冰冷的觸感從腳下傳來，並非實體地麵，而是一種流動的、帶著微弱阻力的能量流。蘇沉舟、墨星以及被數據光索拖曳的金不換，三人落入了一條奇特的通道之中。
身後銀骸主教的咆哮和能量碰撞的轟鳴在通道入口閉合的瞬間戛然而止，仿佛被一隻無形的大手抹去。取而代之的是一種近乎死寂的寧靜，隻有能量流劃過身體時發出的細微“沙沙”聲，如同行走在由光構成的沙漠。
這裡就是數據心搏認證開啟的“殘火路徑”？蘇沉舟強忍著幾乎要將他撕裂的疲憊和痛楚，警惕地環顧四周。
通道並非傳統的隧道，更像是一條在無儘數據虛空中強行開辟出的臨時廊道。兩側和上下都是不斷翻湧、明滅不定的蒼藍色數據流，組成了通道的壁壘。這些數據流中，不時閃過一些模糊殘缺的畫麵和難以辨彆的信息碎片——破碎的山河、燃燒的城池、扭曲的星圖、還有無數張或驚恐、或絕望、或堅毅的麵容一閃而過。它們是數據心搏記載的、屬於這個“苗圃”世界乃至更久遠時代的記憶回響。
“我們……暫時安全了？”墨星的聲音帶著一絲不確定的顫抖，她攙扶著蘇沉舟，能量儲備瀕臨枯竭讓她臉色蒼白如紙。她的目光掃過那些流動的數據牆壁，試圖從中解讀出有用的信息，但信息過於龐雜破碎，隻會帶來精神上的暈眩。
“安全？隻是從一個火坑跳進了另一個未知的深淵。”蘇沉舟聲音沙啞，他嘗試調動一絲靈力，但丹田內的偽丹沉寂如死物，唯有皮膚上那灰燼裂紋的漆黑光澤在蒼藍數據的映照下，顯得更加詭異。汙蝕度99.9的臨界狀態像一把達摩克利斯之劍懸在頭頂，絕對理性的屏障消失後，各種混亂的念頭和本能衝動不時衝擊著他的意識，全靠一股找到出路、救回金不換的頑強意誌在支撐。
他低頭看向右手緊握的【否決之盒】。盒蓋緊閉，恢複了那鏽跡斑斑、毫不起眼的模樣，仿佛剛才那吞噬審判瞳光的“虛無”隻是一場幻覺。但盒子傳來的冰冷沉重感，以及靈魂深處【否決之種】對它的微弱感應，都提醒著蘇沉舟，這是一件足以驚世、也足以引來殺身之禍的禁忌之物。
“這盒子……還有那個‘守夜人’卡倫……”蘇沉舟喃喃自語，左手下意識地摸了摸胸口，那裡似乎還殘留著與數據心搏共鳴時的一絲溫熱，以及卡倫犧牲畫麵帶來的沉重，“‘星殞之巢’……那又是什麼地方？”
“通道的能量在減弱。”墨星突然提醒道，她感知到構成通道壁壘的蒼藍色數據流亮度正在緩慢下降，穩定性也似乎不如剛開始。“這條路徑恐怕維持不了太久。”
蘇沉舟心中一凜。必須儘快找到出口！他集中精神，將微弱的感知力投向通道前方。數據流的儘頭是一片深邃的黑暗，但在那黑暗之中，他似乎感應到了一點極其微弱的、與墨星所描述的“初火微芒”有些相似，但卻更加……古老、沉寂的波動。
“往那邊走。”蘇沉舟指向感應的方向，同時努力維持著纏繞金不換的數據光索。每多維持一秒，對他的精神和靈魂都是巨大的負擔。
三人或者說兩個半）在寂靜的數據回廊中艱難前行。速度很慢，蘇沉舟和墨星都已是強弩之末。金不換異化的身軀異常沉重，暗紅甲殼與銀白紋路在數據流的光芒下閃爍著不祥的光澤，他的呼吸微弱而紊亂，意識依舊沉淪在未知的深淵。
前行了不知多久，或許隻是一刻鐘，或許是數個時辰，在這時間感模糊的數據通道中，很難準確判斷。通道壁上的數據流愈發黯淡，閃過的畫麵也越來越少，最終徹底化為單調的藍色光暈。
就在通道光芒即將徹底熄滅，四周虛空開始傳來吸力般的波動時，前方那點微弱的古老波動終於變得清晰可見。
那是一個小小的光點，如同風中的殘燭，卻頑強地散發著光芒。隨著距離拉近，光點逐漸擴大，形成了一個橢圓的、穩定的出口。出口外麵，似乎是一個相對平靜的空間，隱約可見一些規則的幾何輪廓，像是建築的殘骸。
