根須甬道內部比想象中更加寬闊，但壓抑感卻倍增。粗壯的根須彼此糾纏、盤繞，形成一條不規則向下的管道，內壁濕潤，覆蓋著一層散發著微弱磷光的苔蘚，提供著唯一的光源。空氣中彌漫著更濃重的鏽蝕味和一種…奇異的、帶著微弱生命力的腥甜氣息，仿佛置身於某個巨大生物的血管通道內。
那微弱的、類似呼吸的氣流變化更加明顯了，一股暖濕的氣流從下方深處緩慢湧上，間隔數十息後，又有一股相對清涼的氣流被吸回，周而複始，帶著某種沉睡般的韻律。
【環境烘托情緒：巨大、未知、帶有生命感的通道，營造出深入巨獸巢穴般的敬畏與緊張感，微弱的光源和規律的呼吸感加劇了神秘與不安。】
蘇沉舟理性主導的意識全力運轉，分析著氣流成分、能量波動以及環境結構。“砧木”的共鳴在這裡達到了一個新的高度，一種近乎“歸家”般的奇異吸引感不斷衝刷著他的意誌，而靈魂中的“否決之種”則持續散發著冰冷的警告，兩種截然不同的感覺在他體內拉鋸，讓他皮膚下那銀、金、灰三色的詭異紋路不時泛起微光，傳來陣陣撕裂般的隱痛。
肉體異化描寫：體內力量衝突通過皮膚紋路的光影紊亂和痛感外顯。）
墨星緊隨在他身後，手背的電路紋路始終處於半激活狀態，警惕地掃描著四周。“這些根須…似乎在向我們傳遞一些模糊的情緒碎片…好奇？…警惕？…還有…巨大的悲傷？”她微微蹙眉，這種非信息化的感知讓她有些不適。
老鬼眼則幾乎是拖著腳步在走，臉色蒼白，那規律的“呼吸”聲讓他毛骨悚然。“是…是‘祂’在呼吸嗎？我們是不是送到嘴邊了…”
突然，蘇沉舟停下腳步，抬起手。前方的甬道到了儘頭，根須向四周散開，連接到一個巨大的、難以形容的空間內壁之上。
他們仿佛站在了一個巨大腔室的邊緣“平台”上。
眼前是一個無比遼闊的地下空間，看不到頂，也望不到對岸。空間的中心，懸浮著一顆難以估量其大小的、緩緩搏動著的巨大暗紅色“心臟”！
那並非生物的心臟，而是由無數暗紅色的、仿佛晶石又仿佛血肉、更夾雜著大量鏽蝕金屬殘骸和粗壯根須構成的巨大複合體！它的表麵布滿了溝壑縱橫的紋路，那些紋路中流淌著的不是血液，而是粘稠的、暗紅色的、散發著驚人能量波動的混沌物質！每一次搏動，都引得整個空間微微震顫，那恐怖的“呼吸”氣流正是源於它的舒張與收縮！
【天道威壓擬人化：巨大心臟的搏動帶著一種原始的、蠻荒的、近乎法則般的壓迫感，仿佛是整個鏽海生命與毀滅力量的核心泵站，其威壓令人神魂戰栗。】
而他們所在的“平台”，以及周圍壁上連接著的無數根須，就像是彙向這顆心臟的血管和神經末梢！
“鏽海…心核…”墨星喃喃自語，被眼前的景象所震撼。這裡的能量濃度高得嚇人，但也狂暴混亂到了極致。
蘇沉舟的目光卻迅速鎖定了心臟偏下方，靠近他們這一側的區域。那裡，根須纏繞形成一個相對平坦的“岸邊”，而“岸邊”上，竟然存在著明顯的建築遺跡！
那是一些風格極其古老的石質建築殘骸，已經被鏽海的力量嚴重侵蝕，覆蓋著厚厚的鏽痂和發光苔蘚，但依然能看出其結構的宏偉與精密，與星盟、青囊乃至當前所知任何文明的技術風格都截然不同。在這些遺跡中央，有一座半塌的、類似祭壇或能源基座的圓形建築保存相對完好，其中心似乎曾經放置著什麼，現在卻空無一物，隻殘留著極其強大的能量印記。
