鏽痂之門的傳送感並非空間跳躍的失重，而是如同被投入一條粘稠、冰冷的血液河流，濃鬱的鏽蝕氣息幾乎凝固了呼吸。短暫的窒息感後，三人重重摔落在堅實卻異常的地麵上。
蘇沉舟第一個掙紮著爬起，左眼的幽藍魂火劇烈搖曳，試圖穿透這片新的黑暗。火種殘片剝離後的虛空感依舊撕扯著他的丹田，但更讓他警惕的是環境中彌漫的、與剛才檢修艙同源卻濃鬱了數十倍的鏽蝕能量。這裡不再是人工建造的艙室，而是一條巨大的、仿佛由某種生物體內部腔穴演化而來的回廊。回廊的“牆壁”和“穹頂”完全由暗紅色的、緩慢搏動著的鏽痂物質構成，表麵布滿了粗大的、如同血管神經般的脈絡，一些脈絡中偶爾有暗沉的光芒流轉，像是瀕死生物的最後心搏。空氣中充斥著鐵鏽、腐敗組織和某種陳舊能量的混合氣味，令人作嘔。
淡藍的應急光在這裡消失了，唯一的光源來自那些脈絡中偶爾閃過的微光，以及回廊深處隱約傳來的、一種沉悶的、如同巨獸鼾聲的律動。這裡就是“星殞之巢”的邊緣？更像是一個活著的、巨大鏽蝕生物的體內。
“殘火路徑的指引……變得很微弱，但方向明確，指向那個聲音的來源。”墨星攙扶起依舊昏迷的金不換，她的聲音在空曠詭異的回廊中顯得格外輕微，帶著壓抑不住的緊張。她對環境的感知似乎也受到了壓製。
蘇沉舟沒有回應，他的全部注意力都被自身狀態和環境的詭異所吸引。失去火種殘片後，【鏽蝕】權柄似乎變得更加活躍，對周圍環境產生了一種近乎“親和”的感覺，但他本能地排斥這種親和，因為這意味著同化，意味著徹底淪為這鏽痂的一部分。【否決之種】則沉寂下去，那份“飽足感”消失，取而代之的是一種冰冷的審視，仿佛在評估這個新環境是否值得再次“否定”。【青囊殘片】依舊死寂，95的解析度如同天塹。
他嘗試調動一絲力量，偽丹毫無反應，隻有那些剛剛吞噬來的、尚未完全馴服的鏽痂能量在經脈中蠢蠢欲動。他抬起手，指尖觸及旁邊的“牆壁”，那暗紅色的物質傳來一種溫熱、粘膩的觸感，並且微微收縮了一下，仿佛活物。
就在這時，一陣極其細微的、如同無數細小金屬片摩擦的“沙沙”聲，從他們來時的方向——也就是鏽痂之門消失的位置——傳了過來。聲音起初微弱，但迅速變得清晰，並且是從四麵八方包圍而來！
“有東西過來了！”墨星低喝，將金不換護在身後，手中凝聚起更加微弱的葉刃。
蘇沉舟左眼的魂火猛地鎖定聲音來源。在回廊脈絡偶爾閃過的微光下，他看到了一片銀灰色的“潮水”正沿著牆壁、地麵、穹頂，向他們迅速湧來！那是由無數拳頭大小、形似甲蟲、卻完全由金屬和數據流光構成的生物！它們的複眼閃爍著冰冷的紅光，口器開合間發出令人牙酸的金屬摩擦聲。
“數據清潔蟲……”蘇沉舟腦中閃過之前麵板的警告。協議7a的清潔程序！因為它們的目標明確，散發出的“清除”意念純粹而高效，遠比之前的畸形怪物更具威脅性！它們的數量成千上萬！
逃跑？回廊似乎沒有岔路，隻有前後兩個方向。後退是死路，隻能向前！但前方的沉悶律動聽起來也絕非善地。
“走！”蘇沉舟嘶啞道，再次扛起金不換，沿著回廊向深處衝去。墨星緊隨其後。
然而，清潔蟲的速度極快，而且它們似乎能利用鏽痂回廊的環境，如同在自家巢穴中穿梭。最快的幾隻已經撲到近前！
