合作社的曬穀場被收拾得乾乾淨淨，十幾張竹椅圍著一張八仙桌擺成圈，竹椅上坐著的老匠人個個神色凝重。薑芸抱著一個木匣子站在桌前，晨光透過頭頂的梧桐葉，在她腳邊灑下細碎的光斑，手裡的木匣子上還沾著從省城帶回來的泥土——裡麵裝著昨晚剛實驗成功的化學固色金線。
“張師傅，各位叔伯嬸子，”薑芸把木匣子放在桌上，輕輕打開，裡麵鋪著的白色綢緞上，幾根金線在陽光下泛著暖亮的光，“這是用桑葉汁和酸性固色劑調出來的金線，大家先看看。”
最先伸手的是隔壁村的周嬸，她捏起一根金線，指尖輕輕揉搓。“軟和，跟老金線手感差不多。”她把金線湊到眼前，眉頭卻皺了起來，“就是這顏色……太亮了，反倒不真實，像鍍了層鉻。”
坐在中間的張師傅沒動，他手裡攥著個布包，指關節因為用力而泛白。直到薑芸把一根金線遞到他麵前，他才緩緩抬起頭，渾濁的眼睛盯著金線看了半晌，突然伸手把布包往桌上一摔——布包裡裹著的正是那幅褪色的牡丹圖，淡粉色的花瓣邊緣已經泛白，墨色的枝葉也褪成了灰黑色，像蒙了層厚厚的灰塵。
“薑丫頭，你看看這個！”張師傅的聲音帶著顫，卻字字有力，“這是我二十五歲那年繡的，用的是咱蘇繡傳了三輩的金線，沒靠什麼化學玩意兒，照樣鮮亮了二十年。現在你弄這些‘藥水泡的線’，就算韌性好，那還是蘇繡的金線嗎？”
八仙桌周圍立刻響起附和聲。西邊村的趙叔把煙袋鍋往鞋底一磕，火星濺在地上：“張師傅說得對！蘇繡講究‘三分料，七分功’，料要是變了，功再好也白搭。我年輕時跟師父學繡，師父說金線要‘曬足七七四十九天，浸三遍桑果汁’，哪有靠藥水的道理？”
薑芸撿起桌上的牡丹圖，指尖輕輕拂過褪色的花瓣。花瓣上的針腳細密均勻，能看出年輕時的張師傅繡活有多紮實。她把牡丹圖小心疊好，放回張師傅麵前，又從木匣子裡拿出一塊白色繡布——上麵用新金線繡了半朵荷花，金線的顏色和牡丹圖上當年的金線幾乎一樣。
“張師傅，您再看這個。”薑芸端來一杯清水，當著眾人的麵，把繡著荷花的布塊放進水裡，輕輕攪動，“這金線耐水洗，不會褪色，您看。”
清水依舊清澈，沒有半點金色溶出。薑芸把布塊撈出來，用毛巾擦乾，荷花的金線依舊亮得均勻，沒有出現水漬暈染的痕跡。周嬸湊過去看了又看，小聲說：“確實沒褪色，比我家那床繡被耐洗多了。”
可張師傅還是搖了搖頭。他拿起那半朵荷花繡布，翻過來看著背麵的針腳，眼神裡滿是失望：“針腳是沒毛病，但線的‘火氣’太盛。老金線繡出來的東西，會隨著時間慢慢變柔和，像陳酒一樣；這藥水線，就算現在亮，再過幾年指不定會怎麼樣，萬一脆了、裂了，咱們繡娘的名聲就毀了！”
這話像塊石頭扔進水裡，老匠人們又開始議論起來。有的說“寧肯繡品少點，也不能砸招牌”，有的擔心“用了化學東西，以後合作社的繡品就不算‘純蘇繡’了”，連之前覺得金線不錯的周嬸，也默默把手裡的金線放回了木匣子。
薑芸心裡清楚，老匠人們不是固執，是怕丟了老祖宗的規矩。她走到張師傅身邊，蹲下來，聲音放得更柔：“張師傅，我知道您擔心什麼。我跟李工商量過了，這固色劑隻用來修複舊繡品和做外銷的繡品，咱們合作社的傳統繡品，還是用老方法做金線。而且我保證，每個月都拿新金線繡的樣品給大家看，要是有一點質量問題，咱們立刻停了這個技術。”
就在這時，林曉抱著一摞書匆匆跑過來，額頭上全是汗。“薑姐，張師傅，”她把書放在桌上，翻開其中一本泛黃的《清代蘇繡考》，“我查了資料，清代的蘇繡匠人就用過明礬固色，明礬也是化學物質，這說明咱們用植物加試劑的方法，其實是順著老祖宗的路走的。”
張師傅湊過去看，書裡確實夾著一張老照片，照片上是清代繡娘用明礬水浸泡絲線的場景。他的眉頭皺得沒那麼緊了，但還是沒鬆口：“那是老祖宗試過的，你這是新東西，不一樣。”
林曉還想再說，薑芸輕輕拉了拉她的胳膊。“彆急，”薑芸對著老匠人們笑了笑，“我給大家一個月時間。這一個月裡，我用新金線繡一幅《鬆鶴延年圖》，到時候咱們把它跟張師傅的牡丹圖放在一起，再請縣裡的非遺專家來評評，要是專家說不行，我再也不提化學固色這事兒。”
老匠人們互相看了看，沒人再反對。張師傅把牡丹圖重新包好，揣進懷裡，站起身說：“行，我就等你一個月。但你記住，蘇繡的根不能丟，丟了根，再好看的繡品也是空架子。”
