裂縫之下，是近乎垂直的陡坡。蘇沉舟手腳並用，靠著岩石和粗糲的化石樹根艱難下行。金屬片散發的紅光成了這片純粹黑暗裡唯一的光源，勉強照亮方圓數尺。空氣中彌漫著濃重的土腥味和陳腐氣息，仿佛闖入了一座被遺忘億萬年的墓穴。耳邊隻有自己粗重的喘息、碎石滾落的聲音，以及一種更深層、更龐大的……仿佛大地脈搏般的低沉嗡鳴。
這就是根脈迷宮？
下行近百米後，坡度漸緩，他落在了一條相對平坦的甬道中。甬道四壁並非岩石，而是無數糾纏在一起的、已經徹底石化的巨型根須，構成了一個巨大無比的網狀結構，延伸向無儘的黑暗。這裡的空間廣闊得超乎想象，一根根需要數人合抱的化石根莖如同支撐天地的巨柱，上麵布滿了深淺不一的溝壑與孔洞，仿佛記錄著無法言說的古老歲月。
金屬片上的紅光穩定地指向迷宮深處某個方向。蘇沉舟不敢耽擱，立刻循著指引前進。迷宮中岔路極多，如同巨樹的毛細血管，若非有印記指引，絕對會迷失方向。
行走其間，那股低沉的嗡鳴似乎變得更加清晰，甚至開始影響人的心神。蘇沉舟感到意識海中的汙蝕之力微微躁動，一些破碎的、不屬於他的記憶畫麵開始不受控製地閃現：
一片生機勃勃的原始叢林，巨大的蕨類植物直插天際，奇異的生物在其中穿梭……這是苗圃最初的模樣？）
一道冰冷的、毫無感情的目光自天外投下，整個世界的規則開始發生扭曲……“祂”的降臨？還是“協議”的啟動？）
無數生靈在某種無法理解的力量下哀嚎、變異、或是無聲無息地化為虛無……大清洗？）
這些碎片化的“記憶回響”讓蘇沉舟頭痛欲裂，步伐也變得踉蹌。99.9的汙蝕使得他的意識壁壘千瘡百孔，極易受到這種環境信息的影響。
環境伏筆與五感衝擊！這迷宮不僅是物理上的通道，更是一個存儲著苗圃界古老記憶的“硬盤”，正在無意識地侵蝕闖入者的精神。
他強忍不適，加快腳步。必須儘快找到金不換！
突然，前方甬道轉角處傳來一陣奇異的摩擦聲，像是金屬刮擦著岩石，又夾雜著某種濕滑物體蠕動的聲音。蘇沉舟立刻屏息凝神，緊貼著一根化石根柱，小心探出頭去。
隻見轉角後的空間略微開闊，三隻形態奇特的生物正在漫無目的地遊蕩。它們有著類似之前“銀手清潔蟲”的金屬節肢和閃爍著紅光的電子複眼，但身體中部卻融合了慘白色的、如同根須般的活性組織，那些組織還在微微蠕動，分泌著粘液。這正是菌母提到的，被“銀手”技術汙染或改造後的根須清道夫變體——“根須仲裁者”！
它們兼具了機械的精準和生物體的詭異，顯然比之前的清道夫更難對付。
蘇沉舟評估著自身狀態：偽丹沉寂，植裝無法召喚，肉身帶傷，唯有剛剛自主觸發過、代價不明的【鏽蝕】權柄可能有一戰之力，但再次使用無疑會加速生命流逝和汙蝕。硬闖是下下策。
他仔細觀察環境。這些“根須仲裁者”的行動軌跡似乎遵循著某種固定模式，每隔一段時間，會短暫地聚集到一處由數條粗大根須自然形成的拱門下。而拱門上方，垂掛著幾簇散發著微弱磷光的苔蘚，光線恰好能照亮仲裁者身體上那些慘白色的生物組織部分。
一個念頭閃過。這些生物組織，是否也繼承了普通根須清道夫對特殊能量如致幻孢子）的敏感？
他想起菌母利用他力量混淆識彆協議的方法。或許，可以主動製造一場小範圍的“能量乾擾”？
