端坐於座椅之上的，正是本應病入膏肓、氣息奄奄的當今皇帝！
皇帝身上穿著整齊的明黃色龍袍，雖然麵容依舊消瘦，但腰背挺得筆直，那雙深陷的眼睛此刻精光四射，哪裡還有半分病態？
他端坐那裡，不怒自威，如同蟄伏的蒼龍，終於睜開了睥睨天下的雙眼。
在皇帝身側，垂手侍立著三人。除了那位一直隨侍左右、此刻麵無表情的老太監之外，另外兩人，赫然是本應在外調動兵馬、鎮壓太子黨羽的禁宿衛統領——華萊！以及內衛都督——燕京！
這兩人如同皇帝的左右護法，靜靜地站在那裡，眼神低垂，對周泰的到來沒有露出絲毫的表情。
周泰的大腦一片空白，渾身麻木冰冷，仿佛失去了所有知覺。
他不知道自己是如何邁動如同灌了鉛的雙腿，一步步機械地挪進殿內的。
他幾乎是憑借著本能，“噗通”一聲重重跪倒在那張座椅前，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，聲音顫抖得不成樣子：
“父……父皇……兒臣……兒臣有罪！”
皇帝挺直的腰背，他俯視著跪在腳下的兒子，聲音平穩卻帶著一種洞察一切的威嚴，緩緩開口，說出的卻不是責問，而像是一句遲來的教誨：“你……要記住。禁軍與親衛，乃天子爪牙，社稷屏障，必須牢牢掌握在……絕對忠誠的人手中。”
周泰一臉茫然地抬起頭，望向皇帝，他完全無法理解眼前的一切。
華萊和燕京不是他的人嗎？這到底是怎麼回事？
皇帝沒有理會他的茫然，反常地用連貫而洪亮的聲音問道：“太子……怎麼樣了？”
周泰渾身一顫，伏在地上，怯懦地不敢回答。
皇帝似乎也並不需要他的回答，繼續問道，語氣如同在考校：“你……準備如何處置太子留下的勢力？”
周泰心亂如麻，下意識地按照之前與謀士商議的、看似最穩妥的方案回答：“朝……朝局動蕩，正……正是用人之際，兒臣以為，當以穩定為上，或許……或許可以甄彆錄用，以安人心……”
“糊塗！”皇帝厲聲打斷了他，聲音帶著不容置疑的決斷，“太子謀逆，此乃十惡不赦之大罪！豈是一人之過？其餘黨羽，皆屬同謀，罪無可恕！傳朕旨意：責成三千營，即刻出動，清除太子餘黨，凡有抵抗，格殺勿論！”
“末將領旨！”華萊毫不猶豫，躬身抱拳，聲音鏗鏘，隨即轉身大步而出，執行命令。
皇帝的目光轉向燕京：“文武百官，京城世家。凡與太子有過密謀畫策、書信往來者，無論官職大小，皆有附逆之嫌。即可下獄，嚴加審訊，不得縱容一人！”
“臣，領旨！”燕京同樣躬身領命，快步退下。
兩人離去後，養壽殿內隻剩下皇帝、老太監和跪在地上、如同置身夢魘的三皇子。
皇帝的目光重新落在周泰身上，那目光複雜難明，審視了良久，才緩緩吐出兩個字：
“你……不錯。”
周泰聞言，非但沒有感到絲毫喜悅，反而恐懼得幾乎癱軟，他再次深深趴伏在地，連頭都不敢抬起，等待著後續的審判或者……寬恕。
然而，他等了很久，很久，龍椅上再也沒有傳來任何聲音。
殿內死一般的寂靜。
直到，他聽到了身旁那位老太監，用飽含著無儘悲痛與宣告一個時代終結的尖細嗓音，高聲哭喊道：
“陛下……駕崩——！”