日頭已過正午,官道上的塵土被曬得發燙,腳底板踩上去,像隔著靴底烙肉。唐迎騎著馬,腦袋昏沉沉的,陽光晃得他睜不開眼,連馬鬃上的汗都曬乾了,結成細細的鹽粒。他勒住韁繩,喉結滾動了兩下——水囊早空了,嘴裡乾得發苦,連咽口唾沫都費勁。
好在前方不遠處,露出了陳留驛站的灰瓦屋頂。唐迎精神一振,拍了拍馬臀,那匹老馬踉蹌了兩步,總算挪到了驛站門口。驛卒聽見動靜,迎了出來,見他一身背嵬軍的短打,甲胄上還沾著旅途的塵,連忙接過韁繩:“軍爺快裡頭歇著,小的這就給您換匹好馬,再端碗米湯來!”
唐迎走進屋內,一股涼風裹著炊餅的香氣流入鼻腔,他也顧不上禮數,抓起桌上的炊餅就啃。餅是涼的,乾得硌牙,他嚼了兩口,實在咽不下去,正好驛卒端著米湯進來,他連忙就著碗沿,大口大口地往下送,米湯的暖意順著喉嚨滑下去,才算緩過勁來。
“軍爺是韓大帥麾下的背嵬軍吧?”驛卒一邊給新馬套馬鞍,一邊隔著門問道,語氣裡滿是敬佩,“俺聽說韓大帥在滑州,一騎破千軍,連金賊都怕他,真是咱們大宋的英雄!”
唐迎咽下最後一口炊餅,手伸進口袋掏驛券,指尖無意間觸到了懷裡的醫書,他頓了頓,聲音比剛才沉了些:“他是為國為民的將領,也是個了不起的人。”
“要是能親眼見著韓大帥就好了。”驛卒感歎著,走進屋來,抹了把額角的汗,“軍爺,馬備好了!這匹雖個頭小,可四條腿壯實,跑遠路穩當!”
唐迎掏出驛券遞過去,起身走到屋外。新馬果然精神,見他過來,還溫順地蹭了蹭他的手。他拍了拍馬背,翻身上去,朝驛卒拱了拱手:“多謝了。”說罷一夾馬腹,馬蹄踏起塵土,朝著陳留城的方向去了。
天色將黑時,唐迎才進了陳留城,找了家小客棧歇下。第二日天還沒亮,他就披衣起身,趁著涼快加速趕路。
官道上還靜悄悄的,隻有唐迎的馬蹄聲“得得”響。走了約莫半個時辰,遠處突然揚起一陣塵土,隱約有馬蹄聲傳來。唐迎心裡一緊,勒住馬,眯眼望去——塵土裡的人影模模糊糊,看著不多,可這亂世裡,保不齊是金人遊騎。
他正猶豫著要不要躲進旁邊的樹林,那隊人馬卻越跑越快,蹄聲越來越近,轉眼就到了跟前。唐迎的心沉了下去——為首的金兵,臉上橫著一道刀疤,手裡的彎刀在晨光下閃著寒芒,身後跟著十餘個騎兵,個個眼神凶狠,一看就是慣於劫掠的悍匪。
金兵很快圍了上來,騎著馬繞著唐迎轉圈。一個賊眉鼠眼的金兵打量著他的裝束,怪笑道:“大哥,這小子穿的是宋兵的衣裳,怕不是落了單?”
刀疤臉勒住馬,上下掃了唐迎一眼,聲音粗啞:“尋常百姓哪穿得這身?定是宋軍的逃兵!”
另一個壯碩的金兵拍馬上前,語氣輕佻:“小兄弟,要去哪啊?跟大爺說說,說不定還能饒你一命!”
唐迎低著頭,手指悄悄按在腰間的短劍上,聲音不大,卻很清晰:“彆擋路。”
“你說啥?”刀疤臉怒了,眼睛瞪得像銅鈴,“大點聲!老子聽不清!”
“我說,你們讓開,彆擋路!”唐迎猛地抬頭,眼神裡滿是倔強,聲音陡然拔高。
“找死!”刀疤臉怒喝一聲,掄起彎刀就朝唐迎劈來。刀鋒帶著風聲,眼看就要落在唐迎肩上,卻見一道銀弧驟然劃過,隻聽“唰”一聲,刀疤臉握著刀的雙手竟被齊腕斬斷!
