青囊前哨站的大廳重歸死寂，隻有控製台和裂紋晶體屏幕散發著幽幽藍光，映照著蘇沉舟凝重如山嶽的臉龐和山狗驚魂未定的神情。四具銀骸守衛癱倒在地，殘留著被強製淨化後的焦糊味，提醒著此地潛藏的危險與過往的慘烈。
“‘心之鎖’…‘搖籃基核’…”蘇沉舟的目光在那旋轉的複雜鎖狀投影和旁邊星圖片段之間來回移動。左眼的汙蝕漩渦因近距離感知那純淨的“心之鎖”能量而傳來陣陣排斥性的刺痛，右眼的紫金鋒芒卻對那團溫暖光焰流露出更深沉的渴望。這種內在的撕裂感幾乎與肉身的痛苦持平。
醫療平台上，金不換的呼吸似乎平穩了一些，肩部那被暫時抑製的暗紅紋路不再如之前那般猙獰，但他依舊深陷昏迷，仿佛意識被困在了某個無儘的鏽蝕噩夢之中。
蘇沉舟沒有貿然再去觸碰主控製台。他的視線落在那塊顯示著【搖籃基核】星圖片段的小型屏幕上。坐標模糊，路徑殘缺，但其指向的方位，與“零號苗圃”所在截然不同，甚至隱隱給他一種更為…核心、更為古老的感覺。他嘗試用左眼的解析能力去記憶、去推演那殘破的星圖，龐大的信息流湧入腦海，與73汙蝕度帶來的精神負荷疊加，讓他太陽穴突突直跳，晶化的皮膚下流光竄動得更加劇烈。
“沉舟哥，這東西…好像和徽記有關？”山狗指著依舊嵌在控製台凹槽裡的青囊徽記。徽記表麵，此刻正有極細微的、與屏幕上【搖籃基核】星圖輪廓相似的光路在緩緩流轉，仿佛在無聲地共鳴。
蘇沉舟心中一動。他小心翼翼地將一絲混沌之力，極其緩慢地注入青囊徽記。這一次，他並非試圖激活前哨站係統，而是單純地以徽記為媒介，去感知、去捕捉那與【搖籃基核】星圖殘留的微弱聯係。
嗡——
徽記輕輕震動。一幅更加殘缺、卻更加立體動態的星圖幻影自徽記上方投射出來，其中一顆暗淡的、被無數符文鎖鏈虛影纏繞的核心光點劇烈閃爍了一下！
就在這核心光點閃爍的刹那，整個前哨站的燈光極其短暫地、幾乎無法察覺地同步明暗了一次。同時，蘇沉舟感到自己那被“守墓人”契約權限和“鏽蝕”權柄暫時屏蔽的丹田深處，那作為“活體砧木”的母樹標記，竟然傳來一絲極其微弱、卻冰冷刺骨的悸動，仿佛被什麼東西從極遙遠的深處“瞥”了一眼！
冷汗瞬間浸透了他的後背。
“‘搖籃’…‘苗圃’…”他喃喃自語，一個可怕的猜想逐漸成形——他們所知的“修真苗圃界”，或許並非唯一，甚至可能隻是某個更大、更恐怖存在的“培養皿”之一？而這“搖籃基核”，是否就是所有“苗圃”的源頭或控製中樞？
就在這時，異變再起！
躺在醫療平台上的金不換，毫無征兆地猛然坐起！但他的雙眼沒有睜開，身體動作僵硬得不似活人。他肩部那被抑製的暗紅紋路爆發出前所未有的血光，一股濃烈到極致的鏽蝕、死寂、卻又帶著某種詭異生命力的能量波動轟然擴散！一道暗紅色的、由無數細小鏽蝕符文構成的虛影自他天靈蓋升起，扭曲蠕動著，發出尖銳的、非人的嘶鳴！
“金…金大哥？！”山狗嚇得聲音都變了調。
蘇沉舟瞳孔驟縮！這絕非金不換本人！這是深植於其體內、“鏽蝕之契”根源力量的爆發，甚至可能引動了母樹標記的某種反向感應！那暗紅虛影嘶鳴著，竟化作一道血箭，直刺大廳中央的“心之鎖”投影！它似乎想汙染或奪取那純淨的核心！
