黑暗，冰冷，死寂。
爆炸的餘波仍在蘇沉舟的骨骼深處嗡鳴，每一次細微的呼吸都牽扯著後背撕裂般的劇痛。粘稠溫熱的血液浸透了破碎的衣衫，緊貼在皮開肉綻的傷口上，每一次心跳都泵出寶貴的生命力。
他癱在扭曲變形的金屬廢墟中，幾乎被徹底摧毀的小型能源節點艙室如同一個冰冷的鐵墓。空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味、能量過載的臭氧味，以及……他自己鮮血的甜腥氣。
五感因重傷而變得遲鈍，但那股熟悉的、令人作嘔的腐朽機油與死亡的氣息，正如同潮水般從唯一的管道入口處湧來。
清道夫！
它們來了。數量不少，移動時發出令人牙酸的金屬刮擦聲，在絕對的寂靜中無限放大，敲擊著蘇沉舟瀕臨崩潰的神經。
絕望如同最冰冷的鏽蝕，試圖鑽入他的骨髓。力量幾乎枯竭，剛剛凝聚、極不穩定的燼滅丹境在體內亂竄，反而加劇了傷勢。承天火種最後的餘暉已然消散，手中的晶體化為飛灰，仿佛帶走了最後一絲溫暖。同伴昏迷不醒，身陷絕地，外有追兵……
不！不能死在這裡！
青蘿的仇未報，真相近在咫尺卻又迷霧重重，同伴的性命係於他手，還有那所謂的“蓋亞悲願”與cx係列的遺誌……他背負的東西太多，太重，還不到倒下的時候！
劇烈的情緒波動引動了左眼顴骨處的藤紋，一陣細微的刺癢傳來，那屬於砧木寄生的印記似乎在嘲笑著他的掙紮。54.7的汙蝕度蠢蠢欲動，幻視的陰影在黑暗中扭曲，低語著放棄與毀滅。
就在心神即將被絕望和汙蝕吞噬的刹那，指尖無意中觸碰到了一個冰冷堅硬的物體——是那塊從cx07遺骸旁找到的、氧化嚴重的身份牌cx09）。一股微弱到極致的冰涼觸感，竟奇異地讓他灼痛混亂的神智清醒了一瞬。
“變量必須抵達初火之爐……”
cx07最後的警告在腦海中回蕩。是誰篡改了能量序列？目的就是為了讓他死在這裡？不，如果單純要殺他，有太多機會。這更像是一次……測試？或者，滅口？怕他知曉更多？
念頭電光火石般閃過。那些逼近的清道夫，低級，缺乏智慧，依靠某種指令或本能行動。它們的感知基於什麼？能量？生命體征？還是……運動？
他現在最大的依仗，除了瀕臨崩潰的修為，就是這身重傷和……幾乎耗儘一切後，與環境近乎融死的沉寂狀態。以及，剛剛觸摸身份牌時，那微弱卻關鍵的、對“鏽蝕”意境的共鳴！
蘇沉舟猛地咬破舌尖，劇痛強行壓製住身體的顫抖和粗重的呼吸。他幾乎是屏住了所有生機，將最後殘存的一絲靈覺，不是向外探查，而是向內，向周圍蔓延的、冰冷的金屬廢墟沉浸。
他回憶著觸碰“看守者符文結晶”時感受到的那片無邊鏽海，那種漠然、死寂、吞噬一切又包容一切的“意”。他的燼滅丹力本就源於混沌與終末，與這鏽蝕意境竟有一絲微弱的同源性。
漸漸地，他皮膚龜裂處滲出的血液似乎不再那麼鮮活，帶上了一絲陳舊的鐵鏽味。他周身微弱的氣息波動進一步降低，幾乎與腳下冰冷死寂的金屬殘骸無異。連左眼跳動藤紋都暫時蟄伏下去。
他輕輕地將昏迷的金不換、山狗和鐵砧向更深的陰影和金屬殘骸下推了推，用破碎的金屬板稍作遮蓋，自己也蜷縮進去，一動不動，如同真正化作了廢墟的一部分。
金屬刮擦聲越來越近，已經能看到管道口隱約晃動的、扭曲的金屬肢體反射出的微弱幽光。不止一隻，至少有五六隻低階清道夫，它們鑽了進來，如同機械屍骸組成的鬣狗，開始在本就狼藉的廢墟中翻找、探測。
一道能量掃描的微弱波紋掃過蘇沉舟藏身的區域。他心提到了嗓子眼，全力維持著那種與鏽蝕同化的死寂狀態，連思維都近乎停滯。
掃描波紋停頓了一下，似乎有些疑惑，那微弱的生命反應和能量反應太低了，低到幾乎與環境背景輻射一致，甚至還帶著一絲讓它們程序困惑的、同類的“鏽蝕”死氣。最終，波紋移開了，轉向他處。
一隻清道夫的金屬利爪就在蘇沉舟眼前不到一尺的地方刮過，刨起一堆碎金屬屑，發出令人心悸的噪音，但它最終沒有發現腳下近乎“死亡”的獵物。
它們似乎在尋找特定的能量源或者生命體，對這片“死寂”的區域失去了興趣。就在蘇沉舟以為暫時安全時，所有清道夫突然同時停止了動作，它們頭顱部位的傳感器亮起統一的幽光，似乎接收到了某個更強的指令。
下一秒，它們毫不猶豫地轉身，如同潮水般退出了管道口，迅速消失不見。
危機……解除了？
不，蘇沉舟沒有絲毫放鬆。是誰引走了它們？那個篡改信息的存在？還是“銀骸”的更高優先級命令？亦或是……其他東西？
他依舊保持著絕對的靜止，直到那令人窒息的腐朽氣息徹底遠去良久，直到確認再沒有任何聲響傳來，他才猛地鬆開了緊繃的神經。
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“咳……噗！”一口淤血忍不住噴出，染紅了麵前冰冷的金屬。強行維持意境和壓製傷勢的反噬襲來，眼前陣陣發黑。
但他活下來了。沒有依靠武力死戰，而是在絕境中利用了環境、自身的特殊狀態和那一點點剛剛領悟的“鏽蝕”意境，騙過了那些殺戮造物。
他艱難地喘息著，檢查同伴的情況。金不換和山狗依舊昏迷，但生命體征相對穩定。鐵砧的情況最糟，氣息如同風中殘燭。
必須儘快找到出路，否則遲早會死在這裡。
他忍著劇痛，開始在廢墟中艱難地摸索。能源核心已徹底毀滅，周圍隻有冰冷堅硬的殘骸。手指被鋒利的邊緣劃破，但他不敢停下。
突然，他的指尖觸碰到了一個不同於冰冷金屬的材質——略帶韌性，表麵有著細微的紋理。
是那塊星芒皮革碎片！它竟然在爆炸中存留了下來，此刻正微微散發著幾乎難以察覺的溫熱。
同時，他懷中另一件物品也產生了異動——那塊來自趙無缺的奇異金屬碎片，正發出極其輕微的低頻振動，並指向某個特定的方向，那似乎是……管道深處，清道夫來的方向？或者……另一個被掩蓋的岔路？
蘇沉舟握緊微微發熱的皮革碎片和振動指向的金屬片，看向那片深邃的、清道夫湧來的黑暗通道。
剛出狼窩，又似要入虎穴？但這似乎是眼下唯一的、未知的“路”。
他深吸一口氣，冰冷的空氣夾雜著鐵鏽和血腥味灌入肺腑。
必須走了。
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