蘇沉舟悄悄後退，在來路上尋找。很快，他在一處潮濕的根須縫隙間，找到了一些零散的、散發著微弱的慘綠色熒光的菌菇碎片——這迷宮深處，竟然也有那種致幻菌類的變種！雖然能量微弱，但或許足夠。
他小心翼翼地收集了一些碎片，用衣角包裹。然後，他計算著那三隻仲裁者的巡邏間隙，如同幽靈般悄無聲息地移動到那處拱門上方，將菌菇碎片輕輕放置在磷光苔蘚旁邊，讓微弱的光線持續照射著它們，加速孢子地緩慢釋放。
做完這一切，他迅速退回陰影中，耐心等待。
過了約莫一炷香的時間，那三隻仲裁者再次巡邏到拱門下。微不可察的致幻孢子彌漫在空氣中，它們身體上的慘白組織開始出現細微的抽搐，電子眼中的紅光也出現了不穩定的閃爍。它們停了下來，開始互相用節肢碰撞，發出混亂的哢噠聲，似乎內部的識彆係統發生了衝突。
就是現在！蘇沉舟抓住機會，如同狸貓般從陰影中竄出，貼著牆根，險之又險地從這三隻陷入短暫“宕機”的仲裁者身邊溜了過去！整個過程沒有動用一絲靈力，全靠對環境的利用和時機的把握。
成功繞過障礙，蘇沉舟剛鬆了半口氣，手中的金屬片卻異變陡生！
嗡！
紅光驟然變得熾烈，甚至帶著一股灼熱感。印記不再指向固定方向，而是開始明滅不定，同時，一股強烈的、帶著鏽蝕與血腥味的熟悉氣息，從前方的某個岔路口彌漫過來。
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是金不換的氣息！但這氣息極度不穩定，充滿了狂暴、痛苦，以及……一種非人的冰冷！
蘇沉舟心中一緊，立刻衝向那個岔路口。拐過彎，眼前的景象讓他瞳孔驟縮。
這是一個較小的洞窟，中央有一個由暗紅色鏽痂凝結而成的、不斷搏動著的“繭”。繭的表麵，隱約可見一個人形輪廓，正是金不換！但他的右臂已經完全化為一把猙獰的、由暗紅鏽痂構成的斧刃，左半身也不斷有鏽蝕的痕跡在蔓延和消退。他的臉上充滿了掙紮，雙眼時而清明，時而徹底被一種金屬般的冰冷光澤覆蓋。
而在這個“鏽痂繭”的周圍，空氣中蕩漾著水波般的紋路，一個由純粹能量構成的、線條簡潔而冷酷的銀色手掌虛影，正懸浮在半空，不斷試圖向繭內滲透，冰冷的電子合成音在洞窟中回蕩：
“……協議7.3：清除異常共生體……接管‘守墓人’單元控製權……抵抗無效……”
銀手！它正在試圖徹底抹除金不換的意識，完全接管這具身體！
金不換似乎感受到了蘇沉舟的到來，被鏽痂覆蓋的喉嚨裡發出嗬嗬的掙紮聲，那雙時而清明的眼睛望向蘇沉舟的方向，充滿了絕望的求救信號。
“金不換！”蘇沉舟低吼一聲，沒有任何猶豫，立刻衝了上去。
如何打斷這個接管過程？攻擊銀手虛影？還是直接攻擊鏽痂繭？
他的目光落在了金屬片那個熾熱的斧刃印記上，又看向金不換那柄鏽痂斧刃手臂。
或許……需要的是“共鳴”？是喚醒金不換自身屬於“守墓人”的那部分力量，來對抗“銀手”的侵蝕？
蘇沉舟將自身微弱的神識，連同那塊滾燙的金屬片，一起狠狠按向了那個不斷搏動的暗紅色鏽痂之繭！
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