那聲音並非通過空氣傳播，而是直接穿透顱骨，叩擊在神魂最深處，帶著一種亙古的風塵與揮之不去的悲愴。蘇沉舟猛地繃緊身體，左臂桎梏臂甲的裂紋處傳來一陣灼痛，仿佛在回應那聲音中蘊含的某種同源力量。
眼前的幻視因這直接的“交流”而略微清晰了些。那從灰燼中站起的身影並非實體，更像是由無數飄飛的灰燼顆粒凝聚成的模糊人形，沒有五官，輪廓不斷微漾，仿佛隨時會潰散重歸死寂。它周身散發著與這條通道內厚厚的灰燼物質同源的氣息——一種極致沉寂、卻又暗藏星火餘溫的矛盾感。
金不換顯然沒有聽到或看到任何異常，他隻是緊張地盯著蘇沉舟驟然變化的表情和再次不受控製閃爍的左眼魂火，下意識地將山狗護在身後，手摸向了腰間僅剩的一把工具扳手。
蘇沉舟抬起右手，示意金不換稍安毋躁。他艱難地集中幾乎要被幻聽和冰冷剝離感撕碎的意誌，嘗試用意念回應那個存在。他的“聲音”因痛苦和掙紮而斷斷續續，卻帶著一種不肯屈服的韌勁。
“…我們…迷途者…為求生而來…無意冒犯…”
灰燼人形微微晃動，更多的灰燼從通道牆壁和地麵剝離，彙入它的身體，讓它顯得稍微凝實了一點點。那個心湖之聲再次響起，疲憊依舊，卻多了一絲探究。
“迷途…眾生皆迷途於燼海…但你的氣息…很奇特…被‘係統’標記的砧木…卻散發著‘鏽蝕’的悲鳴…更深處…還有‘餘火’的微光…以及…令人不安的‘新生’汙穢…”
它的話語提及了多個關鍵詞，顯然對世界的底層規則極為了解。蘇沉舟心中劇震，這個存在一眼就看穿了他身上複雜的狀態。
蘇沉舟強壓下翻騰的情緒和身體的不適，謹慎地回應：“你能…看穿這些？你…是誰？是‘守燼人’嗎？”他提到了剛剛締結契約的古約，試圖尋找共同點。
“守燼…人…”灰燼人形似乎在咀嚼這個詞，構成它身體的灰燼流速變快了些，“啊…那些固執的守望者…與他們立約，背負薪柴之重…你走上了那條路…但我並非他們。我是…記錄者，亦是詠歎者，是燼骸的歸處偶然誕生的…回響。你可以稱我為…‘灰燼詠者’。”
它頓了頓，心湖之聲帶著一絲縹緲的追憶：“我曾記錄星盟的遠征，亦見證它們的沉寂…記錄‘搖籃’的塑成，亦詠歎其反複的凋零…如今，隻是一縷苟延殘喘的塵埃回響，依附於這座星艦殘骸與深層燼脈的交彙點…”
星盟！它果然知道星盟！甚至可能知道“搖籃”係統的真相！
蘇沉舟精神一振，連忙追問：“星盟為何而來？‘搖籃’到底是什麼？我們該如何離開？”
灰燼詠者的身形波動了一下，似乎這些問題觸動了某種限製或痛苦的記憶。它的聲音變得更加斷續和微弱：“星盟…尋求答案…亦或是…播撒火種？我記錄不全…‘搖籃’…是囚籠，是傷口，是實驗場，亦是…最後的‘棺槨’…被不該存在的意誌扭曲了…離開…難…難…難…‘門’皆有鎖…鑰匙…大多已碎裂…或被汙染…”
它的話語充滿了碎片化的信息，卻足以讓蘇沉舟感到巨大的震撼和壓力。星盟的目的不明，“搖籃”的本質多重且駭人，離開的希望渺茫。
而就在這時，那灰燼詠者似乎再次將“注意力”集中到蘇沉舟身上，它最初的那個問題，帶著更深的意味再次響起：
“新生的灰燼…還是…歸來的餘火？你的存在本身…就是一個矛盾。砧木應被汲取，你卻汙染它；汙蝕應吞噬人性，你卻仍在掙紮；身負‘鏽蝕’的悲寂，卻又點染‘餘火’的微光…更深處…那‘新生’的汙穢雖令人不安，卻也在奇特地對抗著‘係統’的秩序…告訴我，迷途者，你究竟是什麼？”
