那金屬摩擦聲如同巨獸的刮擦，自黑暗通道深處而來，帶著令人牙酸的節奏，每一次響起都仿佛刮在人的骨頭上，帶著一種冰冷的、非生命的執拗。
“蘇哥！”山狗聲音發顫，下意識地握緊了身邊一根鏽蝕的金屬管，受傷的手臂讓他動作變形。
蘇沉舟心臟狂跳，背起金不換幾乎耗光了他剛恢複的一絲氣力，此刻麵對未知威脅，強烈的危機感壓過了身體的虛脫。他目光急速掃過周圍，這處稍開闊的艙室無處可藏，退路隻有那條狹窄通道，若被堵住便是死路一條。
不能力敵，甚至不能逃跑。聲音的來源不明，但絕非善類。蘇沉舟猛地看向那株散發著微光的灰白菌菇和旁邊的骸骨。
金屬板上說，“寂靜之根”蘇醒……它們不是淨化……是歸？
歸什麼？歸寂？歸零？
一個瘋狂的念頭閃過。他壓低聲音對山狗道：“把那骸骨……輕輕挪到菌菇旁邊！快！”
山狗雖不解，但對蘇沉舟的信任壓倒了一切，他忍著惡心和恐懼，小心翼翼用金屬管撥動那具手持金屬板的骸骨，將其更靠近那株奇異菌菇。
同時，蘇沉舟將自己和背上的金不換緊緊貼附在艙室另一側鏽蝕最嚴重、能量波動幾乎死寂的金屬壁麵上，全力運轉那微弱的“鏽蝕”權柄，不是共鳴，而是模擬出一種“徹底鏽蝕消亡”的意境，將自己偽裝成環境的一部分，連呼吸都幾乎停滯。他甚至強行引導左眼中那灼熱的汙蝕能量也變得沉寂，這帶來了劇烈的靈魂痛楚，卻最大限度收斂了生命氣息。
“山狗，過來！收斂所有氣息，裝死！”他嘶聲道。
山狗連滾爬爬地撲過來，學著他的樣子緊貼金屬壁，屏住呼吸，連心跳都恨不得按住。
那金屬摩擦聲越來越近，逐漸能分辨出是多種聲音的混合：沉重的拖曳、尖銳的刮擦、還有某種細微的、令人頭暈目眩的嗡鳴。
一道幽藍的光芒率先從通道口掃入，冰冷而無情，掠過艙室。光芒掃過那株菌菇和旁邊的骸骨時，微微停頓了一瞬，菌菇的熒光似乎黯淡了些許。緊接著，一個龐大的陰影堵塞了通道口。
那是一個難以名狀的構造體，由無數鏽蝕、破損的金屬零件和某種蒼白的、類似骨質或岩石的材料拚接而成，形態扭曲而不穩定，主體像是一個巨大的、蠕動的漏鬥，下方是無數扭曲的金屬肢節在移動，發出令人牙酸的刮擦聲。它的表麵布滿了幽藍色的紋路，正如同呼吸般明滅，中心處有一個深不見底的黑暗孔洞，散發著吞噬一切的吸力。那股細微的嗡鳴正是從它體內傳出。
“守寂者……”蘇沉舟腦中莫名閃過這個詞，仿佛是從“鏽蝕”權柄接觸到的環境信息中剝離出的碎片。這就是金屬板上提到的“它們”？不是淨化，是歸？
守寂者那龐大的身軀艱難地擠入艙室，幽藍的光芒再次掃描，重點落在那株菌菇和骸骨上。它似乎對仍有“活性”或“未歸寂”的東西格外敏感。它那漏鬥狀的口器對準了菌菇和骸骨，深孔中嗡鳴聲加劇。
就在這時，那株灰白菌菇似乎感受到了威脅，表麵的電路板紋路猛地亮起，一股無形的、汲取生命能量的波動擴散開來！它根須所在的金屬壁瞬間失去所有光澤，化為飛灰，那具骸骨也哢嚓作響，變得更加灰敗。
守寂者的幽藍紋路劇烈閃爍，仿佛被挑釁，它那龐大的軀體猛地向前一探，口器中的吸力陡然增大，與菌菇的汲取之力形成了短暫的對抗！
就是現在！
蘇沉舟眼中厲色一閃，他知道這是唯一的機會！他猛地將體內僅存的一絲混沌丹力混合著一點點汙蝕能量，強行注入腳下鏽蝕最嚴重的金屬地板！
“哢嚓！”
本就結構不穩的地板在這一絲外力的引爆下瞬間碎裂塌陷！一個黑黝黝的洞口出現在下方！
“跳！”蘇沉舟大吼，背著金不換率先向下墜去！山狗緊隨其後！
守寂者被腳下的突然塌陷和下方湧出的、截然不同的陳舊鏽蝕氣息乾擾，幽藍掃描光混亂閃爍，它與菌菇的對抗也因這突變而失衡。菌菇的熒光驟然熄滅大半，而守寂者的吸力則將大片鏽蝕碎塊和那具骸骨吸入體內，發出令人心悸的碾磨聲。
下墜的過程短暫而混亂。視覺一片漆黑；聽覺中是上方守寂者憤怒的、更加刺耳的金屬刮擦和嗡鳴；嗅覺被一股更濃烈、更陳腐的鏽味和塵土味充斥；觸覺是不斷刮擦身體的粗糙管壁；味覺裡全是鐵腥和塵土。
砰！砰！砰！
三人先後摔落在一堆相對鬆軟的、不知積累了多少年的鏽塵和碎屑之中，嗆得劇烈咳嗽。
上方守寂者的噪音沒有追下來，似乎那個塌陷的洞口對於它的體型來說過於狹窄，或者它被那株詭異的菌菇暫時拖住了。
蘇沉舟咳出滿嘴的鏽塵，艱難地撐起身子。左眼的幽藍魂火自動亮起，勉強照亮四周。
這裡似乎是更下層的管道係統，更加古老。牆壁上不再是簡單的鏽蝕，而是覆蓋著一層厚厚的、暗紅色的鏽痂，仿佛凝固的血液。空氣中彌漫著一種難以言喻的沉悶感，仿佛時間在這裡都已凝固。
而在不遠處的前方，暗紅色的鏽痂牆壁上，出現了一扇巨大的、完全由某種暗金屬鑄造的門戶。門戶緊閉，表麵刻滿了無比複雜、令人頭暈目眩的紋路，這些紋路與青囊的風格相似，卻又更加古老、更加……接近本質。門扉中心，有一個明顯的掌印凹槽。
更令人心悸的是，站在這裡，蘇沉舟清晰地感覺到，腦海中那一直存在的、屬於“砧木寄生”的母樹標記感應……變得極其微弱，幾乎感知不到！
仿佛這扇門，或者這片區域，擁有著隔絕甚至屏蔽“苗圃”係統感應的力量！
山狗也看到了那扇門，張大了嘴：“蘇哥，這……”
蘇沉舟沒有回答，他的全部注意力都被那扇門吸引。他背著重傷的金不換，一步步走向那扇門，仿佛受到某種召喚。
就在他靠近門前，準備仔細查看那掌印凹槽時——
【警告：未知協議接口嘗試連接……檢測到異常熵值波動……臨時權限k731β發生擾動……連接中斷……】
一段極其短暫、混亂的信息碎片，如同耳鳴般掠過他的腦海，來源似乎是……懷中那枚幾乎被遺忘的星跡羅盤？
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