引導機器人發出單調的嗡鳴，紅色的光學傳感器如同警惕的眼睛，不斷掃描著蘇沉舟蹣跚的身影。他們深入鋼鐵城第七分區的腹地，周遭不再是粗獷的廢棄管道，而是變成了由厚重合金板焊接而成的通道，牆壁上布滿了粗大的線纜和不時噴出蒸汽的閥門口。空氣裡彌漫著機油、鐵鏽和一種奇異的、類似臭氧的能量味道，壓迫著人的鼻腔。
蘇沉舟的每一步都牽扯著胸腔深處的劇痛，能量枯竭帶來的虛弱感如同潮水般不斷試圖將他淹沒。他的左眼視野邊緣，那些幽藍的藤紋仿佛活物般微微蠕動，與顴骨下冰魄魔杉的空間符陣產生著微弱的共鳴。87.5的汙蝕度讓這種痛苦變得清晰卻遙遠，像是隔著冰冷的玻璃觀察另一個生命的衰竭，理性計算著每一步的能耗與生存概率，而情感……情感如同被剝離的鏽痂，剝落後隻剩下一片冰冷的光滑。
“能量水平：0.1。重傷狀態：十七處骨骼裂紋，內臟多處出血。汙蝕穩定……於高閾值。”他腦海中閃過冰冷的數據流，替代了應有的恐懼或焦慮。
雷克和他的同伴霍克緊跟在後，兩人臉上混雜著劫後餘生的慶幸和對前路的恐懼。霍克的傷勢經過了簡單處理，但呼吸依舊粗重。雷克的目光不時瞟向蘇沉舟那件破損衣物下偶爾閃過的非人光澤——或許是噬血藤的暗金紋路，或許是皮膚下異化的骨骼，每一次都讓他如同受驚的動物般迅速移開視線。
通道儘頭，一扇厚重的、布滿鉚釘的氣密門滑開，露出一個燈火通明的空間。這裡像是一個經過改造的舊倉庫，四處堆放著各種機械零件、武器半成品和能量電池。幾個穿著相同製式皮革外套、佩戴“鐵腕”徽記的壯漢正在忙碌，看到他們進來，目光齊刷刷地投來，帶著審視和毫不掩飾的警惕。
疤麵加爾——那個之前與蘇沉舟對峙的小頭目——正站在一個工作台旁，擦拭著一把造型奇特的能量手槍。他抬起眼皮，目光落在蘇沉舟身上：“看來你沒死在路上。算你運氣。”
“運氣是概率的一種表現，取決於前期決策與環境變量的交互結果。”蘇沉舟平靜地回答，聲音裡缺乏應有的情緒起伏，聽起來異常冷漠，“我的決策帶來了此刻與你對話的概率。你的安全屋符合基礎防禦標準，但東南角的能量屏障發生器存在頻率漏洞，易被特定波段乾擾。”
加爾擦拭手槍的動作頓住了，他眯起眼睛，仔細打量著蘇沉舟。這小子不僅一眼看穿了他安全屋的防禦弱點，而且這種說話方式……冷得不像活人。
“有趣的發現。”加爾將手槍啪地一聲拍在桌上，“說說看，你能用什麼‘決策’，來換你和你那兩個小跟班的‘概率’？”他指了指雷克和霍克。
雷克的臉色瞬間白了。
蘇沉舟無視了加爾的威脅語調，直接指向工作台上一個正在拆解的大型能量電容組：“那個。你們試圖用三相位逆流法中和內部殘餘電荷，效率低於37，且有19.5的爆炸風險。我能將其穩定剝離，並提升其儲能密度14。”
工作台旁一個正在忙碌的械師猛地抬起頭，臉上帶著被冒犯的怒意：“胡說八道！三相位逆流是標準程序！”
“標準程序適用於89的通用電容，此為‘星盟第七代突擊艇躍遷引擎緩衝電容’，內部銘文編號k731β型，需引入高頻震顫波進行諧波共振剝離。”蘇沉舟流暢地回答，甚至引用了星盟臨時權限授予他的部分數據編號。
那械師張大了嘴，看向電容內部一個極其微小的刻印，臉色變了。加爾的目光也變得深沉起來。星盟？那是什麼？
“證明它。”加爾沉聲道，示意手下將電容和相關工具推到蘇沉舟麵前。
