醫院的走廊裡，彌漫著一股消毒水和絕望混合的味道。白色的燈光冷得像冰，將每個人的臉都照得沒有血色。
張強被推進了急診室，紅色的“手術中”三個字亮起，像一隻嗜血的眼睛，死死地釘在薑芸的心上。小滿靠在長椅上睡著了，懷裡還抱著那幾本濕漉漉的技術手冊，眼角掛著淚痕，眉頭緊鎖，仿佛在夢裡也在經曆那場大火。
王桂香是和林曉一起趕到的。她一看到薑芸，腿一軟就差點跪下去，被薑芸眼疾手快地扶住。
“強強……強強他怎麼樣了？”王桂香的聲音抖得不成樣子，花白的頭發亂糟糟地貼在汗濕的額頭上，眼睛裡布滿了血絲。她看著薑芸，眼神裡是前所未有的驚惶和依賴，像一隻溺水的人抓住了唯一的浮木。
“正在搶救，醫生說……問題不大，但肩膀有骨折和神經損傷。”薑芸的聲音很輕，卻異常鎮定。她扶著王桂香坐下，自己的後背卻挺得筆直，像一杆在風中絕不彎折的標槍。
王桂香一聽“神經損傷”，整個人都懵了，嘴裡喃喃自語：“神經……手……他的手……他的手要是廢了，還不如死了啊……”她的聲音從驚惶轉為絕望，最後變成了壓抑的、野獸般的嗚咽。
薑芸沒有安慰她。此刻，任何語言都顯得蒼白。她隻是靜靜地站在那裡，一隻手插在外套口袋裡，緊緊攥著那個從火場飛出來的木盒。盒子的冰涼觸感，是她此刻唯一能抓住的真實。它像一個冷靜的錨，讓她在悲傷和憤怒的驚濤駭浪中，沒有迷失方向。
時間一分一秒地流逝，每一秒都像在鈍刀子割肉。
不知過了多久，手術室的門開了。醫生摘下口罩，一臉疲憊：“命保住了。肩膀的骨頭可以接上，但被重物砸到，臂叢神經受了嚴重的牽拉傷。未來……能不能恢複到以前那種精細操作的程度，不好說。要看恢複情況，也要看他自己的意誌。”
“精細操作……”王桂香的身體晃了晃，幾乎要暈厥過去。對於一個繡工來說，這四個字，就是判決書。
薑芸的心也猛地一沉。她想起了張強在火海中拖著箱子，想起了他清醒後說的“金線要選桑蠶絲做的”。他剛剛找回了對蘇繡的敬畏和熱愛，命運卻要奪走他安身立命的手嗎？
這不公平。
一股冰冷的怒意從心底升起，比剛才在火場邊更加凜冽。她攥著木盒的手指，因為用力而指節發白。
張強被推了出來，麻藥還沒完全過去，他臉色蒼白如紙，右肩被厚厚的紗布包裹著，一動不動。他迷迷糊糊地睜開眼，看到薑芸和王桂香，嘴唇動了動，想說什麼，卻發不出聲音。
王桂香撲到床邊，泣不成聲。
薑芸沒有過去。她隻是站在病房門口，靜靜地看著。她知道，現在張強需要的不是同情的眼淚，而是一個能讓他重新站起來的理由。
她轉身對林曉說：“林曉，你先在這裡照看一下。小滿也累了，你安頓她去休息。我……出去一趟。”
她需要一個安靜的地方，一個能讓她思考的地方。那個盒子，像一個謎題，像一個預言，在她掌心發燙，催促著她。
她沒有走遠，就在醫院後院的一個小花園裡。深夜的花園空無一人，隻有一盞昏黃的路燈，將她的影子拉得很長很長。她在一棵香樟樹下的石凳上坐下，終於將那個木盒拿了出來。
在路燈昏暗的光線下，木盒表麵那層溫潤的光暈若隱若現。她用指尖輕輕摩挲著盒蓋上“民國繡娘工坊”那幾個古樸的篆字，心臟不自覺地加速跳動。
她深吸一口氣，緩緩打開了盒蓋。
沒有想象中的光芒萬丈，也沒有任何異象。盒子裡，靜靜地躺著一枚印章。
那是一枚質地非金非玉的印章，通體溫潤，呈現出一種奇特的、如同月光浸透過的乳白色。印章的頂部，雕刻著一朵栩栩如生的並蒂蓮，蓮瓣舒展，脈絡清晰，仿佛是活的。印章的底麵，刻著四個陽文小字——“蘇繡傳承”。
字跡雋秀，卻透著一股不容置疑的力道。
這就是“蘇繡傳承印”。
薑芸的心跳得更快了。她從口袋裡掏出一塊乾淨的手帕——那是她隨身帶著，用來擦拭繡針的。她猶豫了一下，將印章在手帕上，用力地蓋了下去。