琪琪格墜入淺眠未久，便被一場滔天噩夢纏上。夢中，她熟悉的草原不見了，取而代之的是肅殺的刑場，寒風卷著雪沫，刮得人臉頰生疼。她的阿布達爾罕渾身是傷，囚服上浸滿暗紅的血漬，被兩名粗壯的士兵按在行刑台上，明晃晃的鬼頭刀高高舉起，映得人睜不開眼。她家族其他的叔伯、兄長們則戴著沉重的鐐銬，被士兵推搡著前行，鐐銬碰撞發出刺耳的聲響，每個人的臉上都寫滿絕望。
“阿布！不要！”“叔伯！你們等等我！”琪琪格拚了命地朝著他們跑去，喉嚨喊得嘶啞，可腳步卻像灌了鉛一般沉重，無論怎麼用力，都追不上那遠去的身影。鬼頭刀落下的瞬間，她終於掙脫了無形的束縛，尖叫著撲了過去——
“不要！”
一聲淒厲的哭喊劃破靜謐的清晨，琪琪格猛地從床上坐起，額頭上布滿細密的冷汗，胸口劇烈起伏，呼吸急促得像是要喘不上氣來。窗外天已微微亮，淺灰色的天光透過窗欞灑進屋內，將燭火的光暈襯得愈發黯淡。
隔壁床的莫羅被這聲哭喊驚醒，心頭一緊，來不及多想便從床上翻下，赤著腳快步跑到琪琪格的床邊。他借著微光看清琪琪格慘白的臉色和驚惶的眼神，心中頓時軟了下來，順勢在床沿坐下：“琪琪格？”
琪琪格正沉浸在噩夢的恐懼中，驟然見到床邊的人影，像是抓住了救命稻草一般，一把撲進莫羅的懷裡，雙臂緊緊地環住他的腰，臉頰抵在他的胸膛上，滾燙的淚水瞬間浸濕了他的裡衣。“莫羅……”她的聲音帶著濃重的鼻音，哽咽得不成樣子。
莫羅被這突如其來的擁抱弄得有些局促，身體僵硬了一瞬。他能清晰地感受到懷中人的顫抖，那是深入骨髓的恐懼。他定了定神，緩緩抬起右手，輕輕拍著琪琪格的後背，語氣儘量放得溫和：“怎麼了？是不是做噩夢了？”
琪琪格埋在他懷裡，重重地點了點頭，淚水越流越凶：“我夢到……夢到阿布被處決了，叔伯他們……他們都戴著鐐銬被士兵押走了，我不知道他們要去哪裡……”說到最後，她的聲音已經細若蚊蚋，充滿了無助。
“達爾罕被處決”——這幾個字像一道驚雷，在莫羅的腦海中炸開。他給琪琪格拍背的動作猛地一僵，渾身的血液仿佛在瞬間凝固了。他心中掀起驚濤駭浪，無數複雜的情緒湧上心頭：震驚、慌亂、愧疚，還有一絲難以言喻的無措。琪琪格口中的這一切，並非無稽的噩夢，而是他親手促成的事實。是他在滿洲裡草原將達爾罕從帳篷中押出，是他親自帶人將其押赴刑場，更是他親自下令落下了那一刀。雖然琪琪格的其他親屬並非他直接處置，但他心中清楚，以達爾罕勾結俄國人的罪名，那些人要麼同被處決，要麼便是流放苦寒之地，下場絕不會好。
琪琪格在他懷裡哭了好一會兒，情緒才稍稍平複了些。她漸漸意識到自己正緊緊抱著莫羅，兩人之間的距離太過親密，臉頰瞬間漲得通紅，連忙有些不好意思地鬆開手，往後退了退，低著頭不敢看他，指尖無意識地絞著被子。
琪琪格的動作將莫羅從震驚中拉回現實。他看著眼前女孩泛紅的眼角和窘迫的模樣，張了張嘴，卻發現自己竟不知道該說些什麼。安慰的話堵在喉嚨裡，怎麼也說不出口——他是這場噩夢的始作俑者，哪裡有資格安慰她？
“你怎麼了？”琪琪格緩過神來，抬頭看向莫羅，發現他臉色蒼白，眼神有些恍惚，像是在想什麼極為沉重的事情，不由得輕聲問道。
“沒、沒什麼。”莫羅回過神，連忙收斂心神，支支吾吾地掩飾道，“就是剛剛突然想起一些朝堂上的瑣事，有些走神了。”莫羅隨便找了個借口搪塞了一下，他不敢看琪琪格的眼睛，生怕自己的神色會泄露半分真相。
琪琪格見他不願多說，也沒有追問。她本就不是愛刨根問底的性子，此刻剛從噩夢中掙脫，心中仍有餘悸，隻想著能有個人陪在身邊。
莫羅強打起精神，看著她眼底未散的懼意，輕聲道：“天還早，再睡會兒吧。”
琪琪格點點頭，卻沒有躺下，而是抬起頭，眼神中帶著一絲懇求，臉頰又泛起紅暈：“可是……你能坐在床邊陪我一會兒嗎？我有點怕。”
莫羅心中一軟，原本混亂的思緒被這聲懇求拉回些許。他點了點頭：“好，我陪著你。”
琪琪格這才安心地躺下，重新蓋好被子，眼睛卻一瞬不瞬地看著坐在床邊的莫羅。莫羅起身走到自己的床邊，快速穿上外衣，又回到琪琪格的床沿坐下，目光落在窗外漸漸亮起來的天光上，心思卻早已飄遠。
他想起當初前往滿洲裡勘界時，皇上對他說的話——皇上早已通過密報知曉達爾罕勾結俄國人的陰謀，派他去滿洲裡勘界是明麵上的要務，暗地裡的使命，便是處決達爾罕這顆危害疆土安穩的毒瘤。到了滿洲裡後，他果然查證了實證：達爾罕竟私下以草原上的良馬，換取俄國人的火槍，分明是意圖不軌。其實莫羅心中清楚，縱使沒有這份實證，縱使達爾罕未曾真的勾結俄國人，他也必須遵旨處決達爾罕——君命如山，皇上的旨意絕無違背的可能。後來證據確鑿，他便毫不猶豫地將達爾罕拿下，依法處決。從滿洲裡歸來後，他念及琪琪格無辜，與通敵陰謀毫無牽涉，便向皇上求了情，皇上才饒了琪琪格的性命，還允諾她的去處任由自己決定。
他將琪琪格接到自己府中，實則是源於心底的愧疚。琪琪格來京城已近半年，對家中親屬遭遇的變故一無所知，還懵懂地依賴著自己，對自己很有好感。這份無辜與信任，讓他越發不安，便想著將她接來身邊，讓她暫且遠離那些殘酷的真相，安安穩穩、快快樂樂地過幾天舒心日子。他原本打算過完年再找個合適的機會，將所有的真相都告訴她。可他從未想過，琪琪格會做這樣一場“噩夢”。難道冥冥之中，真的有什麼定數嗎？
莫羅心中五味雜陳，他不知道該如何形容自己此刻的心情。他看著床上漸漸放鬆下來的琪琪格，心中暗暗做了決定：還是先不說吧，等過完年再說。這幾天，就讓她安心地過個好年，暫且享受這份安穩。至於真相揭開後，她會恨他，會怨他，還是會選擇原諒他，都隻能到時候再說了。
屋內再次恢複了寂靜，隻剩下兩人平穩的呼吸聲。窗外的天光越來越亮，將屋內的陳設映照得愈發清晰。莫羅坐在床邊，一動不動地守著琪琪格，心中卻像是壓著一塊巨石，沉重得讓他喘不過氣來。
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