星艦殘骸的廊道死寂無聲，隻有粗重壓抑的喘息和金屬疲勞的細微呻吟斷續作響。
蘇沉舟單膝跪地，左臂的“桎梏臂甲”裂紋處不斷滲出暗紅近黑的血漬，混合著細微的金屬碎屑，滴落在冰冷的地板上，發出“滋滋”的輕響，腐蝕出小小的凹坑。汙蝕度突破臨界帶來的衝擊遠非單純肉體痛苦，無數混亂的意念、扭曲的感知碎片如同潮水般衝刷著他的意識海。
他看到金不換的嘴唇在動，焦急地說著什麼，但傳入耳中的聲音卻扭曲變調，時而尖銳如金屬刮擦，時而低沉如深淵嗚咽，其間還夾雜著無數意義不明的竊竊私語和淒厲慘叫的幻聽。
“沉舟哥！你的…眼睛！”金不換的聲音終於衝破乾擾，帶著驚駭。
蘇沉舟抬起右眼——那隻尚算正常的紫瞳此刻視野也微微扭曲，而左眼的幽藍魂火則在劇烈跳動，映照出的世界蒙上了一層詭異的、不斷流動的暗紅血絲網絡，那是織網者殘留的窺視痕跡，也是汙蝕侵蝕加深的具象化。他感到自己的情緒正在被剝離，對金不換的擔憂、對山狗傷勢的焦慮，正在被一種冰冷的、漠然的審視所取代。
【人性之劫…開始了。】他心中凜然，強行凝聚幾乎要潰散的意誌。
“沒…事。”他從牙縫裡擠出兩個字，聲音沙啞得不像自己，“羅盤…指向哪？”
金不換強壓下恐懼，舉起那枚星跡羅盤。指針不再瘋狂旋轉，而是穩定地指向廊道深處一個巨大的斷裂缺口，那裡似乎是艦體曾被巨力撕裂的斷麵，通往更深沉的黑暗。幽藍色的指針光芒微弱卻堅定。
“那邊…但能量讀數極不穩定，可能有…結構塌陷或者更糟的東西。”金不換的聲音帶著不確定，他背上昏迷的山狗呼吸微弱，覆蓋的劣化鏽痂在與銀髓湖接觸後，顏色變得更深，隱隱泛著不祥的銀光。
“沒有…彆的路。”蘇沉舟艱難站起，左臂傳來的劇痛和異樣感讓他幾乎咬碎牙齒。他能感覺到，後方廊道遠處，那些冰冷的、秩序森然的銀骸追擊者正在穩步逼近，它們的金屬腳步聲即便在幻聽乾擾下，也如同催命的鼓點。更遠處，還有那無形無質、卻如附骨之疽的織網者的窺探感，雖因砧木信號被暫時汙染屏蔽而失去清晰目標，但仍像一張彌天大網，緩緩收攏。
這是一條絕路，也是一條或許蘊藏一線生機的歧路。
蘇沉舟目光掃過斷麵入口處那些扭曲撕裂的金屬構件和裸露的、不時爆出細微電火花的能量管線，一個極度冒險的計劃在他被痛苦和混亂折磨的腦海中成形。
“不換…把你那些…廢棄的能量電池…還有…激活劑，給我。”他喘息著命令。
金不換一愣，瞬間明白了蘇沉舟的意圖：“你想…製造能量過載爆炸？引發塌方阻斷追兵？但這太危險了！斷麵結構本身就不穩，我們可能…”
“比被…圍死…好！”蘇沉舟打斷他，左眼的魂火閃爍出決絕的光芒，“快！”
金不換不再猶豫，迅速從行囊中掏出幾塊幾乎耗儘但內核仍極不穩定的廢棄電池，以及那僅剩的兩支活性激發劑3型。蘇沉舟接過，利用冰魄魔杉殘留的微弱空間感應，極其精妙地將這些危險品安置在幾處關鍵的能量管線節點和承重結構的脆弱點上。
他的動作因傷勢和幻視而有些顫抖，但對能量流動的直覺和“鏽蝕”權柄對物質結構的細微感知，讓他勉強完成了這個危險的布置。完成瞬間，他感到一陣強烈的眩暈，人性剝離的冰冷感再次襲來，幾乎讓他想拋下一切，沉入那漠然的平靜。
他猛地一咬舌尖，劇痛和血腥味讓他暫時清醒。回頭看向重傷的同伴——昏迷的山狗，虛弱恐懼卻堅持跟著他的金不換，還有那沉寂的鐵砧。
一種暴戾的念頭悄然浮現：‘舍棄他們…負擔減輕…生存幾率更大…’這念頭如此自然，仿佛源自本能。
但下一刻，青蘿消散時的麵容、cx09殘響中的悲願、承天火種最後的餘暉在他腦海閃過。
“不…”他低聲嘶吼，像是在對抗無形的敵人，“一起…走！”
他猛地轉身，不再看那誘人的冰冷未來，低喝道：“走！觸發後…隻有…三息！”
他率先衝向斷麵缺口，金不換咬牙背負山狗緊跟其後。
就在他們踉蹌衝入斷麵後的黑暗瞬間，蘇沉舟意念一動，留在原地的布置被引爆！
“轟——！！！”
劇烈的爆炸聲混合著金屬扭曲斷裂的巨響傳來，耀眼的光芒瞬間照亮了身後的廊道，緊接著是更大規模的結構坍塌聲，煙塵混合著能量逸散的焦糊味撲麵而來。
三人被氣浪推得向前撲倒。蘇沉舟艱難回頭，看到斷麵入口已被大量墜落的金屬構件和激蕩的能量亂流徹底封死，暫時阻斷了追兵。但也徹底斷了他們的退路。
“暫時…安全了…”他癱倒在地，左臂的裂紋似乎又擴大了一絲，劇痛和精神的極度疲憊如潮水般將他淹沒。汙蝕度在剛才強行運用能力和抵抗人性剝離中，似乎又隱隱攀升了一絲。
金不換癱坐在一旁，大口喘息，臉上黑一道白一道，心有餘悸。
他們此刻所在，似乎是一條更加古老、破損也更加嚴重的艦體內部通道，牆壁上不再是單一的星盟風格，反而出現了更多難以理解的、非星盟亦非本世界的奇特紋路，有些地方甚至覆蓋著厚厚的、死寂的灰燼狀物質。
星跡羅盤上的指針微微顫抖著，指向通道深處，但那幽藍的光芒似乎被周圍的灰燼物質吸收，光芒變得黯淡。
就在這時，蘇沉舟左眼的魂火忽然不受控製地跳動了一下。視野中，前方通道的灰燼深處，似乎有一個模糊的、人形的輪廓緩緩站起，無聲地望向他們。
沒有能量波動，沒有生命氣息，隻有一種極致的、萬古洪荒般的死寂和悲傷，透過汙蝕帶來的幻視，直接投射在他的意識裡。
同時，一個仿佛來自遙遠彼岸、直接響徹心湖的聲音，帶著無儘的疲憊和一絲若有若無的期待，輕輕問道：
“…新生的…灰燼…還是…歸來的…餘火？”
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