重華殿的考核雖已結束，但決定最終品秩與資源分配的暗湧，才剛剛在更高層次的殿堂中泛起漣漪。
李總管與恪親王並未立刻離去，而是移步至重華殿後的一間靜室。此處陣法隔絕，幽靜雅致，是專供商議要事之所。隨後，端貴妃、惠妃，以及四位在宮中的九嬪——妊姓燕修儀、妘姓雲修容、嬴姓充容、姒姓修媛，也相繼受邀入內。這並非正式朝會，氣氛卻比先前考核時更為凝滯幾分。宮女奉上靈茶後便悄然退下，室內隻餘茶香嫋嫋，以及一種無聲的角力。
李總管首先開口，聲音平穩無波：“考核已畢，各人表現，王爺與咱家心中已有初步評判。然，定品授祿，關乎宮規體統，亦需聽取各位娘娘高見，尤其涉及中堅妃嬪及有司職者，更需謹慎。”他目光掃過在場眾人，最後落在端貴妃與惠妃身上。內庭司雖權柄頗重，但在涉及後宮妃嬪品秩這等敏感事務上，亦需平衡兩位高位妃妃乃至宗室以恪親王為代表）的意見，最後再由陛下裁決。
恪親王微微頷首，表示讚同。他身為宗室親王，更多是監督考核的公正性，以及對有潛力妃嬪的考察，以備神朝所需，具體品秩之爭，他通常不直接介入，但其態度本身就有足夠分量。
端貴妃端起青玉茶盞，輕輕撥動盞中懸浮的幾片靈茶葉，語氣溫和卻帶著不容置疑的威儀：“李總管與王爺辛苦了。此番考核，本宮觀之，多數姐妹尚算勤勉，亦有幾位表現亮眼。譬如，司製司的趙婕妤，於織造一道又有精進；再如，司藥協理的虞美人，丹道天賦確實不凡，且於司職上也頗有想法。”她看似隨意地點評，卻直接將虞瓔提到了“表現亮眼”的層次，並點明其“司職頗有想法”，傾向性已十分明顯。
惠妃聞言，嘴角勾起一絲若有若無的冷笑，放下手中茶盞，發出清脆的磕碰聲。“端貴妃姐姐所言極是，虞美人丹道天賦確實難得。不過……”她話鋒一轉，目光銳利地看向李總管，“本宮記得，宮規有雲，評定‘上等’，非僅憑一技之長即可。需德行、修為、技藝、司職四項皆達優等，或於某方麵有卓絕貢獻、於宮中有大功者方可。虞美人入宮不過二十載，司藥協理一職接手時日尚短，雖有些許巧思，但若論實務經驗、處理複雜局麵的能力，恐怕還需時日磨練。直接評為‘上等’，是否……稍顯倉促？恐難以服眾，也易助長其驕矜之氣。”
她這番話，直接將矛指向了虞瓔晉升“上等”的最大短板——資曆與司職經驗。看似公允，實則精準打擊。若虞瓔隻得“中上等”而非“上等”，雖仍是好評，但在資源賞賜、後續晉升速度以及象征意義上，將大打折扣。
端貴妃神色不變，淡淡道：“惠妃妹妹考慮周全。然，非常之時，當有非常之識。虞美人於丹道之能，已非‘一技之長’可概括，其改良丹方、普惠眾人之念，於宮中實有益處。司職之上，雖時日尚短，然其條理清晰，應對得當，所提建議亦切實可行，可見並非紙上談兵。若因資曆淺薄便壓抑其才，豈非寒了有心做事之人的心？亦非我神朝激勵後進之道。”她引用了“激勵後進”的大義，將問題拔高到了宮闈風氣與神朝人才策略的層麵。
兩位妃位意見相左，靜室內氣氛頓時有些緊繃。四位九嬪皆垂眸不語，或品茶，或觀心，無人輕易開口。雲修容指尖輕輕劃過杯沿，似在感受茶溫；嬴充容坐姿筆挺，目光平視前方，仿佛在權衡利弊；夏修媛則不自覺地將手中的帕子攥緊了些，她自身地位尚需鞏固，對此等爭論更是敏感。
就在這時，一直靜坐旁聽，仿佛置身事外的恪親王，忽然將目光轉向了同樣沉默的燕修儀，開口道：“燕修儀素來超脫，於音律之道已臻化境，觀人觀事，彆具慧眼。不知對於這位虞美人之‘技藝’一項，修儀有何看法？聽聞百花宴上，虞美人曾以塤聲請教於修儀。”
此言一出，所有人的目光都瞬間聚焦到了燕修儀身上。她今日依舊是一身素淨宮裝，坐在那裡，宛如一幅淡雅的水墨畫，與周遭隱隱的權謀氣息格格不入。被恪親王點名，她並未露出絲毫意外或局促，隻是緩緩抬起眼簾，那雙清冷的眸子如同古井深潭。
她並未直接回答恪親王關於“技藝”的問題，而是用她那特有的、如玉磬輕鳴般的清冷嗓音，說了一段看似不相乾的話：“音律之道，至高處，不在技法繁複，而在與道合真。能聞草木生發之機，已是難得。心性純粹，方能引動生機入律，雖稚嫩，其意真。”
她頓了頓，目光似有若無地掃過惠妃，最後落回李總管與恪親王方向，語氣平淡卻帶著一種奇異的重量：“丹道亦如是。炫技之作，終是下乘。能體悟生機，惠及微末，其心性、其道途，方是根本。至於司職經驗……”她微微停頓，似是不願多談俗務，但最終還是補充了一句，“既有其才，授之以位，磨礪便是。若因噎廢食，豈非本末倒置？”
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