莫羅辭彆文敬，出了瓜爾佳府的朱紅大門，腳下不停，徑直朝著城東方向走去。昨日與皇上談及琪琪格的安置事宜，皇上未明說具體居所，倒是出宮時偶遇李要強，閒聊間對方特意透露了琪琪格被安置在城東僻靜處，還隱約告知了大致方位，他心中便有了數。
冬日的城東比城西清靜不少，街巷間的積雪未被過多踩踏，映著灰蒙蒙的天色，泛著冷冽的白光。莫羅循著記憶中的方位一路找尋，轉過兩個街角，眼前忽然出現一座宅院——與周遭低矮破舊的民居截然不同，這宅院是考究的青磚黛瓦，院牆比尋常民居高出近半，牆頭還砌著精致的菱形磚紋，朱漆院門雖閉，卻能看出漆色鮮亮，門環是黃銅所製，在冷光下泛著溫潤的光澤。院落不大，卻處處透著規整雅致，一看便知是精心打理過的上等居所。門口站著的兩個漢子，更讓莫羅的腳步頓了頓。
那兩人皆是中等身材，穿著一身半舊的青布短打，雙手攏在袖中，看似隨意地站著，實則腰背挺直，目光隱晦地掃視著往來行人。莫羅何等眼力，隻一眼便看出兩人身形穩健，步履間藏著習武之人的紮實功底。更讓他留意的是，左側那漢子腰間隱約露出半截黃色令牌，令牌邊緣的雲紋樣式他再熟悉不過——當年他在宮中當侍衛時，腰間掛的便是一模一樣的侍衛腰牌。
“看來多半這裡了。”莫羅心中篤定，琪琪格是達爾罕之女，身份特殊，皇上既安置了她，絕不會全然放任不管——門口這兩人看著尋常，實則身手不凡，腰間那枚黃令牌更是宮中製式，必是皇上派來的人。說是保護，倒不如說是監視，琪琪格畢竟是達爾罕之女，皇上需得牢牢掌握她的動向才放心。這兩人的裝扮與腰牌，恰好印證了他的猜測。他沒有貿然上前，轉身拐進街角的雜貨鋪，挑了些蒙古人喜愛的奶皮子、葡萄乾，又選了兩包精致的蜜餞，用油紙包好，提著個小食盒，才重新朝那宅院走去。
剛走到院門前三步遠，那兩個漢子便齊齊轉過身來，目光落在莫羅身上，沒有半分驚訝，反而主動上前一步，躬身行禮，聲音洪亮卻不張揚：“卑職見過莫大人！”莫羅心中微微一怔，腳步下意識停住——他與這兩人素不相識，對方怎會認得自己？
念頭轉得極快，昨日宮中與皇上談及琪琪格時，李要強恰好侍立在側，後來出宮時又與李要強聊起過要來看望琪琪格的事。想必是李公公連夜通了氣，提前告知了這兩人。他心中剛明了此節，便聽左側那漢子解釋道：“回莫大人的話，卑職二人是粘杆處當差的。昨兒夜裡，宮裡的李公公交代過，說這兩日莫大人會過來，讓卑職們給您行個方便。”
莫羅聞言了然點頭，兩人卻在心中暗自思忖。粘杆處乃是皇上的心腹機構，裡頭的人皆是皇上親選的親信，即便是麵對尋常衙門的堂官，也素來不曾如此低姿態，換做其他二品官員來此，他們未必會這般客氣。可眼前的莫大人不同——二十一二歲的年紀，從一個岌岌無名的庶子，兩年間便躍升至正二品副都統，這般升遷速度，早已在朝中傳得沸沸揚揚。他們在宮中當差，消息自然十分靈通，也知曉莫羅確有幾分本事，在金川作戰時莫羅衝鋒陷陣、滿洲裡的勘界之行又化解爭端為大清換來邊界安寧，這些都是實打實的功績。可話又說回來，這世上有本事的人多了去了，多少人懷才不遇，終其一生也難登高位？說到底，再怎麼有本事，若沒有皇上的賞識與破格提攜，莫羅縱有天大的能耐，也未必能在這般年紀坐到副都統的位置。這份皇恩眷顧，比起所謂的本事，才是最難得的。也正因如此，他們才願意這般放低姿態對待莫羅，既是遵了李公公的交代，更是看重莫羅背後皇上的器重。
看著兩人恭敬的模樣，莫羅反倒有些不好意思，他從懷中掏出剛買東西剩下的散碎銀票，抽出兩張五兩的，分彆遞到兩人手中：“來，二位兄弟，今日出門匆忙，未曾備下厚禮，這點心意不成敬意，還請收下。”兩人見狀，連忙擺手推辭，臉上滿是受寵若驚：“莫大人使不得！這可萬萬使不得！屬下們隻是奉命行事，怎敢收您的銀子！”
“誒，彆這麼見外。”莫羅笑著將銀票塞進兩人手中，語氣親和，“出門在外，多個朋友多條路。這點銀子不算什麼，就當我請二位兄弟喝杯茶。”見莫羅態度堅決，兩人對視一眼，才小心翼翼地收下銀票，連聲道謝。莫羅順勢問道：“還未請教二位兄弟高姓大名？改日得空，我做東請二位喝酒。”
“不敢當！不敢當！”左側漢子連忙答道，“卑職額爾敦。”右側漢子也跟著說道：“卑職薩仁。”兩人皆是報上了名字，語氣中帶著幾分拘謹，又藏著幾分對莫羅的敬重。
“額爾敦、薩仁，好名字。”莫羅點點頭，笑著說道，“那我便記下了，改日定當登門邀約。”兩人連忙客氣了一番，側身讓開門口的位置，做了個“請”的手勢。莫羅提著食盒，抬腳跨進了院門。
待莫羅的身影消失在院內，額爾敦才長舒一口氣，湊到薩仁身邊壓低了聲音，語氣裡滿是真切的感慨：“這位莫大人，傳聞果然半點不虛！先前在營裡當差的同鄉跟我說，莫大人在金川打仗時，跟士兵們擠一個帳篷，啃一樣的乾糧，夜裡還親自給傷員換藥，半點官員的架子都沒有。我原還當是旁人刻意吹捧，今日一見，竟比傳聞裡還要親和！”薩仁緊緊攥著手中的銀票，連連點頭，眼底藏著明顯的動容：“可不是嘛！能對咱們這般客氣，還主動要請喝酒，這份寬和的心思，真是難得！咱們在粘杆處當差，見多了高高在上的王公大臣，像莫大人這樣既有本事又沒架子的，真是少之又少。若能跟他交個朋友，日後說不定還有互相照應的地方，可得好好把握機會。”
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