省城化工廠的實驗室裡，午後的陽光透過百葉窗，在白色實驗台上投下斑駁的光影。薑芸指尖捏著一根纏滿金線的繡針，眉頭擰成了疙瘩——那金線是昨天用酸性固色劑浸泡過的，原本澄亮如金箔的表麵蒙了一層灰霧，像被歲月磨舊的銅器，連針尖挑著的繡線都顯得滯澀。
“ph值調到4.5還是不行？”李建國摘下護目鏡，指腹蹭了蹭實驗記錄紙上的數據，筆尖在“光澤度：65”的字樣下畫了道橫線。他身前的燒杯裡，淡黃色的酸性固色劑還在微微晃動，杯壁上掛著的水珠順著刻度線往下滑，滴在托盤上發出輕響。
薑芸把金線湊到窗邊，對著陽光仔細看。金線的韌性確實比之前好了，她用鑷子輕輕掰彎，鬆開後能立刻回彈，但那層灰霧像塊心病——蘇繡的金線講究“亮如鏡、柔如絲”，要是連光澤都保不住，就算韌性再好，老匠人那邊也說不通。她想起昨天離開合作社時，張師傅攥著那幅褪色的牡丹圖，指尖在花瓣上反複摩挲的樣子，心裡更沉了些。
“李工，你之前說的植物提取成分，”薑芸轉過身，聲音裡帶著點試探，“合作社種了十幾畝桑樹苗，都是蘇繡專用的品種，桑葉汁能不能試試？”
李建國愣了愣，伸手從抽屜裡翻出一本泛黃的《染料化學手冊》，嘩嘩翻到“天然植物色素”那一頁。“桑葉含黃酮類物質，理論上能和酸性劑形成穩定的絡合物，說不定能提亮。”他手指點在書頁上，“但得新鮮，最好是帶露水的，活性成分才足。”
這話剛落，薑芸已經抓起桌上的帆布包。“我現在回合作社摘，往返也就三個小時，趕在傍晚前能回來做實驗。”她把金線小心放回密封袋，又叮囑，“你再看看之前的配方，是不是固色劑濃度太高了？”
李建國看著她風風火火的背影，笑著搖了搖頭。他重新戴上護目鏡，將昨天的配方從頭到尾核對一遍，目光停在“酸性固色劑濃度10”的數字上，指尖無意識地敲了敲桌麵——或許，濃度可以再降些。
兩個半小時後，薑芸抱著一竹籃桑葉衝進實驗室。籃子裡的桑葉還帶著清晨的露水，葉片邊緣沾著細小的泥點，湊近能聞到淡淡的青草香。她來不及擦汗，就跟著李建國往榨汁機裡放桑葉，翠綠的汁液順著出汁口往下滴，落在玻璃燒杯裡，像融化的翡翠。
“先按11的比例調，”李建國拿著移液管，將桑葉汁緩緩注入酸性固色劑中，燒杯裡立刻泛起細密的泡沫，“攪拌五分鐘，再浸泡金線。”
薑芸握著玻璃棒，順時針慢慢攪。泡沫從白色變成淡綠色，汁液的顏色也逐漸均勻，實驗室裡彌漫著桑葉和試劑混合的特殊氣味。她看著玻璃棒上掛著的液滴，忽然想起小時候跟著母親學繡時，母親總說“繡線要順著絲的紋路走，做事也一樣”，心裡忽然定了些——不管是靈泉還是化學試劑，隻要能保住蘇繡，這條路就沒走錯。
五分鐘後，李建國用鑷子夾起一根金線，放進調配好的試劑裡。陽光透過燒杯，金線在液體中泛著淡淡的綠光，像沉在水裡的細金條。兩人都沒說話，隻盯著秒針一圈圈轉，直到李建國說“時間到”，薑芸才屏住呼吸，看著他把金線撈出來。
用濾紙吸乾水分後，金線的表麵依舊帶著一層薄霧，但比之前亮了些——光澤度大概能到75。薑芸用指尖輕輕碰了碰，金線的觸感還是軟的，沒有因為浸泡變得僵硬。“有效果！”她眼睛亮了，“再調一次，桑葉汁的比例能不能再高些？”
李建國點頭，這次把比例改成了21。桑葉汁多了，試劑的顏色更綠，浸泡後的金線光澤又提升了5，但問題也來了——金線表麵沾了一層細小的綠色粉末，用手一擦就掉。“桑葉裡的雜質太多，”李建國皺著眉，“得過濾，而且可能需要加熱，讓成分更好地融合。”
就在這時，實驗室的門被輕輕推開，化工廠的資料員抱著一摞文件夾走進來。“李工，你要的設備說明書找到了，都在這兒。”她把文件夾放在桌上，“有幾本是進口設備的，說明書是日文，我沒敢亂翻。”
薑芸的目光落在最下麵那本藍色封皮的文件夾上。封皮上印著“東洋紡織設備株式會社”的字樣，和之前山崎雄一遞名片時的公司名差了兩個字，但“東洋”兩個字格外紮眼。她伸手拿過文件夾，翻開第一頁，密密麻麻的日文裡夾雜著幾張設備圖紙，圖紙上畫的是染料混合機，和李建國現在用的機器有幾分相似。
“我懂點日文，”薑芸指尖劃過紙麵，“這裡寫著‘固色劑配方參考：酸性成分+礦物添加劑’，沒有植物成分。”她翻到中間一頁，忽然停住——紙上用鉛筆寫了一行小字，是中文：“桑葉？效果不穩定，棄用。”
