“薪膽之路”內的風暴永無休止。寂滅的能量亂流如同冰冷的潮汐，反複衝刷、撕扯著一切闖入者。空間碎片像破碎的鏡刃，旋轉飛舞，映射出支離破碎的、不知來自何時的光影殘象：巨樹婆娑、鋼鐵傾塌、星海燃燒……又瞬間湮滅。尖銳的呼嘯聲灌滿雙耳，幾乎要刺穿鼓膜，其間又夾雜著某種低沉的、仿佛巨獸垂死呻吟的能量背景音，讓人心頭發慌。
蘇沉舟將混沌丹力催穀到極致，在體表形成一層薄薄的、不斷明滅閃爍的暗金幽藍光罩，艱難地將自己和三個昏迷的同伴護在其中。每一次能量潮汐拍打而來，光罩便劇烈扭曲，發出不堪重負的呻吟，他的臉色就蒼白一分。右臂的鏽蝕已被那股決絕青光和新生的“燼滅丹力”勉強壓製在肩頸交界處，但那冰冷的死寂感如同附骨之疽，時刻提醒著他時限無多。
他依照腦中那幅殘缺的“砧木單元”結構圖，辨認著方向。這所謂的廢棄能源通道，內部並非全然無序，依稀能分辨出一些早已黯淡、斷裂的能量導向脈絡和古老的結構殘骸。他就像在狂暴雷暴中沿著一條若隱若現的廢棄索道攀行，每一步都險象環生。
必須儘快找到落腳點！否則不等鏽蝕攻心，光是維持護罩的消耗就足以將他拖垮。
忽然，他目光一凝。在前方一片尤其混亂的能量漩渦邊緣，隱約可見一個巨大的、半嵌入通道壁障的扭曲造物。它通體呈暗沉的金灰色，結構非金非木，布滿了破損和撕裂的痕跡，但其整體輪廓卻依稀能看出某種人工造物的跡象——如同一個巨型的、殘破的廊橋哨站。
更讓他心頭一動的是，在那殘骸的表麵，他看到了一些熟悉的、黯淡的青色紋路閃爍！雖然殘破，卻與“青痕”同源！
是青囊組織留下的遺跡？一個廢棄的臨時據點？
希望之火短暫燃起。他毫不猶豫，催動所剩不多的力量，牽引著同伴，向著那處殘骸艱難靠攏。
越是靠近，越是能感受到那殘骸的巨大與破敗。它寂靜地漂浮在風暴中，如同巨獸的屍骸。從一道巨大的裂口進入內部，狂暴的能量風暴聲頓時減弱了許多，取而代之的是一種空洞的、嗚咽般的風聲在錯綜複雜的金屬？）廊道內穿梭回蕩。
內部空間極大，但到處是斷裂的管路、燒灼的痕跡和凝固的、成分不明的暗色濺射物。空氣冰冷，帶著濃重的塵埃和機油混合的陳舊氣味。一些角落裡，散落著早已能量耗儘的奇異設備碎片，其風格與鋼鐵城或機械教會都截然不同，更古老，更…精密。
蘇沉舟小心翼翼地將三個同伴安置在一個相對完整的角落，迅速檢查他們的狀態。金不換和山狗依舊昏迷，但氣息平穩，仿佛沉眠。鐵砧的情況最糟，麵色灰敗，氣若遊絲，體表那黯淡的青色光紋已完全隱去，仿佛隨時都會熄滅。
他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來，開始探索這處遺跡。或許這裡能有補給，或者…信息。
廊道曲折向下，深入殘骸核心。牆壁上那些黯淡的青色紋路時斷時續，指引著方向。終於，他來到一扇嚴重變形的金屬大門前。門上有一個被暴力破壞的鎖具裝置，但其旁側，有一個清晰的、巴掌大小的凹槽。
那凹槽的形狀……蘇沉舟瞳孔微縮。他從懷中取出那枚一直隨身攜帶、卻幾乎忘了用途的【看守者符文結晶】。
大小、形狀，完美契合。
他稍作遲疑，將結晶緩緩放入凹槽。
嗡……
低沉的機括聲響起，變形的大門艱難地、發出刺耳的金屬摩擦聲，向一側滑開了一條縫隙。
門後是一個控製室般的空間。大部分屏幕漆黑，操作台覆蓋著厚厚的灰塵。唯有中央一個半嵌入地麵的球形裝置，還在極其微弱地閃爍著點點光芒，如同風中殘燭。
球形裝置表麵，並非青囊的紋路，而是布滿了極其細微、不斷生滅的銀色光點，構成一幅浩瀚的……星圖？而在星圖之中，無數細密的銀色光線將光點連接，形成一張龐大複雜的網絡。但此刻，這網絡許多地方已經斷裂、黯淡。
更讓蘇沉舟注意的是，在這銀色星圖網絡的某些關鍵節點上，竟覆蓋著一小片、一小片極其微弱的青色光斑，如同鏽跡，正在極其緩慢地侵蝕、阻斷著銀線的連接。
這是……青囊組織正在實施的、“竊道”計劃的宏觀星圖？！
他屏住呼吸，靠近那球形裝置。就在他指尖即將觸碰的刹那——
球形裝置猛地亮起！
並非全部，而是其中一小片區域。數個銀色光點劇烈閃爍，連接它們的銀線變得異常明亮。而在這些光點附近，數個微弱的青色光斑瞬間變得清晰，試圖阻止銀線的亮起，卻被那突然增強的銀光狠狠壓製、磨滅！
同時，一段模糊殘缺、夾雜著大量雜音的訊息，斷斷續續地從裝置中傳出：
“…警報…‘巡礁者’…星鏈…節點…異常活躍…坐標…”
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“…檢測到…高維…能量反應…模式匹配…‘星盟’…爪痕…”
“…‘銀骸’…指令…優先…清除…青痕…”
“…資源…回收…協議…啟動…”
“…警告…節點…丟失…警告…”
訊息到此戛然而止，球形裝置再次黯淡下去，仿佛剛才的爆發耗儘了最後的力量。
控製室內重歸死寂，隻有塵埃在微弱的光線下漂浮。
蘇沉舟卻感到一股寒意從脊椎升起。
星鏈？巡礁者？星盟爪痕？銀骸指令優先清除青痕？
這殘骸哨站，不僅是青囊的遺跡，似乎還是一個監視點！監視的對象，包括那未知的、科技層級極高的“星盟”？而“銀骸”的指令……優先清除的，竟然是試圖“竊道”的“青痕”？
青囊……到底站在哪一邊？或者說，他們同時在與多少方為敵？
這“苗圃”之外的局勢，遠比他想象的更為複雜危險！
就在這時，他敏銳的聽覺捕捉到，從殘骸深處，傳來一陣極其輕微的、規律的……金屬叩擊聲？
嗒…嗒…嗒…
聲音緩慢，卻帶著一種冰冷的秩序感，絕非風暴形成，更像是……某種東西正在蘇醒，或者……正在接近！
環境細節伏筆：控製室角落陰影裡，半掩著一具破損嚴重的金屬殘骸，其斷裂處，閃爍著與“星盟爪痕”相似的、極其微弱的星芒光澤。
本章結尾：
蘇沉舟猛地轉頭，望向聲音傳來的黑暗廊道，心神瞬間緊繃。
剛剛獲得的信息龐大而驚悚，但眼前的未知威脅更迫在眉睫。
他緩緩握拳，混沌丹力與一絲青光在指尖流轉，右臂的鏽蝕傳來針紮般的刺痛。
低語中帶著前所未有的凝重：
“星盟？巡礁？……看來這‘薪膽之路’，也並非無人看守。”
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