大熙皇城，飛絮滿城、軟風繞簷的模樣，可唐柔的死訊，像一把淬了冰的刀，驟然劃破了這份暖意，將寒意直直紮進每個人的心底。
蕭秋水站在大理寺的停靈閣外，指尖攥得發白，指節泛出青紫色，連帶著袖中的佩劍“斷水”都似有感應，偶爾發出一聲極輕的嗡鳴，卻又很快沉寂下去，像在替主人壓抑著翻湧的悲慟。他仰頭望著閣頂垂落的白幡，風一吹，白幡便裹著寒意貼在他臉上，冰涼的觸感竟壓不住眼眶裡的熱意。
唐柔與他意氣相投，結拜為兄弟，也曾一起闖蕩江湖。可如今茶肆的座位還空著，約定的新茶還沒嘗，那個總愛笑著說“秋水，你這性子再軟些，也能尋個好人家”的少年俠客，就這麼沒了。
“秋水。”身後傳來一聲沙啞的呼喚，蕭秋水回頭，便見唐方一身素衣，眼眶紅腫得幾乎睜不開，手裡還攥著一枚半舊的玉簪——那是唐方出嫁時，唐柔親手為她插在發間的。
唐方的腳步很輕，像是怕驚擾了閣中的人，走到蕭秋水身邊時，聲音裡的哽咽再也藏不住：“柔弟……明明前幾日還寫信來，說想回皇城看看，怎麼就……”話沒說完，便再也撐不住，抬手捂住臉，肩膀劇烈地顫抖起來。
蕭秋水伸手，輕輕拍了拍唐方的後背，想說些安慰的話，可話到嘴邊，卻隻化作了一聲沉重的歎息。他見過唐方在朝堂上據理力爭的模樣，見過她領兵平叛時的英勇無畏，卻從未見過這個一向沉穩的女人，哭得如此狼狽。此刻任何話語都顯得蒼白，唯有沉默，能稍稍分擔這份錐心之痛。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，錦衣衛的千戶領著幾名校尉快步走來，見了蕭秋水，立刻躬身行禮：“侯爺，陛下傳召，即刻入宮議事。”蕭秋水深吸一口氣，擦了擦眼角未乾的淚痕，對著唐方道：“你在這兒守著柔弟，我去去就回，定會查清真相，為柔弟報仇。”唐方點點頭，聲音依舊沙啞：“好，我等你消息。”
蕭秋水跟著千戶快步入宮，穿過層層宮廊，殿內的氣氛比宮外更顯凝重。龍椅上，李沉舟一身明黃常服，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著扶手，眼底的寒意幾乎要溢出來。殿中站著幾位重臣，皆是神色肅穆，連大氣都不敢喘。
見蕭秋水進來，李沉舟抬了抬眼，聲音沉得像壓著烏雲：“唐柔的事，你已知曉。他在大都護府遇刺，此事絕非偶然。”他頓了頓，目光掃過殿中眾人，“北荒大都護府乃我大熙北境屏障，吳喆守在那兒，抵擋住了西荒國數次侵擾，如今有人敢在大都護府行刺，不僅殺了唐柔，更是想動吳喆，其心可誅！”
說到這兒，李沉舟猛地一拍扶手，龍椅發出一聲悶響，殿內眾人皆是一凜。“朕已下令，錦衣衛全權徹查此事，務必查清刺殺之人的身份，尤其是那個領頭的鐵麵人！”他看向蕭秋水，眼神驟然變得銳利，“據大理寺初步審訊，此次參與刺殺的殺手，既有北荒的遊牧部族之人，也有我大熙的江湖人士。能將這兩撥人湊到一起，還能精準知曉吳喆與唐柔的行蹤，絕非外人所能為——朕懷疑，大熙內部，已有人與西荒國勾結，裡應外合，想毀我北境屏障！”
蕭秋水躬身領命，聲音堅定：“臣遵旨！臣願前往北荒，一方麵保護吳喆大都護的安危，另一方麵徹查刺殺案，揪出幕後黑手，為唐柔報仇，也為陛下肅清內奸！”
李沉舟滿意地點點頭，從龍椅上起身，走到蕭秋水麵前，遞過一枚鎏金令牌：“此乃朕的隨身令牌，持此令牌，北荒境內文武官員，皆需聽你調遣。你記住，此事事關重大，既要查得徹底，也要多加小心，切不可再出意外。”
“臣定不辱使命！”蕭秋水雙手接過令牌，令牌入手冰涼，卻似有千鈞之力，讓她更加堅定了查清真相的決心。
離開皇宮時，天已擦黑，皇城的街道上行人寥寥，唯有零星的燈籠在風中搖曳，映著地上的影子，顯得格外寂寥。
蕭秋水沒有回家，而是直接去了錦衣衛署，交代手下整理行囊，明日一早便啟程前往北荒。他知道，時間不等人，多耽誤一日，幕後黑手就多一分喘息的機會，唐柔的冤屈，就多一日無法昭雪。
與此同時，江南浣花劍派，卻是另一番景象。暮春的浣花劍派，庭院裡的海棠開得正盛，粉白的花瓣落在青石路上，像鋪了一層柔軟的錦緞。蕭雪魚提著一個食盒，快步穿過庭院，往蕭開雁的住處走去。
今日是蕭開雁練劍的日子，往常這個時候，他早就該練完劍回來休息了，可今日卻遲遲不見人影，蕭雪魚怕他練劍太累，特意燉了些雞湯，想給他補補身子。
走到蕭開雁的住處外，蕭雪魚便聽見院內傳來“哐當”一聲，像是兵器落地的聲音。她心中一緊，快步推開門，便見蕭開雁正彎腰去撿地上的長劍，動作有些僵硬，臉色也比往常蒼白了許多，額角還滲著細密的汗珠。
