暗紅色的鏽痂觸手如同巨蟒般緩緩收緊，將蘇沉舟困在中心，那古老的意念帶著不容置疑的壓迫感，重複著代價的選擇：“源質……或……養料……”
蘇沉舟單膝跪地，每一次呼吸都牽扯著靈魂剝離火種後的劇痛和新傷口的灼熱。成為養料？絕無可能。支付更多源質？他哪裡還有第二份火種殘片？金不換的心核？這個念頭剛升起，就被一股更深的、源於混沌本能深處的排斥感強行壓下——那並非純粹的道德約束，而更像是一種“所有物”不容他人覬覦的原始占有欲。
那麼，隻剩下一條路——尋找規則的漏洞，或者，展現更大的“價值”。
他左眼的幽藍魂火死死盯住最近的一條觸手，不再試圖抵抗體內躁動的鏽痂能量，反而主動引導它們，更加深入地與回廊的搏動產生“同調”。皮膚下的暗紅紋路愈發清晰，左臉的藤紋幾乎要與鏽痂環境的脈絡連接在一起。這是一種極其危險的擁抱，加速同化，但也可能換取一線生機。
“我……即是……契約者……”蘇沉舟的聲音沙啞破碎，卻帶著一種奇異的、模仿那古老意念的韻律，“守墓人的……印記……在此……”
他艱難地抬起右手，手臂上因契約而生的灰燼裂紋在此刻發出微光，與回廊的暗紅光芒隱隱呼應。同時，他竭力回憶著之前吞噬清潔蟲數據流光時，【否決之種】捕捉到的那一絲極其微弱的、屬於清潔蟲的“清除”指令規則碎片。他將這碎片，混合著自己對“鏽蝕”規則的理解，以及一股強烈的、不願就此終結的“生存”意念，通過同調的能量通道，反向灌注給那古老的意念。
“……外來者……汙穢的數據……侵蝕你的領域……我，幫你……清除它們……更多的……入侵者……”
這不是謊言，而是基於事實的引導。他將自己定位成了“清道夫”的合作者，而非單純的消耗品。他傳遞的信息核心是：留下我，我能幫你對付那些“數據清潔蟲”以及其他可能存在的威脅，我比一次性消耗的“源質”或“養料”更有長期價值。
回廊的搏動出現了刹那的停滯。逼近的觸手懸停在半空。那古老的意念似乎在進行複雜的計算。蘇沉舟提供的“價值”確實存在，尤其是他身上那種能夠引動並一定程度上駕馭鏽蝕規則的特質，以及剛剛展現的對抗數據入侵的能力。
“……有趣的……提案……”意念再次響起，少了些貪婪，多了些審視，“契約者……你的存在……本身……就是一種‘變量’……”
觸手緩緩縮回牆壁和穹頂，但壓迫感並未完全消失。
“……證明……你的價值……”意念做出了決定，“前方……‘回響之廳’……棲息著……‘銀骸淨壇者’的殘影……它們……竊取‘源點’回響……清除它們……你的‘債務’……暫緩……”
一道暗紅色的光芒在回廊前方亮起，標記出一條更清晰的路徑，指向那沉悶律動傳來的方向。
“若失敗……你的一切……都將……歸於鏽痂……”
條件提出，考驗降臨。
蘇沉舟沒有討價還價的資本。他艱難站起，感受著身體與鏽痂回廊更深層次的連接。這種連接讓他能稍微借助回廊的能量穩定傷勢，但也像一道無形的枷鎖。他成了這座活體監獄的臨時“看守”，或者說，更高級的“清道夫”。
他沿著標記的路徑向前走去。回廊不再攻擊他，反而那些搏動的脈絡在他經過時會微微亮起，仿佛在為他提供照明，又像是在監視。同調狀態讓他對回廊的感知大幅提升，他能模糊地“聽”到更遠處墨星和金不換微弱的生命氣息，他們似乎也暫時安全，停留在某個地方。
