一聲聲“恩公”叫得肖塵都有些招架不住，他擺著手，臉上難得地露出些窘迫。他做過不少事，殺過人，破過城，攪動過風雲，在戰場上縱橫。但唯有牛頭山這件事，做得最是順心如意，也收獲了最多最純粹的感激。
在村邊一籠整理得十分齊整的田地裡，肖塵找到了牛猛。
他正彎著腰，小心翼翼地將一株歪倒的豆苗扶正，又用手把根部的土壓實。到了南邊，即便是冬天，也能種些耐寒的豆類越冬。他們的地不多，每一寸都顯得格外金貴，伺候起來也分外用心。
肖塵沒下田，就站在田埂上，叉著腰，拿出大當家的派頭喊了一嗓子：“二寨主！過來，咱們商量商量山寨未來發展大計！”
牛猛聞聲抬起頭，看見是肖塵，古銅色的臉上立刻綻開一個實實在在的笑容。
他拍了拍手上的泥土，又在褲子上用力蹭了蹭，這才邁著沉穩的步子從田裡走出來。
“恩人，是您來了。”他的聲音帶著欣喜，卻並不顯得卑微。
肖塵一直覺得，牛猛是這個世界上他遇到的最奇怪的人之一。
明明應該沒讀過什麼書，但那份氣度卻無可挑剔，有一種看透世事的豁達。
他不可能不知道自己的身份，無論是之前的縣令還是宋捕頭，肯定都跟他透過底，但他對待自己，依舊是高興、熱情，卻絕無討好之意。
就像他從不認為自己做的那些事有多麼了不起一樣，他也不會用異樣的眼光來看待肖塵的“不凡”。
肖塵招呼他在田埂上坐下，開門見山就問：“聽說縣令給你們入了籍，從良了？我說老牛，你怎麼能辦這種糊塗事兒呢？”
牛猛被他問得一愣，黝黑的臉上滿是困惑：“有……有什麼不對嗎？入了籍，就是正經的良民了，再也不用提心吊膽，怕哪天官府來圍剿。這不好嗎？”
“有我在，你怕什麼圍剿？”肖塵一拍大腿，“哪個州府不開眼，敢來圍剿我名下的山寨？你也不動腦子想想！你們這兒這麼窮，就這麼幾畝薄田，養活自己都夠嗆，你拿什麼去交稅？”
“交稅？”牛猛顯然被這個問題問住了，他之前光顧著高興能“轉正”，還真沒仔細想過這一層。他皺緊了眉頭，“當……當百姓，是要交稅的……”
“廢話！”肖塵一副“你終於開竅了”的表情，他不能說自己舍不得大寨主的名頭，隻能循循善誘。“你既然是一個村子了，怎麼能不交稅？那還有沒有天理了？縣令看在我的麵子上，可能暫時給你們免了，可過兩年他調走了，換個新縣令來呢？你拿什麼交？到時候交不上，是不是又得被逼得上山當土匪？這不折騰！？”
牛猛被他說得眉頭鎖得更緊了，他搓著粗糙的手指，遲疑地問：“那……那要是不入籍，就不用交稅了？”
“那當然！”肖塵理直氣壯地說，“土匪還交什麼稅？有沒有天理了！我們不去搶……就已經是夠他們高興了！”
“可……可我們現在已經是村了……”牛猛看著遠處那些安寧的屋舍，臉上露出為難的神色。
“這好辦！”肖塵大手一揮，“你去跟那狗官說，就說是大當家的有令！牛頭山的英雄好漢，骨頭硬，脊梁直，不接受招安！讓他有本事來打。”
牛猛撓了撓後腦勺，憨厚地替姚縣令說了句話：“姚縣令……其實人還是不錯的。”
“原則問題！”肖塵一本正經地教育他，“記住了，我們是土匪！土匪對朝廷的官，一律統稱‘狗官’！這是原則，不能變！”
牛猛看著肖塵那半真半假、不容置疑的表情，無奈地笑了笑。
他實在分不清這位哪句話是認真的，哪句又是在開玩笑。
不過，他心裡清楚，隻要有肖塵這個名字掛在牛頭山，確實就沒人敢來這裡找麻煩，是寨是村，似乎也沒那麼要緊。
“好吧。”牛猛最終點了點頭，“那就還叫牛頭寨。”
肖塵這才滿意地笑了，拍了拍牛猛結實的肩膀。“這就對了嘛！走，帶我去看看你們現在日子過得怎麼樣。”
牛猛站起身，領著肖塵往村裡走，一邊走一邊說：“王員外送了頭牛，力氣大，性子也溫順……咱們也有牛翻地了。”說起牛，他的話明顯多了起來，臉上洋溢著一種樸實的滿足感。
肖塵跟在他身旁，聽著他絮叨著村裡的瑣事，看著眼前這片逐漸有了生氣的山坳，心裡那份因為“被招安”而產生的不爽也淡去了不少。
或許，讓這些人能安心種地、過日子，比守著個“土匪”的虛名，更重要那麼一點點。
當然，這名頭，他還是得要的。
牛猛又蹲回地裡，手指輕柔地撥弄著那幾株豆苗，仿佛在照料什麼稀世珍寶。
他完全沒把站在田埂上的肖塵當外人，更沒在意什麼侯爺、大當家的身份，此刻的他，更像是一個最敬業的老農，心思全在他的莊稼上。
肖塵看著他的背影，無奈地搖了搖頭，這恰恰是他欣賞牛猛的地方——純粹，踏實，永遠不用擔心他會頂著自己的名頭在外麵胡作非為。
衣角又被輕輕拽動，牛星瑩在他身後急得直跺腳，小聲道：“你都跟他說了點什麼呀？最重要的怎麼沒說？勸他娶親啊！尹梨嬸子還在家等著信兒呢！”
肖塵想起第一次在牢房裡見到牛猛時，他被宋婉瑩逼到牆角，那手足無措的窘迫樣子，不由得撇了撇嘴。
“就你爹那個慫樣子，我勸他就能成嗎？”
他拍了拍小丫頭的腦袋，“不過你放心，這種一根筋的老實人，最好解決了。光勸沒用，得用計。走，我們先去找尹梨，總得先問問人家女方的意思，不能咱們在這兒胡亂就定了。”
牛星瑩眼睛一亮，覺得有理，用力點頭道：“她一定是樂意的！我帶你去找她！”
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