尚府，花廳。
時近正午，廳內卻門窗緊閉，光線有些晦暗。空氣中彌漫著檀香的味道，卻也壓不住若有若無的緊張。
尚家家主尚品端坐在主位的紫檀木太師椅上，麵容清臒，眼神沉靜。
下首兩排座椅上，坐著七八個人，皆是沿海有頭有臉的世家家主、富商巨賈。
往日裡，這些人在地方上呼風喚雨，此刻卻都斂聲屏氣，目光若有若無地瞟向主位。
肖塵這條過江猛龍，雷霆手段連番施展，整合了衛所軍隊，帶走了周大福……這接連的動靜，早已不是“過路侯爵”那麼簡單，而是實實在在地撼動了他們在這片海域經營數代、盤根錯節的利益格局與生存方式。
這肆意的殺戮和無憑無據的拘壓商人，是他們不能容忍的。
正麵硬撼？沒人願意當這個出頭鳥。
於是，他們不約而同地“齊聚”尚府，美其名曰“共商對策”，實則不過是把難題和壓力推給了這位號稱“沿海第一世家”的尚家家主，自己則躲在後麵觀望。
尚品豈能不知這些人的心思？嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。
牆頭草，風中絮罷了。
但危機又何嘗不是彰顯實力、鞏固地位的機會？若他尚家能壓下這逍遙侯的氣焰，今後在這沿海三鎮，還有誰敢不服？
他微微側首，對侍立一旁的管家低聲問道：“給四老爺的信，發出去了嗎？”
管家立刻躬身，聲音壓得極低：“回老爺，昨夜便送出去了，算腳程，此刻該已過了江。”
尚品點點頭，四弟尚約，在京中吏部任職，雖非尚書侍郎那樣的頂級大員，卻也是手握實權的清吏司郎中，消息靈通，人脈深厚。
有他斡旋，至少能讓朝廷中樞聽到不同於逍遙侯“一麵之詞”的聲音。
肆意殘殺官吏，不守法度。已經與謀反無異了。
官場之上，有時候，風向比事實更重要。
他收回目光，掃過堂下那些故作鎮定、實則眼神閃爍的“盟友”，心中冷哼一聲，開口時聲音卻平穩無波：“諸位不必過於憂心。那逍遙侯，不過是一介仗著些許戰功，行事魯莽的武夫侯爵。在我沿海之地如此肆意妄為，殺戮朝廷軍官，擅動兵權，甚至乾涉地方商事……樁樁件件，哪一件合乎朝廷法度？本官就不信，朝廷真能縱容此等跋扈之行！”
他這話，既是說給眾人聽，也是給自己打氣。
在他們固有的認知裡，再囂張的勳貴，也需遵循官場規則，受朝廷製衡。
所謂的爵位。也不過是朝廷的一紙詔書。
肖塵這般“蠻乾”，遲早會觸怒天顏，引來反噬。
堂下，一個穿著錦緞、腦滿腸肥的富商聞言，連忙附和，臉上堆起討好的笑容：“尚公所言極是！那肖塵實乃朝廷禍害！”他話鋒一轉，又帶著幾分試探和同情，“隻是……聽聞府上三公子，日前不幸……遭了那逍遙侯毒手？唉，三公子青年才俊，實在令人痛惜！尚公還請節哀順變，保重身體啊！”
提到侄兒尚好佳，尚品眼角微不可察地抽搐了一下，但麵上依舊沉靜，甚至帶著一種近乎冷酷的平靜：“年輕氣盛，鋒芒過露，老夫平日多有告誡。‘過剛易折’，古有明訓。他偏不聽，有此一劫，亦是……命數。”
他頓了頓，聲音轉冷，“待那肖塵失了爵位依仗，我尚家，絕不會讓他活著走出這沿海三鎮！”
最後一句，殺意凜然，讓廳中溫度仿佛都低了幾度。
就在這時，一個青衣小廝低著頭，快步從側門進來，趨至尚品身邊，附耳低聲急報了幾句。
尚品原本平靜的臉色，肉眼可見地沉了下來，眉頭緊緊鎖起。