鏽痂構成的回廊深不見底，腳下是鬆軟而富有彈性的、仿佛由無數壓縮灰燼鋪就的道路，兩側壁障則如同活物般緩緩蠕動，表麵那些黯淡的金屬碎屑和結晶脈絡，在蘇沉舟手中那枚即將耗儘的光芒結晶映照下，閃爍著冰冷而詭異的光澤。
空氣中彌漫著濃重的鐵鏽、塵埃和某種難以言喻的、類似陳舊血痂的氣味，壓迫著鼻腔。每一次呼吸，都像吸入了一把細碎的砂紙，摩擦著氣管。寂靜是這裡的主宰，唯有他自己心臟在胸腔內沉重搏動的聲音，以及血液流過太陽穴時帶來的微弱嗡鳴。不，還有彆的聲音——一種極低頻的、仿佛來自大地深處的震動，透過腳底傳來，像是這巨大回廊的心跳，又像是某種龐然大物在沉睡中的鼾聲。
汙蝕度高達99.9的界限，並未帶來預想中的徹底瘋狂或異化失控，反而是一種可怕的“靜默”。澎湃的情感浪潮似乎被一道無形的閘門攔住，隻留下冰層下的暗流。他的思維變得異常清晰、冷靜，甚至可以說是冷酷，如同精密運轉的機械，分析著周遭的一切信息，但屬於“人”的那部分溫暖和遲疑，已被壓縮到意識最深處，僅存幾不可察的碎片。這種絕對的理性本身，就是一種最大的異常。左眼眼眶周圍的幽藍藤紋似乎也沉寂下來，不再蔓延，卻帶來一種根須深植骨髓的異物感。
他小心翼翼地調動著剛剛獲得的“源點回響”。這股精純的靈魂能量，如同甘霖滲入乾裂的土地，勉強滋潤著近乎枯竭的經脈和沉寂的偽丹。它並非真正的承天火種，缺乏那種焚儘汙穢的熾熱與生機，更像是一段記錄了無數文明輝煌與寂滅的記憶載體，帶著曆史的厚重與蒼涼，暫時維係著他靈魂與肉體的不潰散。
根據“守墓人契約”在靈魂中留下的模糊指引，以及鏽痂回廊本身傳來的微弱引力，蘇沉舟朝著所謂的“巢心”方向艱難前行。他嘗試與回廊環境進行更深度的“同調”，【鏽蝕】權柄如同生鏽的齒輪，緩慢而艱澀地運轉。他能感覺到四周壁障中蘊含的龐大、惰性且帶著強烈衰亡氣息的能量，但要引動它們，需要支付相應的“源質”——而他此刻最匱乏的就是這個。
突然，側前方一片看似與周圍無異的鏽痂壁障微微震顫，發出類似骨骼摩擦的“嘎吱”聲。蘇沉舟瞬間警覺，身體下意識地伏低，僅存的力量凝聚在指尖。隻見那壁障表麵蠕動加劇，緩緩凸出一張模糊的、由鏽屑和暗紅色能量構成的人臉輪廓，沒有五官，隻有兩個空洞的眼窩，對著他。
“外來者……‘回響’的攜帶者……”一種直接作用於靈魂層麵的低語響起，斷斷續續，充滿雜音，如同信號不良的通訊，“‘守墓人’的契約者……你的‘源質’……不足……”
蘇沉舟瞳孔微縮，冷靜地以意念回應：“我已支付‘火種殘片’，債務暫緩。我需要前往巢心，與我的同伴彙合。”
“暫緩……非免除……”鏽痂人臉發出嗬嗬的聲響，“路徑……需‘源質’維持……清掃……需代價……”它所說的“清掃”，顯然是指應對像之前數據清潔蟲那樣的威脅。
“我如何獲取‘源質’？”蘇沉舟直接問道。他意識到，在這殘火路徑中，“源質”可能是比能量更基礎的硬通貨。
“吞噬……同化……回廊深處的‘沉澱’……或……完成‘契約’的‘遷徙’指令……”人臉輪廓開始變得不穩定，似乎維持這種溝通對它也是負擔，“小心……淨壇者的……標記……銀骸的……眼睛……無處不在……”話音未落，那凸起便迅速塌陷下去，壁障恢複原狀，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
蘇沉舟記下了這些信息。吞噬同化這裡的“沉澱”或許是某種精華或殘骸），或者完成那個神秘的“遷徙”指令，是獲取源質的方法。而銀骸的威脅並未遠離。他繼續前進，更加警惕地感知著四周。
前行了約莫半個時辰，根據體內微弱的時間感和回廊引力的變化，他判斷距離與墨星約定的彙合點應該不遠了。也就在這時，他敏銳地察覺到前方通道轉角處，傳來一絲極其微弱的能量波動——並非攻擊性，而是類似信號標識般的規律閃爍，帶著一絲熟悉的、屬於墨星的清冷氣息。
他放緩腳步，隱匿自身氣息，借助壁障的陰影悄然靠近。轉角後方，是一個相對開闊的小型洞窟，洞窟中央，墨星正背對著他，半跪在地，身邊躺著依舊昏迷不醒、身體異化特征更加明顯的金不換。墨星的能量葉刃黯淡地懸浮在身前，似乎正在警戒，但她自身的能量波動也已是風中殘燭。
蘇沉舟正要現身，卻猛地頓住。
因為他看到，在墨星和金不換所在位置的上方，洞窟頂壁的鏽痂中，不知何時嵌入了數片極其細微、幾乎與環境融為一體的銀色鱗片狀物體。這些鱗片正散發著肉眼難辨的波動，如同監視器的探頭，無聲地記錄著下方的一切。
銀骸的眼睛……果然來了。
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