裡間休息室比外麵倉庫更顯壓抑，低矮的穹頂，冰冷的金屬牆壁，隻有一張簡陋的板床和幾個鏽跡斑斑的儲物櫃。空氣中除了一貫的機油和金屬味，還混雜著一絲消毒水的刺鼻氣味，但依舊壓不住那若有若無的、從牆壁深處透出的鏽蝕衰敗感。
一支基礎能量藥劑和一套簡易醫療包被送了過來。藥劑裝在粗糙的玻璃管裡，泛著渾濁的、品質低劣的淡黃色光澤。醫療包裡則是些基礎的止血凝膠、抗菌噴霧和生物繃帶，對於蘇沉舟體內複雜的能量創傷和骨骼裂紋來說，杯水車薪。
蘇沉舟沒有任何猶豫，拔開藥劑塞子，將粘稠的液體一飲而儘。一股灼熱粗糙的能量瞬間湧入近乎乾涸的經脈，如同燒紅的鐵砂衝刷著脆弱的內壁，帶來劇烈的痛楚。0.1的能量水平微微波動，上升了微不足道的一絲，旋即又因為身體本能的排斥和能量本身的低劣而緩慢流失。理性核心精確地計算著吸收效率：不足5。其餘95要麼浪費，要麼加劇著內傷。
“能量轉化效率低下。雜質含量73。建議至少需要‘高純度靈能結晶’或‘星盟標準能源塊’進行補充。”他腦海中閃過冰冷的評估，但外部條件不允許。他沉默地開始處理外傷，動作機械而高效，仿佛那具正在流血、骨骼開裂的身體不是他自己的一樣。汙蝕度讓痛感清晰卻無法引發任何情緒波瀾，隻是作為需要處理的數據流存在。
雷克和霍克縮在角落，看著蘇沉舟麵無表情地給自己注射止痛劑、清理傷口、用生物繃帶纏繞開裂的皮膚，那過程冷靜得令人心底發寒。霍克忍不住小聲對雷克說：“他……他感覺不到痛嗎？”
蘇沉舟的左耳輕微動了一下，捕捉到了這句低語。“痛覺神經信號接收正常，強度評級7.3中度偏重度）。僅作生理警報處理，不影響決策與行動效率。”他頭也不抬地平靜陳述，像是在做實驗報告。
雷克和霍克瞬間噤若寒蟬，冷汗浸濕了後背。
門滑開了。疤麵加爾走了進來，手裡拿著一個數據板，身後跟著那個之前被蘇沉舟技術震懾的械師——黑牙。加爾的目光掃過蘇沉舟正在自行處理的、堪稱恐怖的傷勢，眼神閃爍了一下。
“看來基礎玩意兒對你沒用。”加爾將數據板扔到床上，“你要的信息。鋼鐵城沒那麼複雜。頭頂上是‘熔爐議會’說了算，我們‘鐵腕’是他們的拳頭和眼睛，負責維護‘秩序’和巡邏。城裡大小社團幾十個，像‘齒輪與拳頭’這種，”他瞥了一眼雷克二人，“不過是底層渣滓，掙紮求存。”
他的手指在數據板上點了點：“機械教會？那幫瘋子不一樣。他們崇拜‘聖體’，鼓吹‘靈根合一’，認為血肉苦弱，唯有與機械融合，奉獻自身於‘母樹’他們稱之為‘萬機之靈’）才是歸宿。首領自稱‘聖父’，神秘得很，很少露麵。但最近半年，他們活動越來越頻繁，到處搜刮資源，抓人……特彆是有點機械天賦的。”他說著，又意味深長地看了蘇沉舟一眼。
“趙無缺。”蘇沉舟吐出這個名字。
“哦？你知道名字？”加爾挑眉，“他是聖父之下的三大‘引導師’之一，主要負責對外‘招募’和技術研發。是個狠角色，而且……他的機械臂很特彆，據說是早年從某個遺跡裡挖出來的古董，上麵有個奇怪的徽記。”
“萬藥穀。”蘇沉舟平靜接話。
加爾愣了一下，隨即咧嘴笑了：“看來你知道的確實不少。沒錯，是個從沒聽說過的名字。趙無缺的行蹤不定，但機械教會的總部在‘根蔓區’，靠近城市最深處那些古老管道的地方。那裡是他們的地盤，議會的人一般也不輕易插手。”
數據板上的信息流在蘇沉舟眼中閃過，與他從星盟臨時權限和青囊殘片中獲取的零星知識相互印證、補充。鋼鐵城的結構、勢力分布、機械教會的教義和活動區域……大量數據被理性核心吸收、歸檔、分析。但關於趙無缺更精確的動向、其與青帝盟的確切關聯、以及“萬藥穀”徽記更深層的意義，依舊缺失。
