趙州城破時，殘陽正把城牆染成血色。金兵的軍靴踩過青石板，踐踏著城裡的每一處街巷。巷尾一間民房的木門虛掩著，忽然從後竄出個精壯漢子，手裡攥著柄豁口柴斧，斧刃上還沾著灶膛的黑灰。
“狗賊納命！”他暴喝一聲，柴斧帶著風聲劈下。金兵猝不及防，後背被劃開道一尺長的口子，血“嘩”地湧出來，染紅了玄色皮甲。“還有漏網之魚！”旁邊的金兵挺起槍，被傷的金兵忍痛怒吼：“廢什麼話！宰了這匹夫！”
兩杆長槍齊出，“噗噗”兩聲紮進漢子胸膛。他手裡的柴斧“哐當”落地，眼睛瞪得滾圓，仿佛還想看清仇人模樣，身子卻已軟軟倒下，血順著磚縫淌進陰溝，融入暮色裡。
城外矮坡下，枯草沒到膝蓋。劉錡按著劍柄：“將軍，再等下去……城裡怕是連活口都沒了。”
王淵望著城頭飄動的狼纛，清了清嗓子：“再等等，大名府的支援說不定就到了。”
“可趙州的百姓……”劉錡的聲音像被砂紙磨過，“哎呀！”
王淵拍了拍他的肩，“金人主力剛走，城裡留下駐守的肯定少不了。我們這點人衝進去，也寡不敵眾。再等等，等天黑透。”劉錡沒再說話，隻望著那道殘破的城門，像望著一張吞噬生靈的嘴。
此刻，大名府衙的銅鐘剛敲過申時，趙野案上的茶盞還冒著熱氣。趙州傳信兵激動地站在一旁，他往前搶了半步，撲通一聲跪倒：“大人！趙州淪陷！金狗十萬主力砸過來，城防跟紙糊似的！百姓被屠，沒剩幾個！王將軍帶著殘部在城外等著，趙州是河北西路的外圍屏障，丟不得！肯求大人發兵奪回來！”
韓世忠麵露愁容，鐵靴在地上碾了碾：“趙州城防不是加固過嗎？怎麼會如此不堪？”
“將軍有所不知啊！”傳信兵急得直跺腳，“連真定府都沒擋住，金狗十萬雄兵聚在一處，便是銅牆鐵壁也得砸塌！如今他們主力撤了，你們快去救救活口！哪怕守著空城跟金人周旋周旋也好啊！”
話音未落，門外衛兵撞開屏門闖進來，連忙單膝跪地差點滑倒：“趙大人！韓將軍！西北五十裡，大隊金兵往大名府來了！”
堂內霎時死寂。韓世忠猛地攥緊腰間佩劍——他沒想到金人這麼快，方才就已經明白，趙州城隻是跳板，金人真正的目標，就是大名府。
“趙大人，疏散百姓，快！”韓世忠突然說道。
趙野仿佛丟了魂，過了片刻才反應過來：“啊，好......好！”
日頭沉進山坳時，趙州城的慘叫漸漸低了。街巷裡的屍骸堆到半人高，有緊緊抱著嬰兒伏地而亡的婦人，懷裡的娃也早已沒了聲息；有白發老者被釘在門板上，喉嚨裡還插著長矛。就在太陽終於淹沒在山巒中，黑暗籠罩而來時。王淵帶著幾十個殘兵摸到了城牆根，指尖剛搭上磚縫，就聽城裡傳來號角聲。“嗚——嗚——”的調子剛起，東西南北四門突然殺聲震天，一列列黑影從破損的城門闖入，刀槍在月光下織成網，籠罩了金兵剛剛搭起的大營。
“什麼情況？”劉錡拔劍出鞘，滿臉錯愕。
王淵眯眼細看，見那些軍馬約莫一兩千人雖穿著五花八門的甲胄，手裡的兵器也雜七雜八，有樸刀、長矛也有鋤頭、鐵鍬甚是奇怪。“莫非是大名府的援兵？”他話音剛落，城裡已殺聲如潮，金人的慘叫混著宋人的怒吼，在街巷裡撞來撞去。
