滿洲裡的寒夜格外漫長，直到日上三竿，陽光才勉強穿透窗紙，在驛館的床榻邊投下一小片暖光。莫羅正沉睡著，夢裡是京城宅院裡飄著的初雪，劉顏和初雪捧著熱茶朝他笑，忽然間，急促的敲門聲混著聶爾兌的呼喊聲闖了進來：“大人！莫大人！醒醒！”
“何事如此慌張？”莫羅一骨碌從床上彈起，宿醉的頭疼還未消散，卻已敏銳地察覺到不對勁。門外聶爾兌的聲音帶著幾分急切：“大人，傅清額大人那邊派人來傳，說有聖旨到了，請您即刻去會館接旨！”
“聖旨？”莫羅心頭一凜，睡意瞬間消散。他顧不上洗漱，伸手抓過搭在屏風上的朝服，三兩下便穿好，係玉帶時手指都帶著幾分顫抖——這半月來他雖清閒，卻也時時牽掛京城的消息，如今聖旨驟至，不知是福是禍。“備馬！”他揚聲喊道，快步走出房門，聶爾兌和四名大內侍衛早已牽馬等候在院外，一行人翻身上馬，朝著傅清額所在的會館疾馳而去。
會館大堂內早已氣氛凝重。傅清額身著正二品侍郎補服，端坐於主位，臉色算不上好看。他身旁兩側依次坐著理番院的主事、滿洲裡的知府和旗營佐領，個個正襟危坐，指尖無意識地摩挲著袖口，顯然也在揣測這道聖旨的來意。聽到院外傳來的馬蹄聲，傅清額猛地站起身，快步迎了出去。
“莫大人，您可算來了。”傅清額臉上堆起幾分客氣的笑意，伸手虛扶了一把剛進門的莫羅。這十多天來，他與莫羅因籌備第三次談判見過數次，起初還因先前的嫌隙心存芥蒂，可幾次接觸下來，卻發現莫羅行事坦蕩，討論談判章程時隻論利弊不談私怨，甚至在他提及理番院舊例時，還會認真記筆記請教。想起自己此前寫給皇帝的奏折裡，把莫羅抹黑成“剛愎自用、擅弄權術”的模樣，傅清額心裡便陣陣發虛，態度也越發謙和。
“傅大人久等。”莫羅拱手回禮，目光掃過堂內眾人，那些品級低於他的官員紛紛起身抱拳：“見過莫大人！”“諸位大人客氣了。”莫羅微微頷首，目光最終落回傅清額身上，“不知聖旨何時到的？”
“剛到半個時辰，我想著需等莫大人一同拆封才妥當，便一直沒動。”傅清額側身引著莫羅走到主位旁，指了指桌上那封蓋著明黃封蠟的聖旨，“聖旨在此，按說該由正使宣讀，可莫大人辦事乾練，深得聖心，不如就由您來宣旨？”
莫羅連忙擺手：“傅大人說笑了，您才是勘界正使，宣旨之事理應由您來。我不過是副使，豈能越矩？”他深知傅清額此刻心裡必然不踏實，若是自己真的接過宣旨的差事，反倒顯得咄咄逼人。
傅清額又勸了一句：“都是為朝廷辦事，分什麼正副？莫大人就彆推辭了。”“不妥不妥。”莫羅依舊堅持，語氣誠懇，“傅大人才是正使，宣讀聖旨，還是您來更妥當。”
見莫羅態度堅決，傅清額也不再勉強，心裡反倒鬆了口氣——他本就想借宣旨之事探探風向，如今既能順理成章地查看聖旨內容，又不會落得“失權”的話柄，正合心意。他深吸一口氣，抬手拿起聖旨，指尖用力挑開封蠟，抽出裡麵的明黃聖旨。
展開聖旨的瞬間，傅清額的目光快速掃過字跡，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。他死死盯著“著免去正使之職，降一級留任，罰俸三個月”那幾個字，腦子“嗡”的一聲炸開——他怎麼也想不到，自己百般抹黑莫羅的奏折，不僅沒能扳倒對方，反倒讓自己落得如此下場！先前的愧疚與不安此刻都化作苦澀，他甚至能感覺到堂內眾人的目光都聚焦在自己身上，後背瞬間滲出冷汗。
“傅大人？”莫羅見他愣在原地，輕聲提醒了一句。傅清額這才回過神，強壓下心頭的翻湧，清了清嗓子，儘量讓自己的聲音保持平穩：“奉天承運皇帝，詔曰——”
“勘界談判正使、理番院侍郎傅清額，處事軟弱，對俄夷屢屢退讓，更擅自允諾割地，有損大清顏麵，罪不可赦。念其任職多年，勤勉有加，著免去傅清額勘界正使之職，理番院侍郎一職降一級留任，並罰俸三個月以示懲戒。”
話音落下，堂內已是一片死寂。傅清額能清晰地聽到自己的心跳聲，他頓了頓，繼續宣讀：“鑲藍旗滿洲副都統莫羅，雖為副使，卻能以雷霆手段處置叛賊達爾罕，勘界談判中寸土不讓，為朝廷立威，功不可沒。著接任勘界正使一職，談判諸事由其全權負責，若非割地事宜，莫羅可相機決斷之權。欽此！”
“咕咚”一聲，不知是誰的茶碗碰在了桌沿上，打破了寂靜。一眾官員全都僵在原地，臉上寫滿了震驚——誰也沒料到，這道聖旨竟會是如此顛覆性的結果，不僅免了傅清額的正使，還讓莫羅全權接管談判，甚至給了“相機決斷”的大權！
“咳。”莫羅輕咳一聲，適時打破了僵局。眾人這才如夢初醒，齊刷刷跪倒在地，高聲道：“臣等領旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
傅清額放下聖旨，臉上勉強擠出一絲苦笑，對著莫羅拱手道：“莫大人，恭喜。”他的聲音裡帶著難以掩飾的落寞。莫羅連忙上前扶住他，語氣誠懇：“傅大人言重了。您在理番院多年，經辦過無數邊境談判，對俄夷的習性和談判的章程都了如指掌，往後這談判之事，還需您多多協助。我初涉外邦談判之事，許多地方都是門外漢，少不了要向您請教。”
這話像是一劑定心丸，讓傅清額瞬間鬆了口氣。他抬頭看向莫羅，見對方眼中滿是坦蕩，沒有半分得意忘形，先前的愧疚與不安徹底消散。他鄭重地拱手道：“莫大人放心，往後您有任何吩咐，我定當儘心竭力，絕不敢有半分懈怠！”
莫羅笑著拍了拍他的肩膀，目光掃過堂內仍有些發愣的官員，朗聲道：“諸位大人，聖旨已宣，往後勘界談判之事，還需咱們同心協力。第三次談判在即，今日下午便在這兒議事，商議談判的章程與底線，諸位以為如何？”
“全憑莫大人吩咐！”官員們齊聲應和，看向莫羅的目光裡，已然多了幾分敬畏與信服。陽光透過會館的窗欞，灑在莫羅身上，為他的朝服鍍上一層金邊，也照亮了滿洲裡勘界談判的新局。
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