墨星揮動葉刃，斬向一隻飛撲而來的清潔蟲。叮！一聲脆響，葉刃竟隻在蟲殼上留下淺淺白痕，而清潔蟲的數據流光一閃，瞬間修複了損傷，繼續撲來！它們的防禦和再生能力極強！
蘇沉舟眼神一厲。武力對抗無效，能量枯竭，環境壓製……絕境再次降臨。他看著洶湧而來的蟲潮，又感知了一下前方那令人心悸的律動，一個瘋狂的計劃在他被汙蝕和本能主導的腦海中形成。
他不再逃跑，反而停下腳步，將肩上的金不換猛地推向墨星：“帶他先走！沿著路徑指引！”
“你……”墨星驚愕。
“快！”蘇沉舟低吼，左眼的魂火前所未有的熾烈。他轉身，麵向洶湧的銀色蟲潮，不僅沒有防禦，反而主動放開了對體內那股躁動鏽痂能量的壓製，同時，竭力激發【鏽蝕】權柄那沉寂的本源，試圖與整個鏽痂回廊產生共鳴！
他要引動這片區域的“主人”！既然清潔蟲是外來“病毒”，那麼這片鏽痂回廊本身的“免疫係統”呢？
這是一個極其危險的賭博！很可能未驅狼先引虎！
“嗡——！”
隨著蘇沉舟放棄抵抗，他體內的鏽痂能量如同開閘洪水般湧出，與回廊牆壁、地麵的鏽痂物質產生了強烈的共鳴。他左眼的藤紋瘋狂蔓延，幾乎覆蓋了半邊臉頰，皮膚下也隱隱透出暗紅色的紋路，整個人正在被快速同化！
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而效果也是立竿見影的！
整個鏽痂回廊猛地一震！牆壁和穹頂上那些粗大的脈絡驟然亮起刺目的暗紅光芒，搏動加劇！一股古老、憤怒、充滿排異反應的意念蘇醒過來，鎖定了那些“入侵”的、散發著非鏽蝕規則的數據清潔蟲！
“嘶——！”
無數條比檢修艙中粗壯十倍、由最純粹鏽痂能量構成的觸手，從回廊的四麵八方猛地伸出，如同巨大的鞭子，狠狠抽向那銀灰色的蟲潮！
清潔蟲群瞬間被這突如其來的攻擊打亂陣型，無數甲蟲被觸手拍碎、碾扁，數據流光爆散開來。蟲群發出的“沙沙”聲變成了尖銳的警報音！
蘇沉舟身處風暴中心，既要承受鏽痂能量同化的痛苦，又要躲避無差彆攻擊的觸手和四散的數據碎片。他如同在刀尖上跳舞，利用【否決之種】對規則層麵的微弱感知，險之又險地規避著最大的危險。每一次觸手與蟲群的碰撞，都爆發出強烈的能量衝擊，讓他本就重傷的身體雪上加霜。
墨星回頭看到這一幕，一咬牙，背著金不換加速衝向回廊深處。她知道，留下隻會成為蘇沉舟的負擔，唯有向前，才有一線生機。
蘇沉舟的賭博似乎見效了！鏽痂回廊的“免疫係統”成功擋住了清潔蟲群的第一波攻勢。但代價是，他感覺自己與這片回廊的綁定更深了，那股古老的意念在清除蟲群的同時，也牢牢鎖定了他這個“催化劑”和“契約者”。
當最後一隻清潔蟲被巨大的鏽痂觸手碾碎，數據流光徹底湮滅後，回廊暫時恢複了平靜。但那些暗紅的觸手並未收回，而是緩緩轉向，將“矛頭”對準了孤身一人、氣息奄奄的蘇沉舟。
古老的意念帶著一絲疲憊和更深的審視，再次響起：
“契約者……你引動了‘鏽痂之怒’……代價……需要更多……‘源質’……或者……成為回廊……新的……‘養料’……”
蘇沉舟單膝跪地，大口喘息，看著緩緩逼近的、散發著毀滅氣息的鏽痂觸手，左眼的魂火明滅不定。剛出狼窩，又入虎穴？不，他從未真正離開過虎穴。這片鏽痂回廊，本身就是巨大的活體陷阱。
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