“真是支援！殺進去！”王淵揮刀便衝，劉錡緊隨其後。巷戰裡刀光亂閃，劉錡劈翻個金兵，轉頭卻見個穿金人皮甲的漢子正往遠處衝殺，他急上前兩步，正舉劍欲砍，才看清對方發髻是漢人樣式，麵色黝黑如鐵，一不留神撞了上去。
“自己人！”那漢子回頭咧嘴一笑，露出那缺了半齒的門牙。
“嗐，差點誤殺。”劉錡急道。
於是兩人開始並肩作戰，跟隨王淵四處衝殺，大約過了一個時辰，待殺儘駐紮的幾百名金兵，劉錡朝旁邊氣喘籲籲的“戰友”問道：“你們是哪路軍？”
“孟德的。”那穿金人皮甲的漢子說道。
“啊？”劉錡一臉疑惑。
“我是焦文通的。”身邊一個穿麻衣的士兵抹了把臉上的血。
王淵也愣了：“焦文通？哪部的將軍？”
這時旁邊來了個扛著丈長樸刀的壯漢走，手裡還提著個哆哆嗦嗦的金兵。他往地上啐了口血沫：“在下河北義軍，焦文通。”
王淵連忙拱手：“多謝義士相助，在下趙州守將王淵。”
焦文通把金兵往地上一摜，那家夥“噗通”跪倒，褲襠濕了一片。“王將軍，這廝剛招的供，”焦文通抬腳踩住金兵的後頸，大聲喝道：“說給兩位將軍聽聽。”
金兵抖得像篩糠：“各位爺爺，二……二太子和四皇子去打大名府了，說要在冬天前渡黃河，跟粘罕大王在開封會師……”
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“不好！”王淵聽聞臉色驟變，“韓將軍在大名府的守軍不足五千，我們要去支援大名府！”
焦文通挑眉：“王將軍，某不是看不起你，隻是金狗號稱十萬之眾，你們這點人趕去，不是送死？”
“送死也得去！”王淵攥緊刀柄，“大名府一破，中原門戶大開。能拖一刻是一刻。”
焦文通看著他眼裡的決絕，突然咧嘴笑了，樸刀往地上一插：“請便。”他抬腳碾過那金兵的脖頸，隨後拔起樸刀，“哢嚓”一聲脆響，金兵頭顱滾遠，“某不攔著。”
“喂！”王淵剛要伸手，卻已經來不及了。
“嗬嗬，”焦文通冷笑一聲，“敵人，有什麼好可憐的。”
王淵張了張嘴想再說什麼，終究隻是默默轉身。見主將離去，劉錡則朝焦文通抱拳道：“勞煩焦兄派人城內巡視清掃殘敵，我等明日一早便動身，今夜先歇了。”
“這是自然。”焦文通瞥了眼他們單薄的隊伍，“隻是你們……唉。”
劉錡追上王淵，跟在身後走沒兩步，劉錡忍不住問道：“你怎不求他同去大名府？”
王淵望著天邊殘月：“他若願去，不用求；不願去，求也無益。”
“唉，”劉錡長長歎了口氣，“大敵當前，人人自保。他們能拿起刀跟金兵拚命，已算難得。”
“讓弟兄們好生歇著，”王淵的聲音淡得像水，“明日一早出發。若抵達大名府時金兵已攻城，便去周圍郡縣求援。”
“哎呀，不如現在就去求援！”
王淵忽然轉頭看他：“你今日歎氣有點多啊。對了，你老爹可去涇原了？”
劉錡臉一沉：“你老惦記他做什麼？他若聽我的，我還來你部下乾嘛？再說了......”
“好好好，不提了。”王淵找了處避風的牆角躺下，月光照著他帶傷的臉，“睡吧，睡個好覺。”
劉錡望著他的背影，又看了看趙州城殘破的街景，終究還是把剩下的話咽了回去。
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