等老匠人們都走了，曬穀場隻剩下薑芸和林曉。林曉看著木匣子裡的金線，小聲說：“薑姐，剛才我來的時候，看見合作社後麵的桑田邊上，有個穿黑衣服的人在張望，我喊了一聲，他就跑了。”
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薑芸心裡一緊。合作社的桑田是昨天才決定要擴種的，除了合作社的人，沒幾個人知道——那個人十有八九是山崎的人。她快步走向桑田，剛到田埂邊，就看見幾棵桑樹苗的葉子上有被掐過的痕跡，泥土裡還留著半個腳印，看尺碼像是男人的。
“他們在打聽固色劑的配方，現在又來盯桑田，”薑芸蹲下來，摸了摸被掐過的桑葉，葉子的斷口還很新鮮，應該是剛掐沒多久，“看來山崎沒打算放棄，咱們得抓緊時間。”
林曉從口袋裡掏出個小本子，記上“桑田加派人手看守”。“對了薑姐，縣農業站的王站長剛才給我打電話，說可以幫咱們聯係桑苗供應商，還能派技術員來指導擴種，就是得等半個月才能有苗。”
“半個月太長了，”薑芸搖搖頭，“咱們現在的桑葉隻夠做小批量實驗，要繡《鬆鶴延年圖》，還得要更多新鮮桑葉。你跟王站長說，能不能先從彆的合作社調些桑苗過來，運費咱們自己出。”
正說著，小滿急匆匆地跑過來，手裡比劃著什麼——她早上去倉庫整理繡線，發現少了一小捆沒經過固色的金線，問了值班的繡娘，說昨晚隻有劉翠花來過合作社。
薑芸的眉頭又皺了起來。劉翠花自從上次被山崎坑了之後，就沒再來過合作社，這次突然回來，還拿走了金線，肯定沒好事。“林曉，你去查查劉翠花的行蹤，”薑芸語速加快，“小滿，你跟我去倉庫看看，少的金線是不是咱們之前留著做對比的樣品。”
倉庫裡的繡線都按種類擺得整整齊齊，隻有最裡麵的貨架上，少了一捆明黃色的金線——正是上次用靈泉浸泡過的老金線，也是薑芸特意留著做對比的樣品。小滿在貨架旁邊的地上發現了一張紙條，上麵用鉛筆寫著“山崎先生要的東西，我帶來了”，字跡歪歪扭扭，是劉翠花的筆跡。
“她把老金線給了山崎，”薑芸捏著紙條，指節泛白，“山崎是想拿老金線做對比，找出咱們固色劑的弱點。”
林曉這時也趕了回來，手裡拿著手機：“薑姐，我查到了，劉翠花早上坐大巴去了省城，有人看見她跟山崎的助理碰了麵。還有，我剛才給李工打電話，他說化工廠的固色劑庫存不多了，而且供應商那邊說‘最近貨源緊張’，可能要斷貨。”
薑芸走到倉庫門口，看著遠處的桑田。晨光已經升得很高，桑樹苗在風裡輕輕搖晃，像在提醒她時間緊迫。她深吸一口氣，轉身對林曉和小滿說：“固色劑斷貨沒關係，咱們可以自己配；山崎要對比金線也不怕，隻要咱們的《鬆鶴延年圖》繡得好，老匠人自然會認可。”
她頓了頓，目光落在倉庫牆上掛著的“蘇繡傳承”牌匾上，聲音變得更堅定：“林曉，你繼續跟農業站對接桑苗，再聯係幾家本地的化工廠，看看能不能自己生產固色劑；小滿，你幫我準備繡繃和絲線，從今天起，我就在這裡繡《鬆鶴延年圖》，一天繡四個小時，絕不耽誤。”
小滿用力點頭，用手語比劃著“我陪你一起繡”。林曉也握緊了手裡的小本子：“薑姐，你放心，桑苗和固色劑的事，我一定辦好。”
薑芸看著她們，心裡忽然踏實了許多。她知道接下來的一個月會很難，有老匠人的質疑，有山崎的阻撓，還有固色劑和桑苗的難題，但隻要她們一起扛，就沒有解決不了的事。
她轉身回到倉庫，拿起一根新金線，輕輕纏在繡針上。金線在陽光下泛著光，像一條小小的金蛇，順著她的指尖慢慢遊走。她想起母親曾經說過的話：“繡娘的手，能把石頭繡成花，也能把難關繡成路。”
而此刻，合作社外麵的大路上，一個穿黑衣服的男人正躲在樹後，用手機拍著倉庫的窗戶。他把照片發給“山崎助理”，附帶一條消息：“薑芸開始繡新作品了，用的是新金線。桑田那邊已經做了標記，隨時可以動手。”
手機屏幕暗下去的瞬間，男人抬頭看了眼倉庫的方向，嘴角勾起一抹冷笑，轉身消失在路邊的樹林裡。風穿過樹林，發出沙沙的響聲，像在為即將到來的風暴做鋪墊。
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