蘇沉舟上前。他的動作因傷勢而略顯遲緩，但手指卻異常穩定。他無視了標準工具，右指尖端，一絲極其微弱、帶著鏽蝕黃芒的能量探出——那是守墓人權柄與噬血藤吞噬特性的微弱結合。同時，左眼中冰魄魔杉的幽藍符陣微微亮起，進行著精密的空間定位，輔助能量絲線穿透電容內部結構。
他精準地避開了所有危險節點，能量絲以一種奇異的頻率震顫著。幾分鐘後，電容外殼上狂暴閃爍的能量指示燈平穩下來，變成了柔和的綠色，其表麵甚至浮現出之前未曾有過的、更複雜的能量紋路。
整個倉庫鴉雀無聲。那個之前反駁的械師看著檢測儀上的讀數，喃喃道：“……儲能密度提升15.2……穩定了……這怎麼可能……”
加爾盯著蘇沉舟，眼神徹底變了，從審視變成了某種灼熱的需求。“你不是廢土上的人。你從哪裡來？這身技術……？”
“我的來曆是另一項交易的籌碼，價值遠高於此。”蘇沉舟收回能量，感覺本就枯竭的能量海又下降了一絲，但理性計算顯示這次展示的收益遠大於風險，“當前交易內容是：我提供技術谘詢與有限製造，換取我方三人的安全居留、必要的醫療救助和能量補給。此外，我需要關於鋼鐵城內部勢力分布、特彆是機械教會及其首領趙無缺動向的所有信息。”
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他直接提出了要求，沒有絲毫迂回。汙蝕度讓他失去了討價還價的耐心，隻剩下最高效的直接交換。
加爾摸了摸下巴上的疤痕，似乎在權衡。一個掌握著未知高級技術、身受重傷、看起來還惹了大麻煩的人……風險極大，但可能帶來的利益也極大。特彆是他能一眼看穿防禦漏洞，還能提升裝備性能……
“安全屋可以給你們。醫療和基礎能量也行。”加爾最終開口，“但信息是另外的價錢，而且……你怎麼保證你不是機械教會或者彆的什麼玩意兒派來的探子？”
“邏輯矛盾。若我為探子，不會指出你的防禦漏洞，也不會展示超越你們認知的技術，從而引起警惕。”蘇沉舟冷靜分析，“我的敵人優先級中，趙無缺及機械教會排名極高。共同敵人的存在，是合作的基礎。”
就在這時，倉庫頂棚的一根老舊通風管道內，突然傳來極輕微的、像是金屬摩擦的“沙沙”聲。非常細微，幾乎被機器的嗡鳴掩蓋。
但蘇沉舟聽到了。他的左眼，那幽藍的魂火微微跳動了一下，某種非人的感知捕捉到了那聲音裡一絲不和諧的、並非機械振動的頻率。像是……某種活物在狹窄管道內爬行？探查？
加爾似乎毫無察覺。
蘇沉舟沒有抬頭，仿佛什麼也沒聽見。但他的話語卻微妙地轉變了方向：“此外，我或許能幫你找出並加固……所有‘漏洞’。”他特意輕微停頓，強調了“所有”這個詞。
加爾目光一閃，似乎聽懂了某種弦外之音，他環顧了一下自己的手下，最終緩緩點頭：“好。這筆交易暫時成交。黑牙，帶他們去裡間休息室。拿兩支基礎能量藥劑和醫療包過來。”
一個壯漢應聲而出。
蘇沉舟麵無表情地跟上，雷克和霍克趕緊攙扶著他。在經過那根通風管道下方時，蘇沉舟的指尖微不可察地彈動了一下，一絲幾乎看不見的、帶著鏽蝕氣息的能量微粒，如同塵埃般飄向上方的柵格。
環境細節伏筆：通風管道內的異常“沙沙”聲；蘇沉舟留下的鏽蝕能量微粒）
對話雙關語：“所有‘漏洞’”——既指防禦漏洞，也可能指被監視的漏洞）
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