城樓的風裹著黃河的潮氣，寒水驚濤拍岸。金人隊伍如一條褪了色的長蛇，正沿著河岸緩緩東去，馬蹄踏過泥水的聲響，隔著半裡地都能聽見，像鈍刀在人心上磨。
種師道扶著垛口，摩挲著布滿細痕的青磚。韓世忠望著那綿延至天邊的腳印、車轍，甕聲問道：“這便……沒機會了？”
話音未落，種師道突然彎下腰，“咳！咳！”聲愈來愈烈，身子不住地顫抖，空了半晌才直起身，手背擦過嘴角，粘稠的唾液拉出一道長絲。
“兄長！”種師中在城下聽見動靜，噔噔噔跑上城樓，“怎又咳得這般凶？”
李綱因在身側，立馬伸手要扶，被種師道擺手擋開。老將軍喘了口氣，聲音啞得像砂紙磨過木頭：“老毛病，不打緊。”
“大帥先前趕路日夜不休，到了開封又為軍政熬神，”李綱轉向韓世忠，語氣沉了沉，“良臣莫再添擾。”
韓世忠垂手立著，小聲道：“下官失言。”
“不妨事。”種師道望著他，目光掃過城樓眾人，最後落向遙遠的天際，仿佛濁浪拍岸的聲響隱隱傳來，“金人雖退，刀卻未收。東京防務要加固，舉國之軍都得厲兵秣馬。某這就上書，親去黃河沿線布防，再練禁軍——他日金人若還敢來犯，定教他們有來無回。”
“某願隨大帥赴湯蹈火！”韓世忠跨步上前，拱手說道。
“某也願效犬馬之勞！”馬忠緊隨其後，拳掌相擊。
種師道緩緩點頭，眼角皺紋裡泛出了微光。
龍抬頭這天，開封城終於浸在了暖融融的春光裡。柳梢似乎冒了嫩黃，街角酒旗重新飄了起來，挑著擔子的商販沿街吆喝，藥堂門板“吱呀”推開時，混著藥香飄出兩句學徒的笑罵——總算有了幾分生氣。
興濟先生帶著徒弟們背著藥材剛跨進門檻，依依已攥著衣角立在藥櫃前，眼圈紅得像浸了血：“師尊為何沒回？到底是為何！”
慕楚手裡捏著封書信，紙頁被淚水洇透，抽泣著說：“大師兄信中有言，在亳州時，江南百姓都曾被‘花石綱’和大肆崇道折騰得沒了活路，太上皇為平民憤，把師尊他們貶去了永嘉。”
“貶了又如何？還能鎖著他們不準回東京？”依依抽泣著問道。
慕楚剛要搖頭，門外忽然一陣風卷進來，唐迎掀簾而入，曆經戰事，衣衫已經破舊的不像樣子：“大師兄有信來？”
“消息倒快。”依依斜睨著他，語氣帶火，“散夥了！神霄派沒了！”
唐迎從慕楚手裡接過書信，指尖撚著紙邊細讀，末了“嗐”一聲笑：“這有什麼好急的？眼下金人還在黃河邊盤桓，不如稍等些時日。待他們退回關外，我去求韓大哥借三匹快馬，咱們往江南尋師父便是。天下若沒了戰亂，開封或永嘉，哪裡不是快活地？”
慕楚眼睛亮起來，把淚痕未乾的信紙疊好：“師兄說得是！金兵已撤，過不了多久，咱們就能南下找師父了。”
“在軍營裡待著，腦子倒靈光了些。”依依嘴角鬆了鬆，卻還拉著個臉。
“慕楚，”裡屋忽然傳來興濟先生的聲音，藥櫃後探出半張臉，看見唐迎時笑了笑，“去查查配好的藥材，晚些送城北軍營去。”
晨光漫過宮牆時，種師道與李綱已行至承天門內。青石道上的霜氣未散，兩人並肩快步而行。李綱眉宇間帶著勁，邊走邊說：“大帥，眼下時日充裕，下官已將十萬民兵編為保甲軍，正加緊操練。日後把開封、太原、燕京串成一線，沿途州縣皆動員起來，如此便是道鐵壁屏障。今早下官便要上奏，請聖上撥軍餉、備物資——絕不能再讓胡虜踏過黃河。”
種師道邁著腳步，聽得分明，轉頭看他應道：“大宋軍力確是單薄，養兵需時日。先固防線，再圖北伐，說得是。”他頓了頓，突然放笑，“不料李大人一介書生，竟精研兵法，老夫佩服。”
李綱也哈哈一笑，袍袖輕揮：“能隨大帥共事，下官才受益匪淺。”
大慶殿內，太上皇趙佶坐於東側偏榻，趙桓踞在龍椅上，百官按品階列立。待行過跪拜禮，趙桓先開了口，聲音帶著幾分慵懶：“金人已退，東京得保，多虧眾卿同心。太上皇在江南祈福，也算求得太平。今日早朝，便議議割讓三鎮與湊足賠款的事。”
“陛下！”李邦彥趨步出列，袍沿掃過地磚，“賠款數額雖大，臣有一策。”
趙桓麵露笑意，“愛卿快快請講。”
李邦彥拱手說道：“臣以為，可號召官民共繳，臣願帶個頭，捐一年俸祿；再去遊說開封及周邊富戶，不出三月，定能湊齊金銀。”
趙桓嘴唇牽了牽，手掌在龍椅扶手上撫動：“李太宰不愧是從市井裡出來的，腦子活。這事便交你去辦。眾愛卿可有疑議？”
“國家有難，自當舉國同心。”趙佶在旁慢悠悠接話，手裡轉著串玉珠。
場下眾人紛紛搖頭。
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“陛下！”種師道跨步出列，手按玉帶，“老臣另有一事上奏，割讓三鎮該緩。待金兵退至燕京以北，再議不遲——免得他們占了黃河沿線要道，囤積力量，再撲回東京。”
“不可！”李邦彥厲聲打斷，挽起袖口，“康王被遣返一事，說明金人本就不信我朝。近些天他們頻頻來催，若再拖延割地，怕是要壞了盟約！”
“李大人此言差矣！”種師道立馬駁斥，“黃河天險，幾隻小船便能渡兩萬金兵，可見我軍戰力太弱。再把三鎮這等咽喉讓出去，日後憑什麼抵擋？一紙盟約，擋得住千軍萬馬嗎？”