會館內的炭火燒得正旺，驅散了滿洲裡的寒意。莫羅端坐於主位，麵前攤著一張泛黃的邊境輿圖，筆墨勾勒的線條在燭光下格外清晰。傅清額雖剛遭降職，卻已收斂了情緒，正俯身指著輿圖上的河穀地帶，低聲說著曆年邊境糾紛的症結。理番院主事和地方官員們圍坐兩側，神情肅穆。
“諸位，第三次談判在即，咱們必須先把底線立住。”莫羅的手指落在輿圖上標注“俄占”的區域，聲音沉穩，“這些年俄國人悄悄蠶食了咱們近百裡土地，雖多是荒灘戈壁，卻是祖宗留下的疆土，寸步不能讓——這是第一條底線，必須全數收回。”
話音剛落，滿洲裡知府便拱手附和：“莫大人說得是！那些土地雖貧瘠，卻是邊境的緩衝縱深，若任由俄人占據，往後他們隻會得寸進尺！”傅清額也點頭認同：“理番院有舊檔可查，這片土地在聖祖仁皇帝年間便已劃定歸屬，咱們有憑有據，收回合情合理。”
莫羅抬手示意眾人稍靜，繼續說道：“隻收回土地還不夠，得防著日後再生糾紛。我琢磨著，在劃定的邊境線兩側，各自劃出十裡地作為中間區域，雙方士兵不得進入，隻許牧民往來放牧。這樣既不是單讓俄人讓步，咱們也拿出了誠意，他們應當更容易接受。”
這話一出，堂內頓時安靜下來。眾人盯著輿圖上那片假想的中間區域，細細斟酌起來——以往談判要麼是硬邦邦地索要失地，要麼是無奈退讓，這般“各讓一步”的法子，既守住了核心利益，又給了對方台階，倒是從未有人想過。理番院主事劉安眼睛一亮：“莫大人高見！這中間區域既能避免雙方士兵直接對峙，又不損傷各自根本，堪稱萬全之策！”
“我等附議！”其他官員紛紛附和，看向莫羅的目光裡滿是信服。傅清額更是暗自感慨，自己在理番院多年，竟不如一個年輕後輩有這般變通的智慧。莫羅見眾人都無異議，拍板道：“既然諸位認可，那明日談判便以此為基準。傅大人熟悉俄人話術，還請您屆時從旁補綴；理番院各位主事備好舊檔，以備核查疆界。”
“謹遵莫大人吩咐！”眾人齊聲應下。議事散去時，夜色已深，莫羅站在會館門口，望著漫天星鬥，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩——他知道，明日的談判絕非易事，俄國人素來狡詐，即便條件合理，也定會百般刁難。
與此同時，幾裡外的俄國軍營中，卻是另一番景象。伊萬諾夫將沙皇的聖旨重重拍在桌上，鎏金的封皮在篝火下泛著冷光。洛夫斯基等幾名軍官圍站在旁，臉上滿是疲憊——他們在這苦寒之地紮營已近兩月，糧草日漸短缺，士兵們怨聲載道，早已沒了初來時的囂張。
“沙皇陛下的意思很清楚，”伊萬諾夫的俄語裡帶著壓抑的怒火，“眼下國內局勢不穩，不宜與清廷開戰。隻要對方條件不過分，便同意和解——底線是退還這幾年侵占的近百裡土地。”他頓了頓，咬牙補充道，“但陛下也說了，要儘量爭取額外利益，不能讓清朝覺得咱們好欺負。”
一名軍官聞言，倒沒覺得意外，隻是鬆了口氣：“這樣也好。那些荒灘戈壁本就沒人煙，守著耗費糧草，還不如還給清朝，換個安穩。”其他軍官也紛紛點頭，有人忍不住抱怨：“早就該這樣了！在這裡凍得要死，連口熱湯都喝不上，打什麼仗？”
伊萬諾夫臉色更沉，他不是不滿沙皇的旨意，而是恨透了莫羅。前幾日洛夫斯基去滿洲裡接那三個被關押的士兵，回來後形容的慘狀還曆曆在目——三人衣衫襤褸，渾身是傷，說是乞丐都嫌邋遢。當時他氣得差點帶兵衝到滿洲裡去，若不是洛夫斯基和手下一眾軍官攔著，怕是早已釀成大禍。他本還盼著開戰，好親手給莫羅一槍，出這口惡氣，可如今聖意已決，他隻能忍下這口氣。
“大人，那明日的談判就按這個底線來談？”洛夫斯基小心翼翼地問道。伊萬諾夫閉了閉眼，再睜開時已恢複了鎮定，隻是眼底仍藏著未散的戾氣：“準備一下吧。明日談判，先假意推脫，就說百裡土地太多，最多退三十裡，看莫羅如何反應。若他們態度堅決，再鬆口同意退還全數土地——但要提一句，中間區域的劃分，得讓清廷多讓十裡，算是給咱們的‘補償’。”他頓了頓，聲音沉了幾分，“另外，下去後通知各營，讓士兵們慢慢收拾輜重，檢查武器馬匹，把營帳物件都歸置妥當，隨時做好返回領土的準備。”
“明白！卑職等這就去安排！”下麵的軍官除了洛夫斯基外，各個臉上都露出真切的喜色，洛夫斯基心不甘情不願的應下後，轉身便帶著幾名軍官匆匆離去，收拾輜重準備返程的消息，一經傳出就讓俄營中怨聲載道的士兵們安定下來。帳篷內隻剩伊萬諾夫一人，他猛地將桌上的酒杯掃落在地，陶杯撞在氈毯上發出悶響，酒液濺濕了靴麵也渾然不覺。
“該死的莫羅……”伊萬諾夫低聲咒罵著，槍口對著帳篷門的方向虛指，仿佛能透過氈布看到莫羅那張讓他恨得牙癢的臉。他多想在談判桌上拍案而起，哪怕掀翻桌子也要出這口惡氣，可理智告訴他不能——國內貴族反對開戰的聲浪滔天，糧草軍備也跟不上，真要撕破臉，吃虧的隻會是自己。更何況沙皇的旨意白紙黑字，違抗便是掉腦袋的罪過。
他重重將火槍拍在桌上，槍托撞擊木桌的聲響裡滿是不甘。窗外傳來士兵們收拾行囊的動靜，夾雜著幾句俄語的歡笑——那些人早已厭倦了這苦寒之地，隻盼著談判結束便能回家。伊萬諾夫望著帳篷頂的氈毛，緩緩閉了閉眼，無奈的情緒如同潮水般將他淹沒：罷了，明日便按沙皇的意思談，隻是這口氣，他咽不下也得咽。
夜色漸深，中俄兩國的營壘在曠野上遙遙對峙，卻沒了往日劍拔弩張的戾氣。莫羅的會館內，理番院主事正將整理好的舊檔裝訂成冊，傅清額在旁批注著談判時需注意的話術細節，燈火下眾人各司其職，雖有戒備卻多了幾分篤定。而俄國軍營裡，篝火旁的士兵們正擦拭著武器、打包著行李，笑聲與吆喝聲偶爾隨風飄出，疲憊中透著即將返程的輕鬆。
寒風卷著雪粒掠過曠野，卻吹不散兩處營壘裡悄然彌漫的“收尾”氣息。伊萬諾夫的不甘與莫羅的審慎雖仍在，可雙方不知道的是，沙皇與清廷的底線早已悄然契合，明日的談判或許會有唇槍舌劍的交鋒，卻難有真正的僵局——一場關乎疆土的博弈，看似劍拔弩張，實則已悄然駛向了既定的終點。
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