“這些信息，價值不足以兌換‘高純度能量’和‘高級醫療’。”蘇沉舟放下數據板，看向加爾，“你需要我做什麼？”
加爾喜歡這種直接。他打了個響指，黑牙立刻從門外推進來一個密封的金屬箱。打開後，裡麵是一套複雜的接口線和一台老舊的、但明顯經過改裝的診斷終端。
“給你做個‘小檢查’。”加爾指了指終端，“放心，不窺探你的秘密。隻是掃描一下你的能量特性類型和身體基礎參數。鋼鐵城有自己的能量網絡，‘外來者’接入需要備案。這也是議會的規矩。”他的理由聽起來冠冕堂皇，但眼神深處的探究和貪婪幾乎不加掩飾。他想知道蘇沉舟那奇異力量的底細。
蘇沉舟的理性核心瞬間評估出風險：掃描可能暴露汙蝕度、植裝存在、甚至砧木印記或守墓人契約的痕跡。拒絕，會立刻引發懷疑和敵對。接受，則信息可能泄露。
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“可以。”蘇沉舟點頭，“但我需要全程監控數據流向，並有權限中斷任何可能觸及我能量核心的深度掃描。作為交換，掃描完成後，我可以為你優化這台診斷終端的底層能量邏輯代碼，提升其分析效率約20。”
加爾眼中精光一閃。又是技術交換！這家夥簡直是個移動的寶藏庫！
“成交！”
接口線連接上蘇沉舟頸後一個預留的、類似數據接口的植裝觸點冰魄魔杉衍生）。診斷終端啟動，發出低沉的嗡鳴。屏幕上數據開始飛快滾動。
蘇沉舟的左眼，幽藍的魂火無聲燃燒，如同第二塊屏幕，實時監控著所有流入流出的數據流。他巧妙地構築了數道防火牆，將汙蝕、植裝核心、砧木印記等關鍵信息包裹在層層加密和誤導代碼之後，隻允許對方掃描到一些相對表麵的能量反應和身體強度數據——即便如此，那數據也足以讓黑牙發出低低的驚呼。
“這身體強度……能量殘留特性……從未見過……”
加爾緊緊盯著屏幕，臉上的疤痕都因興奮而微微發紅。
就在掃描進行到中段，蘇沉舟的“防火牆”成功攔截了一次試圖繞過限製的隱秘探針時——
“嗶——！”
診斷終端突然發出一聲尖銳的警報！屏幕上一片亂碼閃過，一個極其微弱、但異常清晰的標記在亂碼中一閃而逝：那是一個由三條螺旋曲線纏繞著一隻抽象眼睛的圖案！
蘇沉舟的瞳孔驟然收縮！星痕烙印？！這台終端……或者鋼鐵城的能量網絡底層，竟然隱藏著與星盟相關的標記？是殘留？還是……
幾乎在警報響起的同一瞬間，天花板的通風管道內，那之前消失的、細微的“沙沙”聲再次響起，並且變得急促，仿佛什麼東西被驚動，正在快速移動！
加爾和黑牙也被終端的突然警報驚動，愕然抬頭。
蘇沉舟猛地扯掉了接口線，動作快如閃電。
“掃描終止。協議完成。”他冰冷的語氣沒有任何變化，仿佛剛才的警報隻是微不足道的乾擾，“優化代碼已傳輸至終端緩存。我需要休息。”
他的目光掃過天花板，那裡，一絲幾乎無法察覺的、帶著他獨有的鏽蝕氣息的能量微粒，正從通風柵格縫隙中緩緩飄落——那是他之前留下的標記被觸動的痕跡。
有什麼東西，一直在聽著。而且，它對“星痕”標記產生了反應。
加爾看看終端屏幕上剛剛穩定下來、確實顯示效率提升的報告，又看看麵無表情的蘇沉舟，最後狐疑地瞥了一眼天花板。他揮揮手，讓黑牙收起設備。
“代碼我收了。能量和更好的醫療，我會讓人送來。”加爾轉身向外走去，到門口時，停頓了一下，沒有回頭，“小子，鋼鐵城是個大鏽籠子，有時候，知道得太多、表現得太紮眼，死得最快。”
門再次關上。
休息室裡隻剩下冰冷的金屬牆壁運轉的低鳴，以及那若有若無、仿佛回蕩在管道深處的、令人不安的沙沙聲。
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