蘇沉舟怒吼一聲，噬血藤狂湧而出，暗金藤蔓上的土黃紋路爆發出沉重光芒，試圖攔截那道血箭。同時，“終焉”意境全力爆發，灰紫色的能量浪潮卷向金不換的身體，試圖壓製那暴走的鏽蝕之力。但他投鼠忌器，怕傷及金不換根本，力量不敢用儘。左眼的汙蝕之力更是躁動不安，竟對那鏽蝕血箭產生了一絲詭異的“親近感”，讓他心神幾乎失守！
血箭與“心之鎖”的純淨藍光猛烈碰撞，發出令人牙酸的腐蝕聲響！就在血箭即將穿透藍光，觸及那溫暖光焰的瞬間——整座青囊前哨站猛地一震！那股之前淨化了銀骸守衛的、純淨而古老的能量脈衝再次爆發！
但這一次，脈衝並非無差彆攻擊。它仿佛擁有意識般，絕大部分力量精準地轟擊在金不換天靈蓋的那道暗紅虛影上！與此同時，蘇沉舟手中的青囊徽記變得滾燙，投射出的【搖籃基核】星圖幻影驟然放大，將那暗紅虛影連同金不換一起籠罩進去！
“呃啊啊啊——！”金不換發出一聲淒厲的、不似人聲的慘叫，身體劇烈抽搐。那暗紅虛影在脈衝和星圖幻影的雙重作用下，如同被投入強酸的金屬，迅速消融、蒸發！
脈衝過後，金不換重重倒回平台，肩部的暗紅紋路變得極其淺淡，幾乎看不見，但他七竅中都滲出了細微的血絲，生命氣息微弱到了極點。那“鏽蝕之契”似乎被某種更高級的力量強行“覆蓋”或“格式化”了大部分，但代價巨大。
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大廳再次安靜下來。“心之鎖”投影依舊旋轉，仿佛未被驚動。
蘇沉舟喘著粗氣，衝到平台邊探查金不換的情況。傷勢極重，但那股致命的契約侵蝕力，確實被大幅削弱了。
然而，還不等他稍稍安心，那座裂紋晶體屏幕再次發生變化。“心之鎖”投影旁，浮現出一行新的、冰冷的文字，同時一個毫無感情的合成音在整個大廳回蕩：
【檢測到‘砧木’標記異常波動及‘鏽蝕’汙染源】
【觸發‘搖籃’協議：清繳或同化】
【目標個體金不換）符合‘基底重構’條件】
【申請執行：是否？】
【警告：重構過程不可逆，存在高度風險，或引動‘銀骸’最高級彆響應】
一個清晰的、閃爍著危險紅光的選項框出現在屏幕中央。
蘇沉舟的呼吸幾乎停滯。選擇“是”，金不換或許能因禍得福，獲得新生，但過程危險，更可能招致更恐怖的“銀骸”追殺。選擇“否”，金不換暫時安全，但體內的隱患並未根除，且可能錯過這唯一的救治契機。
他看著平台上氣息奄奄的同伴，想起共同經曆的死局，想起自己絕不放棄的誓言。
他沒有猶豫。
手指抬起，毅然點向了——
在他手指即將觸碰到“是”的瞬間，眼角餘光瞥見旁邊那塊小型屏幕上，【搖籃基核】的星圖片段旁，極快地閃過一行幾乎被擦除的古老注釋小字：“…重構之始，心火為引，慎之…”
“重構…”蘇沉舟的手指停在半空，聲音低沉而決絕，“或許能治好他，但‘醫生’這次用的藥，猛得可能連病人一起毀掉。”這裡的“醫生”既指前哨站的自動化協議，也暗指這背後可能存在的、冷酷的“搖籃”意誌。
最終，他的手指落下，選擇了——
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