鮮血噴濺在馬背上,刀疤臉看著自己空蕩蕩的手腕,愣了片刻,才發出撕心裂肺的慘叫:“我的手!我的手!”
唐迎趁金兵慌亂,拍馬就往外衝。
“彆讓他跑了!”刀疤臉哭喊道,金兵們這才反應過來,紛紛催馬追上去。唐迎知道這馬矮小跑不過金兵的快馬,索性猛地勒住韁繩——身後幾個金兵收勢不及,竟衝過了頭。唐迎上前一劍,刺穿了一個金兵的後心,可剛要拔劍,馬韁繩卻被另一個金兵攥住了。
那金兵猛地扯動,唐迎身子一晃,險些從馬背上摔下來。金兵趁機舉起彎刀,直刺他的胸膛。唐迎暗叫不好,卻見身下的小馬突然揚起頭,用腦袋狠狠撞向金兵的馬腹!兩匹馬同時吃痛,人立而起,唐迎死死攥住韁繩,踩著馬鐙穩住身形,才算逃過一劫。
可他又被金兵圍了起來。金兵們見他劍快,不敢近身,紛紛張弓搭箭,箭頭齊刷刷地對準他。唐迎左右看了看,突然眼睛一亮,他先往遠處一瞟,隨即踢了踢馬腹。金兵們以為他要硬闖,左右兩邊的人同時放箭,可唐迎卻猛地側身,翻到馬腹下,箭矢“嗖嗖”飛過,竟全都射中了對麵的金兵,兩人慘叫著摔下馬。
金兵們這才慌了,這少年看著年紀小,心思卻這麼細!近距離射箭容易誤傷,於是他們紛紛拔出彎刀、架起長槍,拍馬就要衝上來。
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唐迎深吸一口氣,翻身下了馬。金兵們不知道他又要搞什麼幺蛾子,於是圍著他轉圈,一時也不敢貿然上前。
過了片刻,一個金兵耐不住性子,挺槍就朝唐迎的咽喉刺來。唐迎彎腰躲過,短劍橫掃,銀光一閃砍斷了那金兵的馬腿。戰馬轟然倒地,金兵摔在地上,還沒爬起來,就被唐迎一劍刺穿了後心。其餘金兵見狀,也知道不能一個一個上前,索性全都拍馬衝上來,彎刀、長槍密密麻麻地朝唐迎招呼過去,霎時間,劍光與刀影交錯。
不知過了多久,唐迎拖著疲憊的身子,一步一步往前挪。他身上滿是血汙,身後的官道上,十餘個金兵的屍體橫七豎八地躺著,戰馬或死或傷,發出痛苦的嘶鳴。他伸手摸了摸懷裡的醫書,還好,沒被血弄臟。
陽光漸漸升高,他隻覺頭暈目眩,身上傷口的疼痛越來越烈,每走一步,都像有刀子在割肉。他咬著牙,用意誌堅持。
可走著走著,腳下的地麵突然微微震顫,遠處飄起一片塵土,像烏雲似的翻湧,越來越近,越來越濃。唐迎停下腳步,緩緩抬起頭,臉色瞬間變得慘白——那不是幾個人,也不是幾十人,而是成千上萬的金兵鐵騎!馬蹄聲震像海嘯般朝著他湧來。
他左右看了看,四周是開闊的官道,沒有樹林,沒有村落,連個藏身的土坡都沒有。他喘了口氣,傷口的血還在流。他慢慢地張開雙臂,像一隻展翅的雄鷹,儘管渺小,卻帶著不屈的傲氣。馬蹄聲越來越近,金人的呐喊聲已經能聽清,可他卻絲毫沒有退縮。
“我是這大宋江山的守護神!”唐迎的吼聲在官道上回蕩,響亮而堅定,像一道驚雷,劃破了塵土的籠罩。金兵鐵騎沒有絲毫停頓,像一座移動的大山,徑直撞了過來。
馬蹄踐踏而過,塵土飛揚,遮住了陽光。
末了,風吹過一本染了血的醫書,靜靜躺在塵土裡,書頁微微翻動......
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