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李建國湊過來一看，眉頭立刻皺緊。“這筆記的時間是去年，”他指著頁腳的日期，“山崎株式會社去年來過我們廠，想采購固色設備，當時對接的就是我。”他頓了頓，“難怪我覺得他們的需求有點奇怪，現在看來，他們早就研究過化學固色，隻是沒找到植物提取的關鍵。”
這個發現像道光，薑芸心裡忽然敞亮了些——山崎沒掌握桑葉的訣竅，這就是他們的機會。她把說明書放回文件夾，“李工，我們繼續實驗，這次過濾桑葉汁，再加熱到40度試試。”
第三次實驗開始了。薑芸負責過濾桑葉汁，濾紙疊了三層，翠綠的汁液慢慢滲下來，沒有一點雜質；李建國調節加熱裝置，把試劑溫度穩定在40度。金線浸泡的時候，兩人都沒說話，隻聽著加熱管發出的輕微嗡嗡聲。
這次撈出來的金線，終於有了接近傳統金線的光澤——在陽光下泛著暖黃的光，像剛從靈泉裡撈出來的一樣。薑芸用鑷子夾著金線，輕輕彎了彎，韌性十足；她又取來一點清水，滴在金線上，水順著金線往下流，沒有留下任何痕跡。“耐水性也達標了！”李建國拿著檢測儀，聲音裡帶著興奮，“光澤度92，韌性提升3倍，完全符合要求！”
薑芸長長舒了口氣，靠在實驗台上，指尖還沾著桑葉汁的綠色。她想起合作社裡的繡娘們，想起張師傅那幅褪色的牡丹圖，忽然覺得眼眶有點熱——這條路走得難，但總算看到了希望。
就在這時，薑芸的手機響了，是林曉打來的。“薑姐，不好了，”林曉的聲音有點急，“我剛從工商局回來，山崎那邊托人打聽咱們的固色實驗，還說‘要是合作社搞不定，他們可以提供技術支持’，明顯是想摻進來！”
薑芸握著手機，看了眼桌上的日文說明書，嘴角勾起一抹冷笑。“讓他們打聽，”她聲音平靜，“我們的技術，他們學不會。”掛了電話，她轉向李建國，“李工，明天我把合作社的桑葉都運過來，咱們多做些樣品，帶回合作社給老匠人們看看。”
李建國點頭，正想說話，實驗室的門又開了。這次是化工廠的采購員，手裡拿著一張采購單。“李工，你們要的酸性固色劑快沒了，得趕緊下單。”他把單子遞過來，“還有，這批固色劑的供應商是‘東洋貿易公司’，是山崎株式會社的子公司，要不要換一家？”
薑芸的目光落在“東洋貿易公司”幾個字上，心裡咯噔一下。原來山崎不僅在技術上盯著，還在供應鏈上布了局。她接過采購單，指尖在供應商名字上劃了劃，“換，找本地的供應商，哪怕貴點也行。”
采購員走後，實驗室裡又安靜下來。李建國看著桌上的金線樣品，忽然說：“薑芸，還有個問題——桑葉提取物需要新鮮，合作社的桑葉夠不夠？要是擴大生產，可能得多種些。”
薑芸想起合作社後麵的那片桑樹林，葉子剛長到巴掌大。“確實不夠，”她皺了皺眉，“我回去跟村裡商量，能不能把旁邊的荒地改成桑田，再請農業站的人指導下，保證桑葉的品質。”
夕陽透過百葉窗，把兩人的影子拉得很長。實驗台上的金線樣品在餘暉裡閃著光，旁邊的日文說明書靜靜躺著，像個沒解開的謎團。薑芸知道，這隻是第一步，後麵還有老匠人的質疑、山崎的阻撓、供應鏈的問題，但她不怕——隻要手裡握著這根帶著桑葉清香的金線，她就能守住蘇繡的根。
臨走前，薑芸把金線樣品小心放進密封盒裡。盒子裡，金線繞成小小的圈，像一輪金色的月亮。她忽然想起空間裡那本民國繡娘日記，想起“泉水竭，匠心續”的字樣，心裡忽然有了答案——靈泉會枯竭，但匠心不會，隻要還有人願意為蘇繡拚儘全力，這份手藝就永遠不會斷。
車子駛出化工廠時，薑芸看著窗外掠過的農田，拿出手機給合作社的繡娘發消息：“明天帶大家摘桑葉，咱們要做新的金線了。”消息發出去，她仿佛已經看到繡娘們笑著采摘桑葉的樣子，看到張師傅摸著新金線，眼裡露出認可的神情。
而她沒注意到，化工廠倉庫的角落裡，一個穿著藍色工裝的男人正拿著手機拍照，照片裡是那張寫著“桑葉？效果不穩定，棄用”的日文說明書頁麵。男人把照片發給備注“山崎助理”的聯係人，附帶一條消息：“他們用了桑葉，效果很好。”
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