通道內昏暗的光線下，對方的身影模糊不清，隻能大致看出是兩三個穿著粗糙拚接皮甲、身上帶有明顯改裝義體痕跡的人影。他們手中端著老舊的、但明顯經過改造的能量槍或實彈武器，槍口警惕地對著蘇沉舟。那聲帶著濃重底層口音的喝問在狹窄空間內回蕩，混合著遠處沉悶的機械噪音。
“齒輪與拳頭”社團？又是他們？
蘇沉舟冰冷的思維瞬間調取相關數據：鋼鐵城底層社團，曾與名為雷克的少年有關，在安全屋遭遇銀骸襲擊後失散。當前環境疑似鋼鐵城地下廢料處理區域。對方態度：警惕，帶有地盤意識，但並非第一時間開火，存在溝通可能。
體內砧木印記的灼熱感越來越清晰，如同一個無形的倒計時，提醒著他母樹的注視正在不斷聚焦。必須儘快擺脫當前局麵，尋找隱匿或乾擾追蹤的方法。
他沒有立刻回答，而是緩緩站起身，動作平穩不見絲毫慌亂，左眼的幽藍魂火在昏黃光線下顯得格外詭異，右眼的紫毒則隱沒在陰影中。這個姿態既展示了非攻擊性，也透露著不好惹的氣息。
“誤入此地。”蘇沉舟的聲音平穩無波，聽不出任何情緒，仿佛金屬摩擦，“尋求前往黑市的路徑。”
他直接點出“黑市”，既是試探對方是否知道，也是表明自己並非毫無目的闖入，且可能帶有“交易”意圖，這在地下世界往往能稍微降低敵意。
那幾人互相交換了一下眼神，槍口略微放低了些許，但並未完全放下。為首一個臉上帶著一道猙獰電子紋身、手臂改裝成巨大液壓鉗的男人上下打量著蘇沉舟，目光尤其在他那非人的雙瞳和身上明顯不屬於鋼鐵城風格的破損衣物上停留。
“誤入？廢料通道三重加密閘門，你說誤入？”液壓鉗男人聲音帶著譏諷，“黑市？誰知道你是不是熔爐議會或者教會那群瘋子的探子！”
“我像嗎？”蘇沉舟反問，理性判斷直接否認比辯解更有效。他的形象與鋼鐵城的官方或教會勢力截然不同。
另一名背著多功能工具包、眼睛是廉價紅外義眼的成員低聲對液壓鉗男人道：“頭兒，他看起來……不像本地人。身上能量反應很奇怪，有點……像之前礦坑那邊傳說的……”
礦坑傳說？蘇沉舟捕捉到這個詞，理性數據庫立刻關聯到之前在心疤區域礦坑引發的“數據回溯”現象和銀骸清場事件。看來消息已經在一定範圍內傳開。
液壓鉗男人皺緊眉頭，似乎也想起了什麼。他再次仔細看向蘇沉舟，突然目光凝固在蘇沉舟的左手手背上——那裡，之前與銀骸單位接觸、動用權限指環和烙印時，殘留下一道極其細微、幾乎難以察覺的銀色灼痕，形狀類似一個殘缺的星痕。
這是……星盟或銀骸留下的標記？!蘇沉舟自身都未曾特彆注意到的細節！
“你……”液壓鉗男人的臉色猛地一變，聲音壓低，帶著一絲驚疑和難以置信，“你和那些‘銀鬼’交過手？！”
銀鬼？看來是鋼鐵城對銀骸單位的稱呼。
砧木印記的灼熱感再次提升一個等級，仿佛有根無形的針紮進丹田。時間不多了。
“不止交手。”蘇沉舟順著對方的話承認，同時向前邁了一小步，冰冷的目光鎖定液壓鉗男人，“他們在追我。如果你們不想這裡被‘銀鬼’徹底淨化，最好立刻告訴我怎麼去黑市，或者，至少告訴我哪裡能弄到‘暗影苔蘚’或者‘虛空鰩的分泌物’。”
他報出的兩種材料，都是青囊殘片數據庫記載的、在不同世界體係下常用於乾擾追蹤預言和空間標記的高階材料替代品。理性計算顯示，鋼鐵城的環境有可能產出功能近似的替代物。
液壓鉗男人和他身後的成員聽到“銀鬼”和“淨化”的字眼，臉色都變得有些發白，顯然對銀骸的恐怖有所了解或耳聞。再聽到蘇沉舟報出的兩種他們似乎聽都沒聽過的材料名字，更是確認了眼前這家夥絕非普通角色。
“該死的……麻煩精……”液壓鉗男人低聲咒罵了一句，眼神閃爍，顯然在快速權衡利弊。收留一個被“銀鬼”追殺的人風險極大，但對方可能也代表著某種機遇或……可以利用來對付共同敵人？而且，他似乎很急著要擺脫追蹤。
