檢修腔室內，死寂無聲，隻有承天火種餘暉晶體在掌心持續散發著微弱的溫熱，像一顆指引迷途的星辰，堅定地指向某個未知的黑暗深處。那微光映照著金屬板上模糊的字跡——“變量必須抵達‘初火之爐’”，每一個字都仿佛帶著千鈞重量，壓得蘇沉舟呼吸微窒。
“搖籃”是噩夢，“變量”…是指自己嗎？初火之爐又在哪裡？
疑問盤旋，但此刻更重要的是找到失散的同伴。他小心翼翼地將金屬板收起，這或許是關鍵線索。隨後，他強忍著吸收鏽痂帶來的精神汙染和身體不適，循著火種晶體指引的方向，離開了檢修腔室，重新沒入錯綜複雜的管道迷宮。
越往深處，周圍的鏽痂越發厚重，顏色也逐漸從暗紅轉向一種不祥的紫黑色，散發出的腥甜氣息中夾雜了更多腐敗的味道。寂滅磷光變得稀疏，但每一次閃爍都更加刺眼，預示著更大的危險。火種晶體的微光是他唯一的慰藉和路標。
前行了約莫半個時辰，途經一個近乎垂直向下的巨大管道口時，懷中的晶體熱度陡然增加了一分。
下麵？
蘇沉舟心中一緊，小心向下望去。管道深不見底，濃鬱的黑暗仿佛能吞噬一切光線，隻有極深處隱約傳來一絲微弱的、斷斷續續的能量波動——那感覺，與他之前發現的、金不換“接口”殘留的秩序之力同源，但更加紊亂，仿佛在掙紮！
他們沒有走遠，很可能就在下麵！但這也意味著他們可能卡在了某個更危險的地方！
必須下去！
蘇沉舟觀察著管壁，上麵覆蓋著厚厚的、不斷蠕動的紫黑色鏽痂，根本無從下手。直接跳下去未知風險太大。他嘗試調動剛剛恢複的那一絲微薄的“餘燼”之力，凝聚於雙腳，試圖吸附管壁，效果甚微。
智慧…需要工具…
他的目光掃過周圍，最終落在了一根從旁邊管道斷裂伸出的、鏽跡斑斑的金屬纜線上。纜線足有手臂粗細，雖然腐朽，但主體結構似乎還算完整。他用儘力氣將其拉扯出來，一端牢牢係在旁邊一根堅固的管道支架上，另一端則拋入深不見底的管道口。
賭這纜線足夠長，也足夠結實。
他深吸一口氣，雙手抓住冰冷的纜線，開始一點點向下滑降。纜線摩擦著掌心，傳來刺痛的灼熱感，鏽屑不斷落下。越往下，黑暗越濃，那腥甜腐敗的氣息幾乎凝成實質，令人作嘔。火種晶體的光芒隻能照亮周身尺許範圍，更遠處是無儘的、蠕動的黑暗。
下滑了近百米，上方入口的光亮早已消失。終於，他腳下一實，踩到了什麼東西——不是管道底部，而是一張由無數鏽蝕金屬碎片和凝固的黑色物質構成的、巨大的、富有彈性的“網”！金不換、山狗以及瀕死的鐵砧，正毫無生氣地躺在這張網的中央，被一些粘稠的紫黑色物質半包裹著，如同落入蛛網的飛蟲。
那斷斷續續的秩序之力波動，正是從金不換身上散發出來的。
蘇沉舟心中剛升起找到同伴的喜悅，下一刻便化為更深的寒意。
因為他看到，金不換裸露的脖頸和手臂皮膚上，那些原本因“慈母的悲憫”而清除的銀紋並未完全消失，反而轉化成了更加詭異、更加深邃的紫黑色鏽蝕紋路！這些紋路如同活物般微微蠕動，正貪婪地吸收著身下“網”傳遞來的紫黑色能量，並試圖向他體內更深處鑽去！
是“鏽蝕之契”！它沒有被清除，隻是被“黑色土壤”暫時壓製並改變了形態，此刻在這充滿濃鬱鏽蝕能量的環境中，被徹底激活了！
更糟糕的是，這張巨大的“網”本身，正散發出一種微弱卻持續的精神低語，那聲音冰冷、漠然，帶著一種俯瞰眾生的威嚴，直接響徹在蘇沉舟的識海：
“…砧木單元…淨化…回歸母體…養分…”
“…檢測到活性砧木印記…誘導同化…”
“…排斥反應…異常信號…清除…”
這低語與青帝盟的母樹意誌極其相似，卻又更加古老、更加死寂，充滿了鏽蝕與終結的意味！
這張網，是母樹力量在這個底層空間的延伸！它是一個陷阱，一個用於捕捉“養分”並進行“淨化同化”的裝置！金不換身上的“鏽蝕之契”正在被這力量誘導、強化，要將他徹底轉化為母樹的傀儡！
“不！”蘇沉舟低吼一聲，立刻就要上前解救。
但他剛一動作，腳下那張巨大的“網”猛地一震！周圍管壁上厚實的紫黑色鏽痂如同活了過來般，瘋狂蠕動，凝聚成數十條黏滑的、帶著尖銳鏽刺的觸手，從四麵八方朝他抽打、纏繞而來！觸手過處，連空氣都發出被腐蝕的嗤嗤聲。