高舉人的家不在漁村，而在數裡外一個稍大的鎮子上。一處三進院子，青磚灰瓦，收拾得乾淨齊整，在這海邊之地，算得上體麵人家。
一個有功名在身的讀書人，能站出來牽頭組織鄉勇，對抗凶殘海盜，這份擔當，已然難得。
高文遠與波力不同。
他隻瞥了一眼那輛馬車和兩匹駿馬，心下便是一凜，知道來者絕非尋常百姓。
他不敢怠慢，將肖塵一行恭敬地請入書房。
這書房也與尋常士紳家的不同。
牆上沒掛什麼梅蘭竹菊或勵誌格言，反而懸著一幅手繪的簡略海疆輿圖，標注著附近海岸、島嶼、村落的大致方位。書案上，攤開的不是經史子集，而是一本本兵書，書頁邊緣還壓著些寫滿批注的紙條。
肖塵掃了一眼，心中了然。這高舉人，是真在臨陣磨槍，想從故紙堆裡找出保境安民的法子。他走到案前，隨手拿起一卷翻了翻。
“現在看這些，用處不大。”肖塵合上書卷，直言不諱。
高文遠臉上並無慍色，隻有深切的無奈與焦慮。
他何嘗不知自己組織起來的這些鄉勇民壯，麵對真正的亡命海寇，恐怕隻能起到一點預警和騷擾的作用？
可他半生心血都在科舉文章、聖賢之道上，何曾學過排兵布陣、刀頭舔血？
如今來了個氣度不凡、開口便指摘兵法的陌生人，高文遠雖不知其深淺，卻也不願放過任何一絲可能，態度十分謙遜：“在下才疏學淺，徒有衛土之心，卻無安邦之策。閣下既出此言，必有高見，還望不吝賜教，為高某解惑。”
肖塵指了指桌上兵書：“這些東西，道理不算稀罕。可自古至今，讀書人無數，能當將軍、打勝仗的有幾個？”他看向高文遠，“因為沒哪本兵書，會教你練兵。”
高文遠苦笑歎息：“在下也知練兵緊要。可……沿海百姓，生計艱難，一日不下海，一日便可能斷炊。如今能輪流巡夜，已是竭力而為，哪裡還有餘暇整日操演？”
“方向錯了。”肖塵搖頭，“兵貴精，不貴多。你把幾個村子的青壯都發動起來，看似人多勢眾，乾的事卻跟趕山嚇唬野豬差不多——敲鑼打鼓，指望把海盜嚇跑。真到了短兵相接、以命相搏的時候，你這幫沒經過陣仗的百姓，能敵得過那些以凶狠海盜？”
高文遠眉頭緊鎖：“那……依閣下之見，該當如何？”
“挑人。”肖塵說得乾脆，“從這些鄉勇裡，選出最膽大、最沉穩的，人數不必多，三十五十即可。集中起來，由懂行的人帶著，正經操練。海盜再來，就彆敲鑼了，想辦法——”他頓了頓，眼神微冷，“把他們留下。這世上的禍害，大多是死一個，少一個。”
高文遠畢竟是書生，聞言臉色微白：“如此……便免不了真刀真槍，必有死傷……”
“若海盜摸進村子，你們救援不及，會怎樣？”肖塵反問。
高文遠沉默片刻，聲音沉重：“輕則錢糧被掠一空，重則……闔村遭屠，雞犬不留。那些畜生，常以殺人放火取樂，老弱婦孺亦不放過。”
“既然如此，”肖塵看著他，“還怕什麼流血犧牲？難道要一代代跟他們玩這種你搶我躲、疲於奔命的遊戲，讓他們覺得這海岸就是他們家的糧倉、獵場？”
高文遠渾身一震，抬眼仔細打量肖塵。
眼前這年輕人語氣平淡，卻帶著一股他從未感受過的決斷與……漠視。那不是對生命的漠視，而是見慣了廝殺的沉穩，仿佛在說：既然要讓人流血，那就讓敵人流血。
他深吸一口氣，整理衣袍，鄭重躬身：“在下眼拙，觀閣下氣度非常，絕非尋常旅人。未敢請教……尊姓大名，仙鄉何處？”
肖塵也沒打算隱瞞，隨口道：“官麵上的人，叫我逍遙侯。”
“逍……逍遙侯？！”高文遠先是一愣，隨即猛地睜大眼睛，臉上血色瞬間褪去又湧上，慌忙後退兩步，一撩袍角就要跪下行大禮，“草民高文遠，不知侯爺駕臨，多有怠慢，死罪！死罪！”
肖塵虛抬了一下手：“起來吧。衝你敢站出來，帶著老百姓跟海盜周旋，就比那無所作為的官員強出百倍。這些虛禮，免了。”
高文遠戰戰兢兢起身，想起那些關於這位侯爺堪稱傳奇的傳聞，聲音都有些發顫：“侯爺恕罪……草民曾聽聞，侯爺用兵如神，有萬夫不當之勇，一人可當千軍……”
“打住。”肖塵擺擺手，打斷他的奉承，“我見了海盜，當然可以順手除掉。但我不能永遠守在這兒。你們得有自己的法子，得有一支真能頂事的隊伍，把海盜從根子上的解決。”
他走到那幅海圖前，目光落在南邊那些代表島嶼的墨點上。
“說說看，”肖塵手指點了點那些島嶼，“這些海盜，通常怎麼來？什麼時候來？搶完怎麼走？你們摸出點規律沒有？”
高文遠定了定神，強迫自己從“麵對傳奇人物”的惶恐中掙脫出來，走到圖前，努力用清晰的聲音回答：“回侯爺，據曆年遭襲的村子報說，他們多趁東南風起，尤其是每月朔望前後潮大之時。往往從外海荒島藏身處突然衝出，直撲防備鬆懈的村落。得手後，立刻乘潮遁走，極少糾纏。他們……似乎很熟悉這邊海況，甚至可能……在岸上有眼線。”
肖塵點頭，語氣帶著慣有的譏誚：“曆來如此。外患越凶，內裡的蠹蟲往往吃得越肥。有時候，這些藏在自家門後的，比明刀明槍的外賊更可恨。”
兩人交談未畢，書房門“哐”一聲被猛地撞開。一個渾身汗水泥汙的漢子踉蹌撲入。他雙眼赤紅，嘶聲喊道：
“舉人老爺！不好了！綠園村……綠園村遭了大股海盜！天沒亮就摸上來了，村裡沒防備……全、全完了！房子燒了，人……人死的死，抓的抓……我們的人趕到時，隻看見一片火海和廢墟！”
“什麼？！”高文遠霍然起身，臉色煞白“綠園村……正是今早巡防的空檔啊！海盜怎會……”
肖塵的聲音冷冷插了進來：“抱怨沒用。你們的巡防路線都被人家摸得清楚了。”
高文遠身形晃了晃，猛地一跺腳，眼角幾乎迸裂：“畜生！這幫該下油鍋的畜生！是誰走漏了風聲？！”
“現在不是查內賊的時候。”肖塵轉身看向高文遠，“挑十個最靠得住、膽子最大、手底下見過血的，跟著我。我們，去打一仗。”
高文遠一愣，急道：“侯爺！此刻趕去綠園村，隻能收屍！海盜早遁入大海，茫茫波濤，去哪裡尋？”
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