那枚由鏽痂凝成的細針在完成使命後便悄然崩散，重新化為微不足道的金屬塵埃，落入管道底部厚厚的積垢中，仿佛從未存在過。
少年看著同伴胸膛恢複微弱起伏，又猛地扭頭盯向蘇沉舟，握著扳手的手指因用力而發白，驚疑與恐懼在其眼中交織。管道深處那令人不安的金屬扭曲聲似乎又近了些，夾雜著某種濕滑物體拖行的黏膩響動。
“你…你做了什麼？”少年的聲音依舊緊繃，但之前的絕對抗拒已出現裂隙。
“暫時穩定了他的生命火苗。代價是他的身體會更快被環境鏽蝕。”蘇沉舟的聲音平穩無波，陳述事實而非討要人情，“現在，每拖延一息，‘那東西’就更近一分。你的選擇？”
理性計算指出，施加壓力比懇求更有效。
少年猛地一顫，顯然對那逼近的威脅恐懼至極。他看了一眼金屬筏上情況稍穩的同伴，又快速掃過蘇沉舟幾乎破碎的身體和那雙非人的異瞳，最終一咬牙。
“跟著！彆耍花樣！不然…不然我敲碎你的腦袋！”他色厲內荏地警告了一句，不再拖拽金屬筏，而是奮力將其調轉方向，朝著來路的一個狹窄岔口推去。
蘇沉舟沒有回應這無力的威脅。他調動起剛剛汲取那點微薄能量修複的少許肌肉控製力，用手臂支撐著身體，極其緩慢且痛苦地從溝槽中挪出。每一次移動都牽扯著內臟的傷勢，帶來尖銳的刺痛，但他的表情沒有任何變化，隻有額角滲出的、混合著鏽塵的冰冷汗水，無聲顯示著身體承受的負荷。
【動作能耗超出當前恢複速率3.7。建議靜止。】左眼反饋著冰冷的數據。
忽略。優先獲取安全位置及情報。
他跟在少年身後，匍匐前行。粗糙的金屬地麵摩擦著傷口，留下淡淡的血鏽痕跡。幽藍的左眼不斷掃描著前方路徑和後方動靜。
岔口之後是一條更加狹窄低矮的維護通道，僅容一人彎腰通過。壁上覆蓋著厚厚的有機與無機混合的汙垢，散發出陳年油脂和腐敗物的混合氣味。少年對這裡似乎頗為熟悉，推著金屬筏靈活地穿梭其中。
“那些‘活過來的鏽痂’是什麼？”蘇沉舟的聲音在狹窄空間裡回蕩，打斷了令人窒息的沉默。
少年背影一僵，沒有回頭，聲音悶悶地傳來：“…不知道具體是啥。老庫克說它們是管道裡的清道夫，平時是死的，但最近不知為啥活過來的越來越多…它們會吞掉一切能動的東西，融進自己身體裡，變得更大…”
【信息記錄：與“天災清道夫”描述部分吻合。疑似低階或變異形態。活動加劇可能與近期空間波動能量泄漏有關。】數據庫迅速比對。
“你們為什麼在這裡？”蘇沉舟繼續問，像一台精準的情報收集機器。
“躲債…兼淘貨。”少年喘著氣，“上麵礦區塌了，好多管道廢棄了，有時候能撿到些還沒完全壞掉的零件或者能源塊…黑市能換口糧。”他頓了頓，聲音低了下去，“霍克大叔是為了救我才被掉下來的結構砸傷的…我必須帶他回去。”
【動機補充：生存所迫，兼有責任與愧疚。增加可控性。】
突然，少年停下腳步，示意噤聲。前方傳來清晰的、令人牙酸的刮擦聲，仿佛有什麼東西正在用堅硬的物體反複摩擦管壁。
少年小心翼翼地從一處裂縫向外窺視，臉色瞬間變得慘白。他縮回頭，對著蘇沉舟用氣聲道：“堵住了…前麵主道…好幾個…正在過來！”
蘇沉舟的左眼透過裂縫掃描。
【目標數量：3。形態：不規則聚合體，主體為暗紅色鏽蝕金屬碎塊，夾雜著斷裂的電纜、未知骨骼碎片及有機質殘留物。核心有微弱能量反應。移動方式：緩慢滾動爬行。威脅評估：低等，但數量占優，當前狀態無法力敵。】
“有其他路嗎？”蘇沉舟問，聲音依舊冷靜。
少年焦急地搖頭，絕望道：“這是最近的路！往回走更遠，而且肯定會被其他方向的堵住！”
刮擦聲越來越近，那令人不適的黏膩拖行聲也夾雜其中。
蘇沉舟的左眼幽光閃爍，快速掃描著周圍環境結構。【結構分析：側上方七米處有一條廢棄通風管道入口，蓋板鏽蝕嚴重。壁麵可供借力點稀少。當前體能攀爬成功率：0.8。】
成功率過低。必須創造條件。
他的目光落在少年那簡陋的齒輪扳手上，以及金屬筏上昏迷的霍克腰間掛著的一個老舊金屬罐。
“那是什麼？”
“啊？這…這是霍克大叔帶來的劣質燃料，點火用的，不太容易著，煙還大…”少年不明所以。
“給我。”
“你想乾嘛？”
“製造混亂，或者，賭一把。”蘇沉舟的聲音沒有起伏，“選擇權在你。被它們吞噬，或者嘗試我的方法。”
少年看著逼近的清道夫陰影，又看看蘇沉舟那雙仿佛能看透一切的異色瞳，臉上掙紮片刻，最終狠狠將燃料罐扔了過去。
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蘇沉舟接過罐子，觸手冰冷粗糙。【成分分析：高雜質烴類混合物，燃點高，燃燒不穩定，產生大量濃煙及有毒顆粒物。】