冰冷、鏽蝕、沉重的觸感從四麵八方擠壓而來。
蘇沉舟猛地睜開眼，嗆出一口帶著濃重鐵腥味的濁水。暗紅色的天穹低垂得仿佛要壓垮人的脊梁，稀疏的光線透過不知名的塵埃雲，將一切染上一種不祥的、瀕血般的色調。他正半漂浮在一片望不到邊際的水域中，水色渾濁，泛著油汙般的虹彩，水下是糾纏的、鏽蝕嚴重的金屬結構和破碎的混凝土塊。
每一次呼吸都帶著肺部的灼痛和冰冷鏽水的刺激感。空間傳送的撕裂感依舊在靈魂深處回蕩，與身體的重傷、能量的徹底枯竭交織在一起，幾乎要將他拖回昏迷的深淵。
“咳咳……金不換？山狗？”他的聲音嘶啞，在這片死寂的水域中微弱得幾乎聽不見。
不遠處，水麵嘩啦一聲，一個灰撲撲的腦袋冒了出來，劇烈地咳嗽著，是山狗。他的一隻手臂不自然地彎曲著，臉色蒼白，但看到蘇沉舟時，眼中立刻亮起一絲微弱的光。“蘇…蘇哥！我們還活著！”
更遠處，一具“殘骸”靜靜漂浮。金不換雙目緊閉，臉色是一種近乎透明的白，他的左臂自肩部以下呈現出一種徹底損毀的狀態，非金非肉，像是被某種可怕力量徹底湮滅了結構，隻剩下焦黑扭曲的斷口。生命氣息微弱得像風中殘燭，但奇跡般地尚未熄滅。正是他最後時刻引爆銀骸核心晶簇，又強行驅動未知能量破開通道，才換來了這一線生機，卻也幾乎將自己徹底燃儘。
冰冷的鏽水不斷帶走體溫，蘇沉舟強迫自己冷靜下來。重傷，能量枯竭，環境未知，強敵可能仍在追蹤……絕境中的絕境。
強行動用武力隻會死得更快。蘇沉舟艱難地調動起幾乎凝固的思維。他左眼顴骨處的藤紋微微發熱，汙蝕度高達75.3帶來的並非力量，而是身體與靈魂時刻欲裂的痛楚和沉重的負擔，但也讓他的感知對某些特定能量異常敏感。
他感受到水下那些鏽蝕嚴重的金屬結構中，殘留著極其微弱的、同源的“鏽蝕”意境。是了，這裡是未知之地，但既然通過星盟協議跳轉，或許仍與鏽心樞紐或類似性質的區域有關聯。
“山狗…還能動嗎？把我…和金不換，推到那邊……”蘇沉舟指向不遠處一片巨大的、傾斜插入水中的金屬平台殘骸，那下麵或許能形成一個暫時的遮蔽所。
山狗咬著牙，用還能動的手臂拚命劃水，又用牙齒咬住蘇沉舟的衣領，艱難地拖拽。蘇沉舟自己也耗儘最後一絲氣力，配合著蠕動，同時全力催動丹田內那一片死寂的混沌偽丹。
沒有能量可以調動，但他嘗試散發出一絲“鏽蝕”權柄的意境——這是與守墓人契約後暫借的力量，與此地環境有著微弱的共鳴。
嗡……
水下，一些原本沉寂的鏽蝕金屬碎屑微微顫動，仿佛被無形的磁力吸引，緩緩向著他們彙聚，形成一股微弱的推力，助了他們一臂之力。這幾乎耗儘了蘇沉舟最後的心神。
好不容易，三人終於抵達平台殘骸下方。這裡果然有一小片相對乾燥的區域，雖然彌漫著濃重的鐵鏽和機油味，但至少暫時脫離了冰冷的鏽水。
蘇沉舟癱倒在地，劇烈喘息。山狗也幾乎虛脫，卻立刻檢查金不換的狀況，臉色越發難看：“蘇哥，金大哥他……氣息更弱了！必須想辦法！”
