“陛下，臣有奏！”耿仲南出列，拱手道，“金人已北去，帶了金銀，再得三鎮，必不會動。他們雖粗豪，幽雲之事、退兵之約，倒也依了雙方之盟。以臣之見，該依約割繳。”
“聖上！”種師道須發皆張，猛地高喝，“眼下西北軍、勤王軍、禁軍都在開封，正該趁金軍北撤，派軍襲取黃河渡口，奪回河北失地！”
“你那一萬兵馬，一夜便沒了，還談什麼收複失地？”李邦彥冷笑，“再多兵，也是白搭！”
“陛下，臣有奏！”李綱正待出列，卻被趙桓一聲斷喝截住。
“夠了！”趙桓龍顏一沉，猛地拍在案上，玉圭都跳了跳，“你們你一言我一語，說得倒輕巧！”他瞪向李綱，“你的事，散朝後留下說。其他人的話，朕聽明白了——不就是割與不割嗎？”
“陛下，老臣的意思是……”種師道急著開口。
“放肆！”趙桓怒目圓睜，“朕敬你是元老，你倒不識君臣之禮，敢打斷朕？”
種師道立馬躬身垂首，低聲道：“老臣知錯，請陛下恕罪。”
趙桓籲了口氣，擺了擺衣袖：“罷了。種將軍一心為國，有憂患意識，朕懂。隻是兩國相交，如君子結契，不是一味舞刀弄槍。割讓三鎮之事，先緩一緩，明日召集群臣議會定奪便是。”
“臣遵旨。”種師道拱手應道。
“若無他事，今日早朝便到這裡。”趙桓緩緩起身，“各位奏章送至通進銀台司，之後便回去歇息吧。”
百官齊齊躬身，靴底碾過金磚的聲響漸次響起，如細浪拍岸，漫出大慶殿，融進宮外的晨光裡。
眾人告退的腳步聲漸遠，隻剩李綱獨自立在大殿中央，穿堂風吹進，兩袖如蝶翼飄舞。趙桓從龍椅上起身，趙佶在太監們的簇擁下緩緩步入後堂。
“李愛卿，”趙桓的聲音在空曠殿內蕩開，帶著幾分疲憊，“朕有一事，要單獨與你說。”
李綱躬身俯首：“謝聖上厚愛，臣萬死不辭。”
趙桓走下丹陛，停在李綱麵前，“這幾日，彈劾你的文書堆了半案，說你揮霍軍餉、專權惑眾。為了朝政安寧，朕決意讓你去揚州做知州。你先前說的‘保甲軍’，先擱著吧。”他頓了頓，聲音更低，“開封也不必人人皆兵，民兵還是遣散回家，讓他們各司本分為好。”
“什麼？”李綱猛地抬頭，眼神溢出了一股熱流，雙唇張合數次才吐出幾個字：“陛下，您三思！”
“唉——朕有什麼法子！”趙桓忽然從袖中扯出張信紙，他抖了抖遞過去，“你自己看！金人兩天前送來的，非要罷免你這個守將，還有斡離不說你的麾下有個韓世忠，也得奪了兵權！”
李綱的手指撫過信紙，墨跡繚亂。“陛下！”他猛地抬頭，眼眶泛紅，“金人的話怎能當真？開封需固防，大宋需能戰之將！軍事乃國之大事，頭等大事啊！”
“朕說過朕有什麼法子！”趙桓突然暴喝，聲音如悶雷滾過殿宇，“打又打不過，難道不能暫且屈委？讓你去揚州，你便去！朕知道開封是你守住的——就當是朕對不起你，行嗎？”
這聲怒喝如巨石砸在李綱心頭，他清了清嗓子，想再說什麼，終究把話咽了回去。沉默良久，才發出細微的聲響：“臣……遵旨。”
殘陽落儘，旗幡在晚風中拉聳。李綱拎著個空酒壺，腳步踉蹌著掀簾而入，酒液順著壺嘴滴滴答答淌在地上，在塵土裡洇出深色的斑。
“大人！”韓世忠和霍超快步搶上。韓世忠伸手扶住，李綱身如爛泥，一個勁往下墜：“等了您一天，怎麼喝成這樣？”
李綱臉上泛著酒紅，忽然咧嘴一笑，抬手把韓世忠撥開，力道卻不輕：“韓將軍還在這兒？不去上陣殺敵？”
“大人醉了，屬下送您回帳歇息。”韓世忠又要上前。
“彆碰我！”李綱猛地後退半步，酒壺“哐當”砸在地上，碎片飛濺，他指著韓世忠的鼻子怒吼，“你彆碰我！可彆害了你自己！”
韓世忠怔了怔，轉頭看霍超，眼神裡滿是疑惑。霍超搖搖頭，剛要開口，韓世忠搶話說道：“罷了，你先送大人去歇息。我去種帥那邊看看。”
他轉身剛要掀簾，營門突然被推開，兩個皇城衛兵立在門口，一個手拿符牌另一個托著黃綢叫道：“韓世忠將軍！”
“韓某在此，所為何事？”韓世忠沉聲應道。
衛兵展開黃綢，聲音平板得像塊石頭：“傳聖上口諭：韓世忠及其所部並入種師道西北軍，西北軍更名西軍。令韓將軍即刻前往西軍大營報到，擇日啟程，往河北大名府鎮守邊陲。”
韓世忠猛地瞪大眼，“那開封防務怎麼辦？”
衛兵卻像沒聽見，收起黃綢，轉身便走。
帳內隻剩酒氣和沉默，李綱靠著帳柱滑坐在地，望著地上的酒壺碎片，忽然低低地笑了起來，笑聲裡裹著說不清的苦澀。
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