死寂。
艾蘭自毀的餘波尚未完全散去，空氣中彌漫著一種信息被徹底焚毀後的虛無焦糊味，刺得人靈魂深處都在顫栗。銀灰色的金屬廊道牆壁上，那曾短暫亮起的“初火”簽名符文迅速黯淡、消失，仿佛從未存在過。
蘇沉舟靜靜地站著，絕對理性的思維核心如同最精密的儀器，快速處理著剛才發生的一切。
協議7a是置換，而非終止。
歸零是覆蓋。
林薇不在心核，心核即是。
初火是關鍵。
它們已被喚醒。
艾蘭碎片…微弱的信息餘暉，結構特殊。
大量矛盾且致命的信息流在他那被汙蝕99.1）和重創靈魂所主導的意識中碰撞、整合、推演。情感模塊近乎失效，沒有悲傷，沒有恐懼，隻有冰冷的計算和對生存路徑的最優解尋求。
墨星單膝跪地，劇烈地喘息著，手背上的淡銀色電路紋路明滅不定，方才抵抗“清道夫”協議的信息衝刷幾乎耗儘了她本就不多的能量。“清道夫…星盟的防禦協議…比記錄中的更…具有攻擊性。”她的聲音帶著電子音般的顫音，抬頭看向蘇沉舟，紫羅蘭色的眼瞳中警惕與依賴交織，“你剛才動用的‘簽名’…它認那種力量？”
“一次拙劣的模仿與欺騙，基於不完全信息。”蘇沉舟的聲音平穩得沒有一絲波瀾，他攤開手，掌心是幾片細微的、仿佛由黯淡水晶構成的碎片——艾蘭殘留的碎片。它們觸手冰涼，卻又奇異地殘留著一絲極其微弱的、令人舒適的暖意，與周遭星盟廊道冰冷的金屬質感格格不入。“它的結構…在吸收周圍的遊離信息殘屑，緩慢修複。或許是指引，或許是陷阱。”
“唔…”老鬼眼癱坐在不遠處，身體瑟瑟發抖，幾乎要蜷縮進他那件破爛的防護服裡，“完了…全完了…進了星盟的死廊，驚動了‘清道夫’…沒人能出去…‘歸零’…下一個就是‘歸零’…我們都會被覆蓋掉…”他語無倫次，恐懼幾乎壓垮了他的理智。
蘇沉舟沒有理會他的崩潰，理性判斷其當前提供的價值極低。他的左眼曾被星痕同化，現被暫時屏蔽）掃視著廊道前後。廊道似乎恢複了之前的靜滯狀態，隻有遠處細微的、仿佛巨型結構內部應力釋放的金屬呻吟聲斷續傳來，提醒著他們仍處於極度危險且未知的環境。
【環境細節伏筆：廊道遠處傳來的金屬呻吟聲似乎帶有某種極細微的、規律性的脈衝，與蘇沉舟掌心艾蘭碎片的微弱暖意頻率存在極其微弱的重合。】
“必須移動。‘清道夫’協議可能啟動更高層級的掃描，或引來其他東西。”蘇沉舟收起艾蘭碎片，那微弱的暖意滲入皮膚，讓他靈魂深處的重創似乎得到了一絲微不足道的撫慰，但否決之種反噬帶來的“灰燼裂紋”在手臂上隱隱作痛，提醒著力量的代價。“目標不變，鏽海心核α7坐標。需要路徑。”
墨星掙紮著站起身，嘗試激活手背的紋路：“導航路徑在進入廊道時受到強烈乾擾，變得斷斷續續。需要找到一個接入點，或者…更高的視野。”她看向廊道上方那些深邃的、仿佛通往無儘黑暗的通風管道和線纜橋架。
【對話雙關語：“更高的視野”既指物理上的高處，也暗指需要獲取更高級彆的信息權限以理解當前迷局。】
沒有更好的選擇。蘇沉舟點頭，噬血藤悄然探出，暗金色的藤蔓上那些新增的土黃紋路在幽暗環境中泛著微光，輕輕纏繞住上方一處堅固的結構。“跟上。”
他率先向上攀爬，動作精準高效，沒有一絲多餘。墨星緊隨其後，她的動作輕盈而敏捷，仿佛適應了各種極端環境。老鬼眼在下方絕望地看了看幽深的廊道兩端，最終還是求生欲占了上風，連滾帶爬地、笨拙地試圖跟上。
攀爬約數十米後，他們抵達了一處較為寬敞的維護平台。這裡視野稍好，可以看到更遠處廊道的景象——錯綜複雜的金屬通道向著黑暗中蔓延，一些地方閃爍著故障性的電弧火花，更遠處，巨大的金屬結構像是某種巨獸的肋骨，交錯支撐起無比空曠的空間。