前行約一炷香的時間，回廊到了儘頭，連接著一個更加廣闊的空間。這裡像是一個巨大的地下溶洞，但洞壁依舊是暗紅色的鏽痂物質，隻是上麵布滿了無數大小不一的孔洞，如同蜂巢。洞窟中央，懸浮著三個模糊的、由銀灰色數據流和微弱靈魂之光構成的虛幻人形。它們身披類似教士的長袍虛影，麵容模糊，手中托著不斷扭曲變化的數據圓盤，正是“銀骸淨壇者”的殘影。它們環繞著洞窟中心一小團不斷閃爍、發出低沉悲鳴的乳白色光暈——那應該就是所謂的“源點回響”。一種純淨卻被汙染、充滿悲傷的記憶碎片。
淨壇者殘影感應到蘇沉舟的到來，立刻轉過頭，數據構成的眼睛鎖定了他，散發出冰冷的敵意。它們的數據圓盤開始旋轉，發出刺耳的噪音，一道道銀灰色的數據鎖鏈憑空出現，射向蘇沉舟！
這一次，蘇沉舟沒有選擇硬碰硬。他深吸一口氣，徹底放開了對“同調”的壓製。他的身影瞬間變得模糊，仿佛要融入四周的鏽痂牆壁。他不再是一個獨立的闖入者，而是鏽痂回廊環境的一部分。
數據鎖鏈穿透了他原本站立的位置，卻擊打在後方的鏽痂牆壁上，激起一片暗紅光芒的漣漪，鎖鏈本身反而被鏽蝕能量迅速侵蝕、瓦解。
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蘇沉舟的身影在洞窟另一側浮現。他借助同調，進行了短距離的“環境穿梭”！這是他剛剛領悟的、基於鏽痂回廊規則的小技巧。
淨壇者殘影發出憤怒的嘶鳴，更多的數據攻擊襲來。蘇沉舟如同鬼魅，在洞窟內不斷閃爍，每一次都險之又險地避開攻擊，同時引導鏽痂回廊本身的能量，形成一道道暗紅的衝擊波，乾擾淨壇者的行動。
他的戰術很明確：不正麵強攻，利用主場優勢進行遊擊和消耗。同時，他左眼的魂火緊緊盯著那團“源點回響”。他能感覺到，那團回響中蘊含著一種精純的、近乎本源的靈魂能量，雖然悲傷，卻與他剝離的火種有某種相似之處。
機會出現在一次淨壇者協同攻擊的間隙。蘇沉舟再次穿梭，這次直接出現在了“源點回響”的正上方！他沒有去攻擊淨壇者，而是伸出雙手，猛地抓向那團乳白色的光暈！
“嗡！”
淨壇者殘影發出尖銳的警報，瘋狂撲來！但蘇沉舟的動作更快！在同調狀態下，他並非“奪取”，而是以一種“回歸”的姿態，將“源點回響”引向自身！
光暈觸碰到他手掌的瞬間，一股龐大而悲傷的記憶洪流湧入腦海，伴隨著精純的靈魂能量！這能量迅速滋養著他乾涸的丹田和靈魂創傷，雖然無法替代火種，卻極大地緩解了他的虛弱！而那記憶碎片……他仿佛看到了無數文明的興衰，生命的悲歡，以及……一股深沉的、對某個“源頭”的眷戀與哀悼。
“多謝……‘薪柴’……”蘇沉舟低語，眼中魂火大盛。他借助這股力量，反手一揮，一道混合了鏽蝕能量和微弱“源點”之力的衝擊波轟向追來的淨壇者殘影！
“噗！”
首當其衝的一個殘影瞬間被擊潰，數據流崩散。另外兩個也變得極其不穩定。
失去了守護的核心，殘影的力量大減。蘇沉舟沒有戀戰，再次融入環境，出現在洞窟入口。他深深看了一眼剩餘的兩個殘影和它們手中黯淡的數據圓盤，轉身沿著來路返回。
“任務……完成……”他將一絲成功的意念傳遞回鏽痂回廊。
古老的意念沉默了片刻，最終傳來回應：
“……價值……已確認……暫緩……債務……”
“……路徑……將繼續指引……直至……‘巢心’……”
“……記住……‘祂’需要……更多的……‘源點’……來平息蘇醒……”
蘇沉舟沒有回應，隻是加快了腳步。他需要儘快與墨星彙合。吸收的“源點回響”如同短暫的薪柴，讓他的魂火重新燃燒，但他知道，這不過是飲鴆止渴。前方的“星殞之巢”核心，等待他的，必然是更大的風暴，以及那個終極問題——如何麵對即將蘇醒的“祂”。
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