暫時的安全如同脆弱的琉璃，一觸即碎。
上方管道口，兩名守寂者如同鑲嵌在黑暗中的銀色墓碑，無聲矗立。它們沒有離開，也沒有繼續降下淨化光束，隻是靜靜地懸浮著，仿佛在等待進一步的指令，或者說，在評估這個讓它們程序產生細微滯澀的異常環境。
腔體內，死寂重新彌漫，唯有那暗紅色腔壁緩慢蠕動的細微聲響，以及脈絡中暗淡流光如同垂死呼吸般的明滅。腐敗的甜膩氣味幾乎要滲入蘇沉舟的骨髓，加劇著他靈魂深處汙蝕的躁動。那81的負荷像是一塊燒紅的烙鐵，死死按在他的眉心，灰色的幻象與冰冷的預兆低語不斷試圖鑽入他意識的每一個縫隙。
“…容器…不適格…”
“…歸零…重啟…”
“…第九千七百次…”
他強行壓下翻騰的心緒和劇痛，首先檢查金不換的狀況。同伴的生命氣息依舊微弱但穩定，得益於之前琥珀能源的救治和山狗一路攜帶的簡易維生裝置。但那條左臂，從肩胛處往下徹底消失，斷口處是猙獰的金屬扭曲和焦黑痕跡，純粹的物理性毀滅，絕非簡單的銀骸化剝離後遺症。需要專業的機械改造大師和設備才有可能修複。
山狗湊過來，電子眼擔憂地閃爍，用鼻子輕輕拱了拱金不換完好的右臂。
“他暫時死不了。”蘇沉舟聲音沙啞，像是在安慰山狗，也像是在告訴自己。他從殘破的行囊裡取出最後一點清潔水和繃帶，簡單替金不換處理了一下斷口周圍的汙跡，動作因身體的顫抖和左眼不斷蔓延的藤紋灼痛而顯得有些笨拙。
處理完同伴，他立刻盤膝坐下，艱難地試圖調息。但偽丹境丹田內一片混亂，剛剛吸收的琥珀能量早已在之前的逃亡和權柄動用中消耗殆儘，隻剩下混沌四境勉強維持的框架，以及那無時無刻不在侵蝕他的汙蝕混沌。承天火種的幽藍魂火在左眼深處倔強燃燒，卻如同風中殘燭，對抗著磅礴的灰暗。
就在他試圖汲取空氣中稀薄能量時，忽然發現，從腳下那暗紅色的、蠕動的地麵，隱隱傳來一絲極其微弱卻異常精純的…鏽蝕與沉寂的能量。這股能量與他體內的“鏽蝕”權柄以及“守墓人契約”產生了細微的共鳴，如同涓涓細流，緩慢滲入他乾涸的經脈和丹田，雖然帶著濃鬱的終焉與死寂氣息，卻奇跡般地暫時壓製了一小部分汙蝕帶來的最尖銳的痛苦，讓他的頭腦獲得了片刻的清明。
這腔體，果然是“終焉燼海”力量的延伸！是守墓人權柄所能影響的區域！
他立刻意識到，這或許是短時間內恢複些許力量的唯一途徑。但吸收這種力量，無疑是在飲鴆止渴，會加深與守墓人契約的聯係，支付更未知的代價，那手臂上剛剛浮現的“灰燼裂紋”似乎也微微發熱。
蘇沉舟猶豫了。他極度需要力量來應對眼前的絕境和即將可能爆發的人性之劫。但這股力量太過詭異，與“祂”、與灰燼預兆關聯太深。瘋狂吸收，或許能暫時擊退守寂者，但之後呢？自己會不會徹底變成另一個“守寂者”，或者更糟的存在？
他最終沒有瘋狂汲取，而是小心翼翼地引導著那一絲絲能量，如同走鋼絲般，隻用來勉強穩定傷勢和魂火，壓製最危險的汙蝕反噬，維持最基本的行動力。他寧可以更慢的速度恢複，也不願徹底迷失在這股來自“終焉”的力量中。
就在這時，懷中的【青囊殘片】再次震動，那微弱的指引感變得清晰了一些，指向腔體深處某個堆疊著巨大生物甲殼和金屬骨架殘骸的方向。
同時，他右眼的紫芒無意間掃過身旁一堆扭曲的金屬殘骸，那殘骸的斷裂處，似乎有一個極其黯淡的、被汙損了大半的徽記——那是一個由齒輪、血管狀紋路和一枚抽象眼球構成的標記！
機械教會的徽記！而且看其磨損程度和樣式，遠比趙無缺手臂上那個更加…古老和原始？
趙無缺的靈根實驗…追蹤…難道機械教會的觸角，或者說其前身，早已深入過這種地方？這片腔體，到底埋葬了多少秘密？
他想起星盟授予的臨時訪問權限代碼k731β，以及“裁剪”協議的威脅。“記錄與裁剪”…“初火收容”…這些詞彙在他腦海中碰撞。星盟監視的，究竟是“初火”，還是“祂”？或者…是“初火”中的“祂”？
“歸零重啟…”他喃喃自語，目光投向青囊殘片指引的方向，“…是終結，還是…另一種開始？”這低語既是對預兆的困惑，也像是在詢問那無聲的青囊遺言。
他必須去那邊看看。那裡可能有線索，可能是生機，也可能是更深的絕望。
但首先，他需要一點時間，更需要一個機會——引開上方守寂者的機會。
他的目光落在了身旁焦躁不安的山狗身上，又看了看腳下蠕動的暗紅地麵，一個危險而大膽的計劃雛形在他腦中浮現。
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