“看那裡。”墨星指向斜下方一個方向。
順著她指的方向看去，在約百米外，廊道的壁板有一大片不自然的扭曲和破損，形成一個巨大的裂口。裂口之外，並非冰冷的宇宙真空，而是…一片無法形容的、緩慢蠕動著的、仿佛由無數鏽痂、金屬殘骸和混沌能量構成的“海洋”！那就是鏽海！而在這裂口處，隱約可見一些粗大的、仿佛生物根係又像是金屬纜線的結構探入廊道內部，其上偶爾跳動著微弱的、病態的綠光。
“鏽海…它在侵蝕星盟廊道。”蘇沉舟得出結論。同時，他注意到，那些根係和纜線上跳動的綠光頻率，與他之前隱約聽到的金屬脈衝聲、掌心碎片的暖意頻率，重合度更高了。
【環境烘托情緒：鏽海的無形壓迫與緩慢侵蝕，暗示著絕望與吞噬，但與碎片頻率的微妙重合又帶來一絲詭異莫測的希望，烘托出主角團在絕境中尋找渺茫出路的複雜心緒。】
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就在這時，蘇沉舟丹田內那被混沌能量、“鏽蝕”權柄和守墓人契約深度汙染的“砧木”猛地一震！一股尖銳的、並非源於他自身的“渴望”感突兀地升起，指向那些鏽海根係！幾乎是同時，他靈魂中那萌生的“否決之種”微微一顫，傳來一陣冰冷的排斥感，似乎對那“渴望”發出警告。
肉體異化描寫：他手臂皮膚上銀、金、灰三色交織的詭異紋路和灰燼裂紋瞬間亮起一瞬，光芒衝突紊亂，仿佛體內不同力量因外部刺激而短暫失衡衝突。）
“你怎麼了？”墨星敏銳地察覺到蘇沉舟氣息的細微變化。
“共鳴，或者說…汙染吸引。”蘇沉舟迅速壓製下體內的異常，“我的‘根基’與那片鏽海存在聯係。那些根係…或許是路標，也可能是陷阱。”他回想起“守墓人”的契約與代價，以及“祂”的低語中關於“心”的殘缺信息。
突然，毫無征兆地，一股極其微弱、但卻無比清晰的“脈衝”從鏽海深處的方向傳來，穿透了星盟廊道的壁壘，掃過他們所在的位置！
這股脈衝並非實體能量，更像是一種…信息層麵的輕微擾動。蘇沉舟掌心的艾蘭碎片瞬間變得灼熱，那微弱的暖意驟然明亮了一瞬！他丹田內的“砧木”也同步產生了更強烈的共鳴與渴望！而靈魂中的“否決之種”則傳遞來更強烈的警惕與排斥！
脈衝一閃即逝。
但在那一瞬間，蘇沉舟憑借提升後的“鏽蝕”權柄契合度，以及青囊殘片解析度82）提供的輔助，猛地捕捉到了脈衝中蘊含的一絲極其微弱的、卻無比熟悉的“坐標”信息！
正是鏽海心核α7坐標！這股脈衝，仿佛是從那個坐標發出的心跳！
【天道威壓擬人化：這股脈衝並非天道，卻帶著某種更古老、更根源的意誌體現，如同一個被囚禁的巨人在沉睡中的一次微弱心跳，漠然、強大，卻又吸引著所有與之關聯的存在。】
脈衝過後，下方鏽海裂口處，那些根係和纜線上的綠光驟然變得明亮了一些，仿佛被這次脈衝所激活。更遠處，廊道的黑暗深處，傳來了某種新的、令人不安的刮擦聲，由遠及近，似乎有什麼東西被這脈衝吸引了過來。
“脈衝源…是方向！”墨星也捕捉到了那瞬間的異常，手背紋路急速閃爍，“但它也驚動了更多東西！”
蘇沉舟沒有絲毫猶豫，理性迅速權衡。“跟上脈衝的來源方向。利用鏽海侵蝕形成的結構作為掩護和路徑。準備應對追擊。”
他目光掃過脈衝傳來的黑暗，左眼沉寂，右眼冰冷。
那股脈衝…是呼喚，是誘餌，還是…
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