冰冷堅硬的觸感從臉頰傳來，蘇沉舟猛地驚醒，心臟狂跳，仿佛剛才在夢中經曆了又一次墜落。暗紅的天光從金屬平台殘骸的縫隙滲入，依舊壓抑。身下是冰冷鏽蝕的金屬，遠處是死寂的水域，一切都表明他們仍未脫離險境。
山狗蜷縮在角落，抱著受傷的手臂淺眠，聽到動靜立刻警覺地睜開眼。金不換依舊昏迷，呼吸微弱但平穩了一些，那支修複液似乎起了點作用，但他損毀的左臂斷口處，依舊散發著令人不安的死寂氣息。
“蘇哥，你醒了！”山狗的聲音帶著疲憊和一絲焦急。
蘇沉舟艱難地坐起身，全身每一處骨骼肌肉都在抗議。能量枯竭的空虛感如同跗骨之蛆，時刻啃噬著他的意誌。左眼顴骨處的藤紋灼熱感稍減，但汙蝕帶來的沉重壓力和靈魂深處的撕裂痛楚依舊清晰。75.3的汙蝕度，像一把懸頂之劍，提醒著他每一次喘息都可能離非人更近一步。
必須儘快弄清身處何地，並找到資源。硬闖出去是自殺。蘇沉舟強迫自己忽略身體的不適，目光掃視這片狹小的遮蔽所。他的視線最終落在平台內壁那些深刻的劃痕上。
昨夜模糊感受到的規律感在白天稍亮的光線下更為清晰。這些劃痕並非戰鬥或自然腐蝕所致，更像是某種……標識或記錄？
他挪過去，指尖小心翼翼地觸摸那些冰冷的刻痕。觸感粗糙，邊緣因為常年鏽蝕而變得模糊，但紋路走向確實隱含著某種規律。他嘗試調動微弱的靈識，同時將那一絲“鏽蝕”權柄的意境凝聚於指尖。
嗡……
指尖下的金屬傳來極其細微的共鳴。那些刻痕仿佛活了過來，在他感知中勾勒出斷續的、扭曲的意象：巨大的管道、奔流的能量、然後是……崩裂、封鎖、以及無儘的鏽蝕。一股蒼涼、絕望、不甘的情緒碎片順著接觸湧入腦海，讓他猛地縮回了手，額頭滲出冷汗。
“青囊……”他喃喃自語，從那些情緒碎片和意象風格中，他感受到了與青囊遺言同源的氣息，但更加古老、混亂，充滿了末日降臨時的絕望。
“什麼？”山狗沒聽清。
“這些痕跡，很可能是‘青囊’組織早期留下的，或許是在災難發生時。”蘇沉舟壓下心中的悸動，分析道，“這裡可能不是廢棄區那麼簡單，更像是一處……災難遺址，或者緊急封鎖區。那些幽藍的巡視光，或許是某種自動運行的封鎖或淨化機製。”
他回想起星盟的“隔離區”說法。如果這裡是更古老的隔離區，那麼其規則和危險可能遠超想象。
“我們不能貿然出去吸引那些巡視光。”蘇沉舟做出判斷，“需要找到內部的通道。這些刻痕……或許指示了方向。”他指著刻痕延伸向平台深處陰影的方向，那裡似乎有一個被鏽蝕物半掩的缺口。
兩人費力地清理開鏽蝕的障礙，後麵果然是一條狹窄的、向下傾斜的通道，內部漆黑一片，散發著更濃重的鐵鏽和黴塵氣味，但似乎沒有水體湧入。
“我……我先下去看看？”山狗看著那深不見底的黑暗，咽了口唾沫，有些猶豫。他的手臂還傷著。
“不，一起。”蘇沉舟搖頭。讓受傷的山狗單獨探路風險太大，而將毫無自保之力的金不換單獨留在入口處同樣危險。他艱難地背起昏迷的金不換，用殘存的噬血藤雖然靈光黯淡，但物理強度尚可）將其略微固定在自己背上。
“跟緊我，注意警戒身後。”蘇沉舟對山狗說道。這個決定意味著一旦通道內有突發危險，背負一人的他將更難躲避，但他選擇了不拋棄任何一個同伴。
通道內部比想象中複雜，像是某種維修或能源管道，四壁布滿厚厚的鏽痂，腳下時常打滑。蘇沉舟全力催動微弱的“鏽蝕”權柄感知，避開那些結構最不穩定、散發著危險氣息的區域，同時依靠對青囊刻痕風格的模糊感應，摸索著前進方向。
黑暗中，隻有他們沉重的呼吸和腳步摩擦鏽蝕物的沙沙聲。偶爾有冰冷的水滴從上方滴落，發出清脆的聲響，在這寂靜中格外刺耳。
走了約莫一刻鐘，前方似乎開闊了些許。空氣中開始彌漫著一股奇異的味道，像是……乾燥的苔蘚混合著某種極淡的能量殘留？
蘇沉舟示意山狗放緩腳步，凝神向前望去。
隻見通道儘頭連接著一個不大的艙室，大部分設備都已鏽毀坍塌，但角落裡，一株奇異的植物竟然在散發著微弱的熒光。它通體呈灰白色，像是某種菌菇，表麵有著類似電路板的紋路，根須深深紮入鏽蝕的金屬壁中，汲取著養分。
而在那株植物旁邊，散落著幾具人類的骸骨，衣物早已風化，骨骼呈現出不正常的灰敗色，像是被抽乾了所有能量。其中一具骸骨的手中，緊緊抓著一個黑色金屬板，上麵似乎還有刻痕。
視覺：菌菇的微光、灰敗的骸骨；聽覺：滴水聲、自己的呼吸心跳；嗅覺：黴塵、鐵鏽、奇異菌菇味；觸覺：冰冷鏽蝕的牆壁、腳下碎屑；味覺：空氣中彌漫的金屬粉塵味。
蘇沉舟的心提了起來。那菌菇給他一種極其危險的感覺，仿佛能吞噬一切能量甚至生命力。但那塊金屬板，可能是信息！
他小心翼翼地將金不換放下，交給山狗照看，自己則屏住呼吸，最大限度收斂自身一切能量波動，甚至暫時壓製了汙蝕的活性，如同一個死物，緩慢地、極其謹慎地向那金屬板挪去。
他的指尖即將觸碰到金屬板的瞬間，那株灰白菌菇的熒光似乎微微閃爍了一下。
蘇沉舟成功取回了金屬板，迅速後退，直到離開那艙室一段距離，才鬆了口氣。
就著菌菇微光和自己左眼微弱的魂火，他看清了金屬板上的刻字，那是用絕望的筆觸刻下的最後信息：
“第三隔離單元失守……‘寂靜之根’蘇醒……它們不是淨化……是……歸……”
後麵的字跡被一道瘋狂的劃痕破壞，無法辨認。
蘇沉舟反複看著那幾個詞——“寂靜之根”、“歸？”。
忽然，他猛地抬頭，看向他們來時的黑暗通道。
那種仿佛巨型鎖鏈拖曳的……金屬摩擦聲，似乎又響起了，而且……
更近了。
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