“出口！”墨星眼中閃過一絲希望。
蘇沉舟也精神一振，咬牙催動最後的力量，加速向出口衝去。
就在他們即將衝出出口的瞬間，蘇沉舟無意中瞥了一眼即將徹底湮滅的通道壁壘。在最後一片蒼藍數據流消散前，他捕捉到了一幅相對清晰的畫麵——
那是一片冰封的廢墟，廢墟中央，生長著一株巨大無比的、半機械半植物的奇異造物，它的根係深深紮入冰層，藤蔓卻纏繞著破碎的星辰殘骸。在這株奇異造物的下方，似乎有一個隱秘的入口，入口旁刻著一個模糊的標記……那標記，竟然與他【青囊殘片】解析出的某個古老符號有幾分相似！
“那是……卷二‘冰封苗圃’裡的玄冥城核心？還是……”蘇沉舟心中巨震，但未等他細看，畫麵便徹底消散，通道也到了儘頭。
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“嗖！”
三人猛地從數據通道中跌出，落入一個相對狹小的空間。身後的通道入口在他們出來的瞬間，如同漣漪般蕩漾了一下，便徹底消失不見，仿佛從未存在過。
腳踏實地這次是真正的、冰冷堅硬的金屬地麵）的感覺傳來，蘇沉舟和墨星都踉蹌了幾步，才勉強站穩。兩人第一時間回頭確認，發現已經回到了一個穩定的環境，這才稍稍鬆了口氣，隨即被巨大的疲憊感淹沒，幾乎要癱倒在地。
蘇沉舟迅速掃視四周。這裡似乎是一個廢棄已久的小型艙室，風格與青囊遺跡或星盟基地都有些類似，但更加陳舊，布滿了厚厚的灰塵和鏽蝕的痕跡。艙室中央，有一個類似控製台的設備，但已經徹底損壞，屏幕碎裂，線路暴露。那點指引他們前來的微弱古老波動，正是從這損壞的控製台深處散發出來的，雖然微弱，卻異常純粹。
“這裡……是哪裡？”墨星喘息著問道，她靠在冰冷的牆壁上，警惕地感知著周圍。
蘇沉舟沒有立刻回答，他的目光被控製台旁邊牆壁上的一道刻痕吸引。那刻痕很新，似乎是不久前才留下的，是一個簡單的箭頭符號，指向艙室另一側一扇半掩著的、布滿鏽蝕的金屬門。
箭頭下方，還有一行細小的、用銳器刻出的字跡，字跡潦草，卻帶著一股決絕：
“後來者，若持‘火種’，往‘巢’去。小心……‘回響’並非皆善。”
火種？巢？回響？
蘇沉舟心中一動，看向自己靈魂深處那微弱的【初火微芒】，又想起卡倫最後提到的“星殞之巢”。這留言，是留給他們的？是誰留下的？是守夜人的其他幸存者？還是……林薇？
他走到那扇半掩的金屬門前，透過門縫向外望去。外麵是一條幽深、黑暗的通道，不知通向何方。空氣中彌漫著一股陳腐的金屬氣味，還夾雜著一絲極其微弱的、類似植物腐敗的甜膩氣息。
危機似乎暫時遠去，但新的謎團和未知的危險，已然在這扇門後等待著他們。而金不換昏迷不醒的狀態，更是他們無法回避的沉重負擔。蘇沉舟握緊了手中的【否決之盒】，感受著其冰冷的質感，又看了一眼地上異化的好友，眼中閃過一絲堅定。
必須先找個相對安全的地方，處理傷勢，弄清楚這裡的情況，再想辦法喚醒老金。
“墨星，我們先在這裡休息一下，恢複一點力氣。”蘇沉舟做出決定，聲音雖然疲憊，卻帶著不容置疑的決斷，“然後，我們得搞清楚，這扇門後麵，到底是通往‘巢’的路徑，還是另一個陷阱。”
他頓了頓，補充道，像是在對墨星說，又像是在提醒自己：
“還有，留心任何異常的‘回響’。”
艙室內，隻有控製台深處那點古老波動在微弱地閃爍著，如同黑暗中唯一的心跳。而那扇半掩的門後，幽深的黑暗中，似乎有什麼東西，輕輕動了一下。
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