劉錡一身銀甲，背手立在土牆之巔，目光如掃過下方列隊的八字軍將士。他剛從吳玠帳中接過兵符，甲胄上還帶著交接防務時的餘溫。
“八字軍素有‘赤心報國’之名，”劉錡的聲音不高，卻穿透了將士們的喘息聲，“但昔日多為鄉勇聚合，編製散亂，今日便要立新規、整軍容！”他抬手一揮，親兵立刻展開一幅絹製軍圖，圖上用朱砂劃著六個方陣，“自今日起，騎兵整編為前、後、左、右、中、遊奕六軍，每軍千人，設正副二將統領！”
將士們聞言一片肅靜，目光齊刷刷投向軍圖。劉錡指尖點過“遊奕軍”三字：“遊奕軍為輕騎，專司偵查襲擾，由孟德任主將王喜為副；中軍為核心，由傅選統領，唐迎為副掌旗鼓號令……”十二位將領依次出列領命，唐迎瞥了眼身旁的孟德，低聲道：“此後可要少喝些酒，免得誤了軍務。”孟德嘿嘿一笑，拍著胸脯應下。
整編後的訓練比往日嚴苛十倍。每日天未亮，六軍便分赴殺金坪四周操練：前軍練衝鋒陣列，騎士們需在奔馳中保持槍尖平齊，稍有偏差便要受罰；遊奕軍則在山林間穿梭，唐迎親自示範“貼地潛行”“聲東擊西”的戰術，孟德帶著副將們布設陷阱，往往能將負責“敵軍”的左軍騙得暈頭轉向。劉錡每日親自督訓，見遊奕軍在一次演練中竟繞到“敵軍”後方奪了旗幟，撫掌大笑：“此軍日後定是金賊的克星！”
與此同時，興州帥府外已備好了車馬。韓靖牽著馬立在階下，五十名騎兵列成兩排，甲胄鮮明。王彥剛與張浚在帳中議完川陝防務，掀簾而出時，手中捏著一封剛拆封的捷報，臉上帶著難掩的喜色：“韓小兄弟，好消息！嶽鵬舉在廬州大獲全勝，不僅擊退了金齊聯軍，還收複了襄陽六郡！”
韓靖心中一震，手中的馬韁都攥緊了：“嶽將軍果真如此神勇？”
張浚隨後走出，將一份謄抄的捷報遞給韓靖：“你看便是。金賊與劉豫合兵十萬攻廬州，嶽將軍以三萬兵力分三路迎擊，在襄陽城外設伏，斬敵萬餘，連克襄陽、郢州等六郡，這可是南渡以來首次收複如此大片失地！”他翻身上馬，目光掃過護送隊伍，“朝廷已下旨召嶽將軍回朝受賞，咱們此行臨安，說不定還能與他遇上。”
韓靖接過捷報，指尖撫過“襄陽六郡”四字，心中愈發急切。王彥見他神色，笑道：“放心，到了臨安，我與張大人便為你引薦嶽將軍。以你的身手與誌向，他定會重用。”
車馬啟程後，張浚與王彥並轡而行，一路都在談論嶽飛的戰功。“嶽鵬舉最擅以少勝多，”張浚捋著胡須道，“當年他在宗澤麾下時，便敢率五百騎兵衝擊金營，如今治軍更嚴，麾下將士個個以一當十。此次收複襄陽，不僅斷了金賊南侵的跳板，還為日後北伐打下了根基。”
王彥點頭附和：“隻是朝中議和之聲未絕，嶽將軍功高震主，此次回朝怕是要麵臨不少風波。”他瞥了眼身後的韓靖，壓低聲音道，“但願陛下能明辨是非，倚重嶽將軍這般忠勇之士。”
韓靖雖落在隊後，卻將二人的對話聽得真切。他想起唐迎所說“嶽將軍能直搗黃龍”的話，又想起師門“護國安民”的囑托，握緊了懷中的太平宮信物。行至漢中府時，又遇朝廷快馬傳報，不僅嘉獎了嶽飛，還重申召張浚、王彥即刻赴臨安，似有重大朝議。
而此時的廬州城，百姓們正夾道歡送嶽飛的軍隊。嶽飛一身戎裝，騎在棗紅馬上，麵容剛毅，目光卻滿是溫和。他揮手向百姓致意，身後的將士們軍容嚴整，甲胄上雖沾著硝煙，卻無一人擅自取百姓一物。“將軍，臨安的聖旨已接，何時啟程？”副將王貴上前問道。
嶽飛勒住馬韁，望向北方的襄陽城，沉聲道：“先將襄陽六郡的防務交接妥當，再帶幾名親兵回朝。此次收複失地不易，需得留下可靠之人鎮守。”他想起張浚與王彥也在南下途中，眼中閃過一絲期待，“張大人與王大人素有遠見，此次朝議，或能定下北伐之策。”
仙人關的訓練仍在繼續。劉錡看著六軍將士在演武場上往來衝殺，遊奕軍的輕騎如疾風般掠過，中軍的重騎陣列如鐵牆般穩固，滿意地點頭。吳玠策馬而來，指著下方的軍隊笑道：“劉兄果然治軍有方，不出三月，這八字軍便是能攻善守的精銳野戰軍了！”
劉錡拱手道：“全賴吳大帥打下的根基。待嶽將軍在朝中立穩腳跟，我等在此牽製金賊，南北呼應，收複中原便指日可待！”
夕陽西下，興州南下的車馬隊、廬州北上的使團、仙人關的演武場，三條動線朝著臨安彙聚。
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