蘇沉舟艱難地坐起身。能量枯竭，傷勢沉重，急需補給。他的目光掃過四周，最後落在自己腰間。那裡有一個密封的小型金屬罐，是在鏽心樞紐某處廢墟中找到的，裡麵是幾支高濃縮的營養劑和基礎修複液，本是極其珍貴的戰時儲備。
他毫不猶豫地取出兩支，一支扔給山狗：“喝了，恢複體力。”另一支，他小心翼翼地撬開金不換的嘴，將修複液一點點滴入其口中。雖然這對於金不換嚴重的傷勢和能量枯竭來說幾乎是杯水車薪，但至少能吊住他最後一口氣。
山狗看著自己手裡的營養劑，又看看昏迷的金不換和蘇沉舟同樣慘烈的狀態，猶豫了一下：“蘇哥，你呢？”
蘇沉舟搖搖頭，聲音沙啞：“我還能撐。汙蝕……暫時餓不死。”他體內的汙蝕能量雖然帶來痛苦，但也以一種扭曲的方式維持著他最低限度的生機，隻是這種維持的代價是更深層的侵蝕。他將最急需的補給給了更需要且毫無自保能力的同伴和瀕死的盟友，而非自己先用，這是他在絕境中的抉擇。
做完這一切，他幾乎再次昏厥過去。左眼的幽藍魂火和紫毒右瞳都黯淡無光，皮膚下隱隱透出不正常的灰敗紋路，那是汙蝕深度侵蝕和身體過度透支的跡象。
就在他意識即將模糊之際，腳下冰冷的金屬地麵忽然傳來極其細微的震動。
嗡……
一種低沉的、仿佛某種巨大機械結構在深水中重啟的嗡鳴聲從遠方傳來，透過水體和金屬結構，模糊地遞到他們所在之處。
緊接著，遠處渾濁的水麵上，一道幽藍色的光芒無聲無息地掃過，如同探照燈，但更冰冷，更……具有審視的意味。那光芒掃過的水域，漂浮的油汙似乎都短暫凝固了一下。
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蘇沉舟的左眼猛地刺痛了一下，那是一種被同類能量或規則窺視的感覺。
冰冷堅硬的金屬觸感從身下傳來觸覺），濃鬱的鐵鏽和機油味道鑽入鼻腔嗅覺），遠處幽藍光芒掃過水麵的詭異寂靜視覺、聽覺），口中殘留的鐵腥味和營養劑的怪異甜味混合在一起味覺）……多種感官信息交織，構成一幅充滿未知危險和壓迫感的圖景。
那幽藍的光芒……不同於銀骸的肅殺，也不同於數據清潔蟲的詭異，更像是一種……係統性的巡視？這裡到底是什麼地方？
山狗也感受到了那令人心悸的掃描，嚇得大氣不敢出，直到那光芒消失在遠處，才顫聲問：“蘇、蘇哥，那是什麼？”
蘇沉舟沒有回答，隻是艱難地抬起手，摸了摸身下冰冷鏽蝕的金屬平台，指尖觸碰到一道深刻的劃痕，那劃痕的紋路……似乎帶著某種人工雕琢的規律感，絕非自然形成。
他閉上眼睛，全力催動那微弱的“鏽蝕”權柄感知，試圖從這片死寂的廢墟中讀取更多信息。
許久，他緩緩睜開眼，左眼的藤紋微微閃爍，聲音低沉而沙啞：
“我們可能……到了一個比‘苗圃’更古老的地方……”
他停頓了一下，像是感受到了什麼極其細微的波動，補充了一句意味不明的話。
“這裡的‘寂靜’……在說話。”
話音未落，遠處深水之中，仿佛回應一般，傳來一聲極其沉悶、仿佛巨型鎖鏈拖曳的……金屬摩擦聲。
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