更引人注目的是，在遺跡與心臟之間的“岸灘”上，散落著數十具栩栩如生的“屍體”！他們身著破爛古老的服飾，身體並未完全腐爛，反而呈現出一種詭異的“晶化”狀態，皮膚如同暗紅色的晶石，保持著生前最後的姿態——有的跪地祈禱，有的張開雙臂仿佛迎接，有的則奮力將手伸向那顆心臟…
【環境細節伏筆：古老遺跡風格獨特，中心基座空置，晶化屍體姿態各異。】
“‘遺落薪火’…”蘇沉舟想起記憶匣提示詞中的這個名詞，青囊殘片解析度82）迅速調取關聯信息，“記載中於上古時期試圖接觸心核力量卻失敗湮滅的文明…看來他們並非完全湮滅，而是被同化成了心核的一部分‘景觀’。”
就在此時，他掌心的艾蘭碎片突然變得滾燙！那微弱的暖意前所未有地強烈起來，甚至脫離了他的手掌，懸浮起來，指向那座空置的圓形基座！碎片上的微光與基座殘留的能量印記產生了強烈的共鳴！
同時，蘇沉舟丹田內的“砧木”也爆發出前所未有的渴望，瘋狂地“催促”他靠近那座基座，仿佛那裡有它極度渴求的東西！
底線抉擇：遵循“砧木”本能和碎片指引前往探查，風險極高，可能觸發未知機製或被同化；放棄探查，安全但可能錯過關鍵信息或物品。）
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理性瞬間計算出靠近基座的風險高達78.5，但獲取關鍵物品或信息的概率同樣超過60。生存和探索的優先級在絕對理性的天平上幾乎相等。
“我需要靠近那裡。”蘇沉舟做出了決定，聲音冰冷，“你們在此警戒。如有異變，無需等我，自行撤離。”
墨星眉頭緊鎖：“太危險了！那些晶化屍體…還有心核本身的波動…”
“必要風險。”蘇沉舟不再多言，噬血藤小心地探出，勾連下方根須，向著那片遺跡降落。越是靠近，那股龐大的能量威壓和“砧木”的躁動就越是強烈。
他小心翼翼地落在遺跡中，避開那些晶化的屍體。靠近了才發現，這些“屍體”的麵容扭曲，似乎承受了巨大的痛苦，但眼神中卻又帶著一種詭異的狂熱。
他一步步走向那座圓形基座。基座中心空置的凹槽形狀…似乎與他手中的艾蘭碎片有些吻合？
就在他距離基座不到十米時，異變陡生！
那空置的基座中心，突然毫無征兆地爆發出一團強烈的、溫暖卻不刺目的白光！光芒中，一個極其虛幻、仿佛由無數光塵凝聚而成的人形輪廓緩緩浮現！
那人形輪廓看不清麵容，卻散發著一種古老、悲愴而純淨的氣息，與周圍鏽海的混沌狂暴格格不入。它抬起“手”，指向蘇沉舟，一個微弱卻直接響徹在他腦海中的聲音響起：
“後來者…‘初火’的餘燼…你終於…帶來了‘鑰匙’的碎片…”
“但…太晚了…‘覆蓋’已然開始…”
“它們…醒了…”
話音未落，整個心腔空間猛烈一震！上方巨大的心臟搏動驟然加速，暗紅色的混沌能量如同暴雨般潑灑而下！同時，那些原本靜止不動的晶化屍體，眼窩中猛地亮起猩紅的光芒，機械般地、僵硬地轉過頭，齊刷刷地“看”向了蘇沉舟！
【戰鬥場景試探階段：未知存在光塵人形）顯現並傳遞警告，引發環境劇變心核暴動）和遺跡防禦機製晶化屍蘇醒）。】
蘇沉舟瞳孔一縮，噬血藤和冰魄魔杉瞬間護在身前！
那光塵人形似乎耗儘了力量，在變得愈發狂暴的能量風暴中迅速黯淡消散，隻留下最後一絲細微的餘音：
“找到…真正的…心…”
幾乎同時，最近的一具晶化屍體發出一聲非人的嘶吼，化作一道紅色晶影，帶著腐蝕一切的狂暴能量，撲向了蘇沉舟！
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