“黑市的路，我們可以指給你。”液壓鉗男人最終做出了決定，語氣緩和了些，但警惕未消，“甚至你要的什麼苔蘚分泌物……黑市的老鬼們或許有門路。但是，價錢呢？我們‘齒輪與拳頭’可不做慈善。”
“報酬。”蘇沉舟言簡意賅，“帶路，找到我需要的東西，你們會得到遠超預期的報酬。”他並沒有具體說明是什麼，但冰冷的語氣和隱約散發出的危險氣息，反而比任何承諾都更有說服力。理性計算表明，信息不對稱時，保持神秘感更能促使對方合作。
液壓鉗男人盯著他看了幾秒，似乎想從他非人的雙眼裡看出些什麼，最終啐了一口：“媽的，算我們倒黴。跟我來，動作快點，這條道也不總是安全的。”
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他示意手下收起武器，轉身走向通道深處一個隱蔽的檢修口。另一名成員則警惕地斷後，時不時回頭看看是否有追蹤者。
蘇沉舟沉默地跟上，左眼的魂火微微閃爍，持續掃描著環境，同時分心竭力壓製著丹田處越來越灼熱的砧木印記。那無形的鎖定感如芒在背。
他們鑽入狹窄昏暗、布滿油汙和蒸汽管道的檢修通道，七拐八繞。液壓鉗男人顯然對這裡極其熟悉。途中偶爾能聽到頭頂傳來巡邏隊的沉重腳步聲和擴音器的模糊指令，但他們總能巧妙地避開主要路線。
大約行進了二十多分鐘，穿過一道偽裝成冷卻閥組的暗門後，眼前的景象豁然開朗。
一條寬闊的地下河溝出現在眼前，河水渾濁油膩，散發著濃烈的工業廢料氣味。河溝兩側，搭建著密密麻麻、層層疊疊的簡陋棚屋和平台，無數霓虹燈牌和全息廣告閃爍著刺眼的光芒，宣傳著各種違禁義體、神經藥劑、武器黑貨和來曆不明的能源塊。嘈雜的叫賣聲、討價還價聲、機械噪音和某種地下音樂的狂暴節拍混合在一起，形成一股混亂而充滿活力的聲浪。
鋼鐵城黑市。
到了這裡，液壓鉗男人明顯放鬆了一些。“到了。你要找的東西，可以去‘鏽蝕玫瑰’酒吧問問老板娘薔薇，她門路最雜。或者去‘廢料場’找老狗比利，那老家夥專門倒騰稀奇古怪的廢棄物。”他指了指河溝下遊一個掛著閃爍粉色霓虹玫瑰招牌的場所，又指了指上遊一個堆滿廢棄金屬的巨大平台。
“謝了。”蘇沉舟點頭，理性數據庫已記錄下環境和關鍵信息點。他需要儘快行動。
就在他準備離開時，液壓鉗男人突然又叫住他，表情有些複雜地低聲道：“喂，小心點。最近黑市也不太平，熔爐議會和教會的人盯得很緊，好像是在找什麼東西……或者什麼人。而且，‘銀鬼’的玩意兒……據說在黑市也出現過。”
說完，他不再多言，帶著手下迅速消失在熙攘的人群中。
蘇沉舟目光微凝。議會和教會在黑市加大活動？銀骸的痕跡也延伸到了這裡？這與他砧木印記被激活是否有潛在關聯？
砧木印記的灼熱感驟然達到一個峰值！甚至讓他丹田微微刺痛！
他猛地抬頭，左眼魂火銳利地掃視四周——
隻見對麵棚屋屋頂陰影下，一個穿著兜帽長袍、身影模糊的人，正靜靜地麵朝他的方向。兜帽下，似乎並非人臉，而是一個光滑的、反射著霓虹燈光的銀色曲麵！
銀骸？！已經滲透到黑市了？還是……彆的什麼？
那銀色身影似乎隻是“觀察”了他一瞬，隨即向後一退，如同融入陰影般消失不見。
冰冷的危機感瞬間攫住了蘇沉舟。他沒有絲毫猶豫，身形一動，如同鬼魅般滑入身邊最近的一條堆滿廢棄電子元件的狹窄小巷，全力收斂氣息，同時左眼瘋狂掃描，尋找著那銀色身影的蹤跡，或者……任何可能出售乾擾追蹤材料的地方。
必須儘快找到所需材料，乾擾印記，否則這裡很快將成為他的囚籠或墳墓。
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