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“哥，你怎麼了？”蕭雪魚快步走過去，放下食盒，伸手想扶他一把。情急之下，她的手不小心碰到了蕭開雁的肩膀，指尖立刻傳來一陣溫熱的觸感，還能隱約感覺到他肩膀下的肌肉緊繃著，像是在忍受著什麼疼痛。
蕭開雁的身體猛地一僵，立刻往後退了一步，避開了蕭雪魚的手，聲音有些不自然：“沒什麼，就是練劍的時候不小心絆了一下，劍掉地上了。”
“絆了一下？”蕭雪魚皺起眉頭，目光落在蕭開雁的肩膀上，他今日穿了一件較厚的青色長衫，可即便如此，也能看出肩膀處似乎比平時臃腫了些，“二哥，你是不是受傷了？我剛才碰到你肩膀，你明明很疼。”
蕭開雁避開她的目光，伸手拿起地上的長劍，插回劍鞘，語氣變得有些生硬：“我說了沒受傷，你彆瞎猜。”他頓了頓，像是在掩飾什麼，又補充道，“我有些累了，想休息一會兒，你先回去吧。”
蕭雪魚看著他躲閃的眼神，心裡更加疑惑，卻也知道蕭開雁的性子，若是他不願說，再追問也沒用。她隻好點點頭，指了指桌上的食盒：“那我把雞湯放這兒了，你記得喝，涼了就不好喝了。”
蕭開雁“嗯”了一聲，沒有再說話，轉身走進了內室，還順手關上了房門，將蕭雪魚的目光隔絕在外。
蕭雪魚站在原地，看著緊閉的房門，心裡的疑慮越來越深。她太了解蕭開雁了，他向來坦蕩，若是真的隻是絆了一下，絕不會是這般模樣。而且剛才碰到他肩膀時的觸感，分明就是受傷後的反應，他為什麼要瞞著自己？
接下來的幾日，蕭雪魚一直留意著蕭開雁的動靜，發現他不僅練劍的時間越來越短，還總是避開眾人，尤其是不願讓人碰他的肩膀。有一次，她特意去他練劍的地方，想看看能不能發現什麼，卻隻在地上看到了幾滴暗紅色的血跡，早已乾涸，像是被人刻意擦拭過，隻留下淡淡的痕跡。
蕭雪魚拿著那片沾了血跡的落葉，心裡又急又慌，她想再次追問蕭開雁，可還沒等她找到機會，就聽到了一個讓她震驚的消息——蕭開雁留了一封信，說要離家闖蕩江湖，曆練劍法，已經在清晨的時候離開了浣花劍派。
蕭雪魚立刻跑到蕭開雁的住處，房間裡已經收拾得乾乾淨淨，隻剩下桌上的一封信。她顫抖著雙手打開信，信上的字跡依舊是蕭開雁熟悉的筆鋒，卻寫得有些潦草，像是寫得很匆忙：“雪魚，哥去江湖上曆練，勿念。浣花劍派的劍法，需經江湖風雨打磨，方能更上一層樓。你在家中要好好練劍，照顧好自己，待哥回來，再與你切磋。”
信裡沒有提半句受傷的事，也沒有說要去什麼地方，什麼時候回來。蕭雪魚拿著信，眼淚忍不住掉了下來，滴在信紙上，暈開了墨跡。她知道，蕭開雁離開，絕不僅僅是為了曆練劍法，一定和他肩膀上的傷有關，他是不想讓家裡人擔心，才選擇獨自離開。
而這一切，都被一個人看在眼裡，記在心裡。
李致遠站在浣花劍派外的一棵老槐樹上，一身月白長衫，隱在濃密的枝葉間，沒人能發現他的存在。他看著蕭雪魚拿著信落淚的模樣，又想起幾日前，蕭開雁深夜獨自處理肩膀傷口的場景，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
他知道蕭開雁肩膀上的傷是怎麼來的——那日北荒大都護府的刺殺，蕭開雁便是其中一名殺手，隻是他沒想到，蕭開雁會失手，還被吳喆的護衛傷了肩膀，更沒想到，蕭開雁會選擇隱瞞傷勢，離開浣花劍派。
他也知道唐柔之死的真相，知道那個鐵麵人的身份，知道大熙內部與西荒國勾結的人是誰，甚至知道李沉舟派蕭秋水前往北荒的決定，都是在他的預料之中。
從一開始，這場刺殺案，就是他精心布下的一盤棋，北荒的殺手、大熙的江湖人士、蕭開雁的參與，甚至唐柔的死，都是這盤棋裡的棋子，每一步，都按照他的計劃在推進。
看著蕭秋水帶著錦衣衛啟程前往北荒的方向，看著蕭開雁狼狽離開浣花劍派的背影，李致遠輕輕拍了拍手，掌聲很輕，被風吹散在空氣中，沒有任何人聽見。他的眼神裡沒有絲毫溫度，隻有一種掌控一切的從容與冷漠。
“好戲，才剛剛開始。”李致遠輕聲說道，轉身躍下老槐樹，身影一閃，便消失在江南的煙雨中，仿佛從未出現過一般。
北荒的風，越來越烈，帶著沙塵與寒意，似乎在預示著一場即將到來的風暴；江南的雨，越來越柔，卻藏著說不清的秘密，等待著被人揭開。而這場由唐柔之死引發的風波，才剛剛拉開序幕，未來的路，無論是蕭秋水在北荒的追查，還是蕭雪魚對蕭開雁的尋找，亦或是李致遠隱藏在幕後的謀劃，都將交織在一起，朝著一個無人能預料的方向，緩緩推進。
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