起來，一隻覆蓋著黯淡星芒紋路、仿佛由能量和某種皮革質物質構成的巨大利爪，正緩緩地、無聲無息地從虛無中探出，爪尖精準地對準了他們所在的管道缺口！
鐵砧的眼睛因極致恐懼而幾乎瞪裂，他用儘最後力氣嘶吼出不成語句的音節：“…巡…巡礁…！另一種…巡礁！！”
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