蘇沉舟感受到對方那純粹的探究之意，並無明顯惡意，但也絕無善意，隻是一種基於古老記錄者本能的審視。他知道，敷衍或謊言可能立刻失去這寶貴的信息源，甚至觸怒這神秘存在。
他深吸一口氣，忍著神魂的刺痛和左臂的灼熱，坦誠地用意念回應：“我…曾是砧木，欲掙脫束縛。承遺誌，得‘餘火’殘篇。遇悲鳴，獲‘鏽蝕’認可。染汙蝕，乃求生之代價。身負古約，需負薪前行。我非純粹灰燼，亦非完整餘火…我隻是…蘇沉舟，一個不想放棄的掙紮者。”
他沒有美化自己，坦然承認了汙蝕的存在和自身的複雜狀態，也表明了不願放棄的態度。
灰燼詠者靜靜地“聽”著，身體的灰燼緩緩流轉。良久，它的心湖之聲似乎多了一絲極淡的、難以言喻的情緒，或許是…一絲興趣？
“掙紮者…蘇沉舟…有趣。龐大的實驗記錄中，又一個微小的變量。你的複合狀態，確實罕見。”它緩緩說道，“或許…你的存在本身，就是一把正在成型中的、扭曲的‘鑰匙’。”
鑰匙？蘇沉舟想起那枚他被迫放棄的、帶有星辰裂痕印記的青銅鑰匙。
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灰燼詠者似乎感知到了他的念頭：“那枚‘星痕之鑰’是其一，但並非唯一。通往‘初火之爐’的路，不止一條，但也皆布滿荊棘與絕望。”
初火之爐！cx09殘響中提及的目標！
就在這時，整個通道突然劇烈震動起來！
轟隆隆！
並非來自後方他們炸塌的斷麵，而是來自更深處的下方！劇烈的能量波動從腳下傳來，通道牆壁上的灰燼簌簌落下，那灰燼詠者的身形也一陣晃動，變得稀薄。
“看來…‘清道夫’的活躍周期又到了…”灰燼詠者的聲音帶著一絲了然和漠然，“它們總是被劇烈的能量波動和…異常的‘變量’吸引。”
它“看”向蘇沉舟：“掙紮者，你引來的麻煩不小。腳下的‘燼脈回流’即將爆發，這裡不再安全。沿著這條通道向左，第三個破裂的通風管道，或許能通往一處短暫的避難點…那是星盟的一處小型觀測站，或許還有殘留的防禦機製。”
它給出了指引！
但蘇沉舟來不及高興，就感到一股極其恐怖、充滿毀滅氣息的能量正從地底深處迅速上湧！同時，後方被堵塞的斷麵處，也傳來了密集的、令人牙酸的金屬刮擦聲——銀骸守衛竟然在如此短時間內就開始清理障礙！
前有狼後有虎，腳下還將爆發未知災難！
他們剛剛獲得一線信息和指引，卻瞬間陷入了更大的絕境！時間緊迫到了極點！
“走！”蘇沉舟嘶吼一聲，一把拉起金不換，按照灰燼詠者所指的方向拚命衝去。
金不換也感知到了地底那令人心悸的能量，臉色慘白，背著山狗奮力跟上。
那灰燼詠者的身影在他們身後緩緩消散，重新化歸通道內的無儘灰燼，隻留下一句縹緲的心湖之音在蘇沉舟腦海回蕩：
“掙紮者，若你能活下來…記住…‘灰燼’並非終點，‘餘火’亦非答案…答案在…‘燃燒’本身…”
通道震動越發劇烈，地麵甚至開始出現細微的裂痕，透出下方令人不安的暗紅色光芒。後方金屬刮擦聲越來越近！
他們能否在毀滅性能量爆發和前堵後追中，找到那條生路？
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